Да будет проклят тот, кто станет между ними

– Прошу прощения, леди Маргери… - выдавила из себя Санса. – Но… но я верна королю Джоффри… моему возлюбленному…

Цепкие руки Маргери отпустили ее плечи. Служанка больше не смотрела в их сторону, но Санса была уверена, что та все услышала. Маргери ничего более не произнесла. Юная королева почувствовала лишь тонкий шлейф ее духов, когда леди Тирелл удалилась прочь.

– Где ты была?! – раздался пронзительный голос короля. Он восседал на жутком железном троне, который множество веков назад своим дыханием сплавил из тысячи мечей Балерион Черный Ужас. Тонкие губы Джоффри были изогнуты в недовольстве, а его холодные глаза вперились в съежившуюся Сансу. Та кротко проговорила:

– Прошу прощения, ваша милость. Я знала, что сейчас будет важная встреча, и…

Взгляд Сансы бродил по залу. Здесь собралась вся знать. Все взоры были обращены на нее, и она вновь почувствовала холод, который веял от них.

– … и мне следовало выглядеть наилучшим образом… - Санса, немного помолчав, добавила. – Для моего короля…

Джоффри окинул ее критическим взглядом. Санса стояла, опустив глаза.

– Да, - неожиданно для нее согласился он. – Ты очень красива.

Санса подняла голову, не веря тому, что только что услышала.

– Моя королева может занять свое место возле железного трона, - промолвил Джоффри и жестом указал ей сесть подле себя. Санса, приподняв подол платья, направилась к Джоффри. Проходя мимо Серсеи, юная королева ощутила на себе тяжесть ее взгляда. Санса села на бывшее место Серсеи, чувствуя всем своим существом ее пристальный взор.

Джоффри нетерпеливо махнул рукой, подавая знак:

– А теперь преподнесите свадебный подарок для нас с королевой!

Из толпы вышло несколько людей. Санса с любопытством взглянула на них. Ничем особенным они не привлекали к себе внимания, но было сразу видно, что это иностранцы. Они встали на колени.

– Ваша милость, - обратился один из них. – Король и королева… Позвольте нам вручить подарок к вашей свадьбе. Мы просим прощения за опоздание… Долог и труден был наш путь.

Джоффри заерзал на железном троне и нетерпеливо произнес:

– Вы еще не представились. И где же ваш дар?

Говоривший потянулся к большому свертку, который ему подали его спутники, и обратился к королю:

– Мы пришли из Вольных Городов… И мы принесли вам поистине королевский дар, ваша милость.

Джоффри вздернул острый подбородок:

– Вольные Города? Мои люди проявили очень большое доверие к вам или собственную глупость, впустив вас…

Из толпы медленно выступил, слегка покачиваясь, мейстер Пицель:

– Ваша милость… Король Джоффри, в их честности сомнения быть не может. Мы вчера ночью задержали их, чтобы убедиться в том, что они не желают вам зла. Их дар – это… Это поистине бесценная вещь, которую они бескорыстно отдают вам…

Серсея резко прервала старика ледяным тоном:

– И почему же это люди из Вольных Городов привозят свадебный подарок моему сыну?

Джоффри обернулся к матери, но ничего ей не сказал. Вместо этого он нетерпеливо махнул иностранцам, стоявшим перед ним на коленях:

– Так что же вы преподносите мне в дар?

Иностранец с трепетом прикоснулся пальцами к свертку:

– О, ваша милость… Это самый драгоценный из всех даров, который когда-либо получали правители, которые когда-либо правили на этой земле…

Джоффри наклонил голову, внимательно слушая иностранца. Его цепкий взгляд скользил по нему. Однако король пока не произнес ни одного слова.

Говоривший с придыханием произнес:

– Это то, что разгромит всех ваших врагов в Семи Королевствах и поможет подчинить земли, которые распростерлись вокруг них, и, возможно, даже за Стеной…

Джоффри подался вперед, вцепившись тонкими пальцами в подлокотники железного трона:

– И это?..

Иностранец продолжил:

– В Вольных Городах набирает силу Дейенерис Бурерожденная, матерь драконов, наследница железного трона…

Джоффри исказилось в ярости, его тонкие губы задрожали:

– Что? Дейенерис Таргариен?

Иностранцы кивнули ему:

– Да, она владеет тремя драконами, единственными на земле, которые быстро растут и набираются сил. Дейенерис величают матерью драконов.

В зале начался шум. Присутствующие начали бурно переговариваться. Джоффри в бешенстве вскочил с железного трона. Санса испуганно взглянула на него.

Иностранцы дернулись и отползли на коленях подальше от короля.

– Но мы не желаем, чтобы последняя из рода Таргариенов пришла к власти, и поэтому… - промолвил было говоривший, но Джоффри завопил, не дав ему досказать:

– И поэтому вы пришли ко мне?! Три дракона?! Три?! У этой Таргариен?! Если вы мне лжете, то я вас велю четвертовать прямо здесь!

Иностранцы в страхе попятились:

– Ваша милость, мы не смеем вам лгать! Эти драконы существуют! Их трое!

Разгневанный Джоффри набросился на людей из Вольных Городов, как хищник бросается на свою добычу:

– Так что же вы мне смеете предложить против трех драконов?! Что за дар вы посмели мне преподнести?!

Иностранцы пали перед королем ниц:

– Мы принесли вам яйцо дракона, ваша милость.

В зале наступила тишина. Джоффри застыл:

– Что? Яйцо дракона?

– Да, ваша милость, да! – горячо проговорил иностранец. – Но это не обыкновенный дракон, нет. Это каннибал, пожиратель драконов! Он охотится на своих сородичей, это гроза остальных драконов!

Джоффри в тишине снова переспросил:

– Пожиратель драконов?

– Да, ваша милость, да! – вновь воскликнул иностранец. – Этот дракон из самого дальнего востока, из тех земель, о которых никто не слышал. Он могуч, огромен и дик. Это бескрылый дракон, однако он бежит по воздуху так же легко, как по земле, и плавает в воде так же легко, как в шныряет в воздухе. Его голову венчают рога, а морда его похожа на волчью пасть, из которой он изрыгает голубое пламя. Его тело покрывает неподвластная огню остальных драконов цветная чешуя; она сверкает при лунном свете и при солнечном лучах, как драгоценности. Его когти и зубы – смертельное оружие, ваша милость. Ими он раздирает броню остальных драконов, как проржавевшую сталь. Он быстрее, проворнее, гибче и ловчее всех своих сородичей, на которых он охотится. Раз в столетие этот свирепый хищник сплетает себе гнездо, в котором он при закате солнца поджигает своим пламенем самого себя и горит всю ночь. А на рассвете из пепла появляется новое яйцо. Это яйцо стоит ровно год, а затем из него вылупляется дракон. И тот, кого он первым увидит, открыв свои глаза, тот становится хозяином этого свирепого хищника, только ему будет подчиняться пожиратель драконов…