Да, урук-хаи мы!

— Думаешь, эльфам не всё равно? Если они придут сюда, то будут уничтожать деревни независимо от того, какому племени они принадлежат, — сказал я.

— И в этом виноваты именно вы, — парировал Азот.

Я вдруг почувствовал, как внутри закипает гнев. Неслыханная наглость. Скажи ещё, что мы всю воду из крана выпили.

— Мы разве виноваты в том, что родились орками? — стараясь держать себя в руках, произнёс я. — Слушай сюда, Азот из племени Горелых Лис. Я милостиво даю вам шанс присоединиться к армии победителей. Такой шанс даётся один раз в жизни.

Азот попытался что-то сказать, перебивая меня, но я остановил его властным жестом.

— Тихо, я говорю. Ваше племя может сидеть дальше в своих долинах, пока все остальные соседи вливаются в моё войско. Ваше отсутствие не сильно повлияет. Но когда мы вернёмся из похода, а у всех твоих соседей будет по сундуку золота, эльфу-рабу, полному комплекту доспехов и лучшего оружия, твои орки спросят тебя, Азот, а почему мы живём в нищете? А ты скажешь им, потому что я грубил хану и хотел взять кусок больше, чем могу проглотить. Как думаешь, что они тогда сделают?

Орк промолчал, мрачно глядя на меня и сжимая кулаки.

— Вот и думай, — хмыкнул я. — Надумаешь — приходи. Только думай скорее. А то можешь и не успеть. Желающие и без тебя есть.

Я демонстративно поднялся, давая Азоту понять, что разговор окончен.

— Постой! — воскликнул Азот.

Повисла тишина, я повернулся к нему, равнодушно глядя на этого вождя, как на пустое место.

— Я согласен, — сказал он. — Горелые Лисы присоединятся к вам в этом походе.

— Хорошо, — кивнул я. — Мудрое решение. Сколько у тебя воинов?

— Семь десятков взрослых воинов. Но если позвать молодых, будет ещё больше. Я видел, у тебя и совсем юные сражаются вместе со взрослыми, — сказал Азот.

— Отлично, — сказал я. — Зови всех. Постука хватит каждому.

С Азотом в итоге удалось договориться. Аргумент про соседей оказался самым убойным, и я использовал его не только с ним, так что войско Орды быстро множилось, и я начал созывать всех сюда, к нам.

Деревня Кривого Копья всех бы не вместила, так что я решил сборный пункт организовать на месте бывшего эльфийского лагеря. Из него открывался прекрасный вид на выжженную чёрную кляксу на склоне горы, и новоприбывшие орки моментально проникались уважением. Ещё бы, увидеть такую наглядную демонстрацию работы эльфийских колдунов и тут же видеть нас, сытых и довольных. Тех, кто победил остроухих.

Приходили даже те, кто сначала отказывался идти, падкие на халяву орки убеждали своих вождей в том, что надо присоединяться, пока не поздно, и воины от мала до велика приходили к предгорьям, требуя, чтобы их разместили и накормили. Размещали, кормили, но каждому сперва растолковывали элементарные правила поведения, которым было необходимо следовать.

Всю старую вражду нужно было оставить за пределами войска, драки я строго запретил. Сначала это не слишком сильно помогло, но после того, как нескольких забияк отправили восвояси, сопроводив пинком под зад, конфликты быстро прекратились сами собой.

Но всё равно пришлые орки больше напоминали цыганский табор, а не организованное и дисциплинированное войско. Отличия с воинами Орды были заметны невооружённым взглядом, и мои солдаты, которые ещё недавно вели себя точно так же, теперь всеми способами подчёркивали свою исключительность, поддерживая строгую дисциплину. Будто она каким-то образом возвышала их над остальными. Хотя, пожалуй, да, именно она позволяла нам драться строем и бить превосходящие силы врага, точно так же, как это делали древние римляне.

Армия росла с каждым днём, и вскоре даже самые отдалённые племена присоединились к нашему походу, который обещал стать поистине самым великим и масштабным за всю историю орочьего народа. Даже легендарный Бадгаз не собирал подобного войска. И это значит, что мы уже вписали свои имена в легенды и предания, которые сложат о нас будущие поколения.

Глава 41

Близилось время выступать в поход, и с каждой утекающей минутой внутри меня росли сомнения. Что, если эльфы обо всём знают и только ждут нашего появления? Или если нас кто-нибудь предал? Или вообще, они заявятся сюда, как только мы отойдём на достаточное расстояние, и уничтожат наши деревни? Страхи, пожалуй, несколько иррациональные, но всё же не лишённые почвы.

Отчасти этот страх напоминал волнение перед выходом на сцену, и я чувствовал, что как только мы начнём продвигаться к эльфийским землям, всё это пройдёт. Потому что мои мысли окажутся заняты куда более важными вещами.

Орки, особенно из дальних племён, явно засиделись без дела, хотя им-то как раз жаловаться было не на что. Это я кормил их из собственных запасов, и каждый день простоя приносил мне только убытки. Так что пора было начинать.

Я собрал всех на открытом пространстве перед лагерем, и волнующееся море тел производило грандиозное впечатление. Орочьи лица сливались в одну зелёно-коричневую массу. Я, конечно, видел большие скопления народа, я бывал в метро в час пик, но одно дело, когда ты сам являешься частью толпы, и совсем другое — когда эта толпа ловит каждое твоё слово, а всё её внимание приковано только к тебе.

— Воины Орды! — громко произнёс я, выходя к своеобразной трибуне из нескольких брёвен, сложенных друг на друга, и забираясь наверх, чтобы каждый мог меня видеть.

Толпа, негромко гудящая, постепенно затихла, и я смог продолжить. Я поднял руку, чтобы привлечь внимание каждого из собравшихся здесь.

— Пришло время выступать в поход! Величайший поход со времён хана Бадгаза! — произнёс я, сопровождая каждое слово красноречивыми жестами. — Мы сотрём с лица земли всю эльфийскую мразь, посмевшую поднять оружие против нас!

— Ур-ра! — прогремели мои солдаты, выстроившиеся ровным каре посреди волнующегося моря пришлых орков.

— Я объявляю! Война началась! — громко прорычал я. — Сегодня мы отправимся на запад, прямо к столице их жалкого союза! И никто не устоит перед нашим натиском! Да пребудет с нами благословение предков!

На этот раз вся толпа отозвалась слитным рёвом, и я почувствовал, как мурашки бегут по рукам, а шерсть встаёт дыбом от осознания своей власти над этими орками. Одно моё слово, и они порвут кого угодно, и это пьянило сильнее гоблинского пива.

— Там, на западе, мы возьмём всё, что нам нужно! По праву сильного! — произнёс я. — Мы сами выбрали этот путь! И мы пройдём по нему до самого конца!

От этого выступления веяло чем-то… Инфернальным, первобытным. В голову лезли самые странные ассоциации и неясные воспоминания, что-то оно мне очень сильно напоминало, но я никак не мог понять, что именно.

— Мы нападём с трёх основных направлений! Первым, центральным направлением буду командовать лично я! Северным будет командовать Бурздуб из племени Кривых Копий! Южным — Азот из племени Горелых Лис!