Да забыли про овраги #play_to_return

– Вскрыло, как банку с тушёнкой, - сообщил он мне, сверкая белозубой улыбкой.
– Следующий - тяжёлый танк. Думаю, можно пропустить, а за это время успеть подготовиться как следует.

– Добро, - сказал я, не переставая извлекать из ящика новые гранаты.

Снаружи уже вовсю грохотало: то ли большая часть игроков поддалась паническим настроениям и теперь молотила куда попало, в надежде подстрелить таинственного снайпера, то ли головные машины добрались наконец до настоящей засады "зелёных". Мне было всё равно. Даже мощные удары бронебойных пуль, прошивших случайной очередью наш бронетранспортёр насквозь, заставили меня лишь коротко осмотреть экипаж - никто не пострадал?

– после чего я вновь вернулся руками к гранатам, а мыслями - к поиску возможностей для создания собственного силового ресурса.

Игроков можно было бы уговорить, организовать, обмануть, а то и, чем гейм-мастер не шутит, запугать, если бы не одно "но". У меня не было средств связи. И об это препятствие разбивались все дальнейшие умопостроения. Проклятый Саурон всё предусмотрел, лишив меня рации. Абсолютно всё.

Наверное.

Хотя…

– Слева по борту самоходная гаубица!
– рявкнул в наушниках голос Серпилина.
– Гранатами - огонь!

Я быстро открыл люк, высунулся по пояс наружу и уставился на приближающуюся гору брони, выкрашенную в абсолютно чёрный цвет. А точнее, на единственное яркое пятно оранжевого цвета, вполне гармонично украшавшее борт ненавистной машины. От неожиданности у меня перехватило дыхание, а яростный вопль застрял в глотке. Но это оказалось и к лучшему: вместо потери времени на бестолковое проявление чувств, я лишь злобно всхрапнул и энергично взялся за дело.

Первую гранату я метнул почти рефлекторно, не особо целясь - хорошо, что хоть шнур не забыл выдернуть. А затем, моим стремительным действиям мог бы позавидовать любой многорукий божок. За несколько секунд я забросал самоходку Саурона всеми гранатами, что успел подготовить, и даже вырвал две последние из рук Зверева. Захлопнув бортовой люк и придавив его спиной, я злобно улыбался, чувствуя, как содрогается борт от многочисленных взрывов, а броню, в считанных миллиметрах от моей тушки, энергично секут осколки. Вот тут ко мне вернулся и голос:

– Гриня, стой!

Дождавшись, когда разрывы прекратятся, я под вопросительными взглядами своего экипажа снова распахнул люк, хищно осмотрел замершую чёрную самоходку с разбитыми траками гусениц и напрочь уничтоженной внешней оптикой, и решительно схватился за ящик с гранатами.

– Командир, - наконец подал голос Серпилин.
– Ты чего?

– Всем брать ящики, - рявкнул я в ответ, - и тащить наружу!

Потом первым выбрался на броню и рывком выдернул ящик наполовину длины. В этот момент больше всего я боялся, что игроки, наконец, сопоставят появление безоружного моба и неизвестно откуда летящие снаряды, и расстреляют мою чахлую броню просто на всякий случай. Но игровой сценарий развивался своим чередом и вокруг нас уже вовсю кипел самый настоящий бой.

Несколько лёгких танков "синих" всё-таки добрались до засады "зелёных", но сумели организованно отступить к основным силам, одновременно обеспечивая целеуказание для всех самоходок в своей колонне. "Зелёные" в ответ открыли неприцельный ураганный огонь по площадям, из-за чего, в общем-то, все моментально забыли про несколько странных случаев уничтожения техники с обеих сторон, и принялись азартно лупить друг по другу изо всех стволов.

– Если есть в этой игре какие-то боги, - с чувством сказал я, спрыгивая на землю и сдёргивая следом гранатный ящик, - готов стать их адептом и возносить ежедневные жертвы фрагами.

И хотя всё мое внимание было приковано к угольно-чёрной самоходке, я успел бросить быстрый взгляд окрест.

Узкая дорога, представлявшаяся мне сперва самой настоящей ловушкой, внезапно превратилась в прекрасно защищённое место, прикрытое бронёй подбитых танков и маскируемое чёрной пеленой горящих машин. Техника "синих" сумела рассредоточиться даже на таком тесном пространстве и вовсю палила по каким-то, видимым сквозь оптику приборов, целям. Лес на окрестных высотах горел, добавляя к чёрной копоти горящей техники белый дым, похожий на туман.

Я решительно толкнул ящик под самоходку Саурона, убедился, что экипаж вытаскивает наружу оставшиеся ящики и, взяв в руки гранату, решительно постучал ей в люк механика-водителя.

– Эй, Саурон, слышишь меня?
– спросил я громко, стараясь при этом, чтобы голос мой звучал вкрадчиво.
– Я пришёл вернуть тебе должок!

Прислушался. Но в грохоте выстрелов и разрывов ничего слышно не было, а открывать люки экипаж Саурона не спешил.

– Ладно, - пожал я плечами, надеясь, что Саурон всё-таки может если не видеть меня на экране своего компьютера, то хотя бы слышать мой голос.
– Насильно мил не будешь. Не хочешь говорить - дело твоё. Но вот самоходочку чёрную-пречёрную я слегка поцарапаю. Эй, парни, обкладывай эту консерву подарками!

Через несколько минут все запасы гранат были аккуратно разложены на броне и складированы под днищем самоходки Саурона. Признаков деятельности экипаж Саурона не подавал и я, с некоторым даже разочарованием, приказал экипажу оставлять на ящиках гранаты без предохранительных шнуров и возвращаться в бронетранспортёр.

А в следующий миг случилось то, чего я никак не ожидал, хотя подсознательно на это надеялся: боковой люк на башне самоходки с лязгом распахнулся и в проёме показался силуэт в танковом комбинезоне, но без шлемофона.

Член экипажа Саурона выглядел массивным, крупноголовым, крепким, но в то же время достаточно подвижным. Волосы его громоздились на голове нестриженной шапкой, смутно напоминая старинную причёску "под горшок". Взгляд карих глаз был устремлён на меня.

– Что ты хочешь?
– неожиданно спросил бот, не отрывая от меня тяжелого взгляда.

– Чтоб ты сдох, - не задумываясь ляпнул я, даже не пытаясь вступить в диалог с ботом.

Какой смысл терять время в общении с адаптивным чат-скриптом?

– Это не слишком конструктивная позиция для разумного существа, - вымученно усмехнулся бот и, выбравшись на край брони своей самоходки, сел, свесив ноги.

Вокруг стреляли пушки и рвались время от времени снаряды, оглашая окрестности воем рикошетирующих осколков, а он всё смотрел на меня неотрывно, порождая чувство неуверенности. Ведь боты так себя не должны были вести. Невероятное подозрение, в котором я боялся признаться сам себе, заставило меня жадно всматриваться в собеседника.

– Ну что, может сперва поговорим?
– дружелюбно предложил странный бот, и в голосе его я расслышал знакомые картавые нотки.
– Надеюсь,для тебя важная информация важнее дурацкой мести?

– Ты…, - сказал я осторожно.
– Ты тот, про кого я думаю?

– Прикажи своим людям остановиться, - резко сказал он, кидая беспокойные взгляды на Серпилина, Ложкина и Зверева, сноровисто открывающих ящики, чтобы бросить в каждый по активированной гранате.
– И мы всё сможем обсудить, как подобает нормальным людям.

– Экипаж, отставить, - сказал я, враз охрипшим голос.
– Саурон? Это ты?

– Погоди минутку, - сказал он.
– Сейчас вернусь и отвечу на все твои вопросы.