Да здравствует Лорд Кор !

– Не доверяю я Пиратам. Его собеседник пожал плечами.

– А кто доверяет? Жаль, что приходится использовать их, но у них есть то, в чем мы больше всего нуждаемся сейчас - путь по воздуху. И они сильны в сражении. Разве у вас в прошлом не было доказательств этому?

– Да. Но они не держат клятвы...

– Не обращай внимания. Он разговаривает нагло, как и все его собратья. Но потом мы сумеем от них отделаться.

– Не мы, а ты, - Совард снова взглянул на него.
– Ты показывал нам чертежи ваших приспособлений, с помощью которых вы нашли их вонючее гнездо. Ты уверял нас, что некоторые ваши люди с огненным оружием держат его под контролем, но что об этом здесь никто не знает.

– Не сомневайся, это правда. Пираты будут служить нам до тех пор, пока им это выгодно. Когда необходимость отпадет, они захотят изменить нам, и тогда...
– он разломил надвое палочку для письма.
– А теперь, как говорил его Светлость, час поздний.

– Интересно знать, выполнит ли его оракул то, что задумано?
– Совард стал подниматься. Он, видимо, ждал ответа - по крайней мере, так показалось Кенрику.

– А разве не всегда так бывало раньше? Да, я думаю, идиот произнесет пророчество. И если это не подействует на Кор-Кинга - есть средства разъяснить ему, что для Валлека наступают другие времена.

– Если он придет...

Чужак повернулся лицом к Соварду.

– Разве кто-нибудь в этом сомневается?
– резко спросил он.

– Он может и не явиться по вызову Орма. Но если он будет думать, что идет освобождать Кенрика... у Малтуса есть плащ, который мы взяли у Кенрика, и другие вещи, так же, как и хороший рассказ. И Леди Яракома сделает все, что может. Если он не послушается зова Орма, то послушается другого...

– Если бы Кенрик все еще был в наших руках, мы бы его крепко прижали. Совард засмеялся:

– Если его тело не валяется где-нибудь в месте Древних камней, то оно все равно сожжено солнцем в пустыне. Никто не может пройти через пустыню пешком и без воды, даже если идти плечом к плечу с колдуньей. Здесь граница ее могущества.

– Твоей заботой, друг мой, будет удостовериться, что Король действительно готовит поход.

Совард упрямо кивнул.

– Разве я не понимаю? Будь уверен, он придет.

– Надеюсь.
– Инопланетянин резко встал, как и Пират.

Кенрик задвинул отверстие. Он слышал достаточно. Если жрецы Червя, Яракома, Кевин, Пираты и загадочный иноземец заключили столь необычный союз, то все же оставалось маленькая надежда. Чужак и Совард уже договорились стереть Пиратов, как только в них не будет нужды, и Кенрик не сомневался, что Пираты тоже вынашивают планы против союзников.

Но как бы ни был ненадежен этот союз, если он поможет разбить Кор-Кинга, это будет означать гибель Валлека. Так ли уж важен теперь оракул? Жрецы Орма, нуждавшиеся в оракуле, как в запальнике, и так достаточно верны, но другие уже потихоньку скидывают со счетов этот возбудитель - их планы зависят от того, захватят ли они Кенрика. Поэтому приоритет переместился. Главное теперь - не разыскивать оракула, а предупредить Кор-Кинга. Враги не смогли поймать его в ловушку в пустыне, потому что они зависят друг от друга и каждый гнет в свою сторону. Возникнет хаос, который пойдет на пользу Кор-Кингу.

Возможно, не такая уж и ошибка, что он попал в это тело. Кор-Кинг мог не поддаться влиянию какогото там пророчества, но он послушает своего сына. И хотя инструктаж глубоко укоренился, Кенрик разрушил его. Теперь он должен был найти Кор-Кинга и известить его о том, что тут затевается, должен подготовить Ланаскол до того, как все это выплеснется через край.

Пока Кенрик спускался по ступенькам, он уже все спланировал. Заговорщики были правы: путешествие через пустыню нельзя проделать без коня, да еще при разведке с воздуха со стороны Пиратов. Кроме того, надо нести с собой воду и пищу.

Оставалось одно - огненные черви! Некоторые из них были оседланы значит, на них ездили. И коль скоро кто-то мог ездить, значит, может и должен Кенрик.

Дойдя до выступа, где было Кресло, Кенрик остановился. У него появилась еще одна идея: он был уверен, как если бы об этом было сказано в инструктаже, что пластина, против которой находится голова оракула, как-то связана с пророчеством. Нельзя ли ее испортить, и тем самым замедлить ход событий?

Он решил, что есть только один путь: пусть разрушение сразу бросится в глаза жрецам. И еще, если неисправность укажет на одного из союзников... Он усмехнулся. Хороший фокус? Это может дать двойной результат: провалить дело с оракулом и посеять раздор среди врагов. Он быстро спустился вниз и побежал к туннелю, где должна была ждать его Николь. Она бросилась ему навстречу.

– Дай-ка...
– он выхватил из ее рук оружие и повернулся.

– Они идут за тобой?

Не отвечая, он прицелился в высокую спинку кресла и нажал кнопку. Луч яркого света пронзил воздух и ударил в цель. На мгновение он застыл, ошеломленный результатом. Кресло с ревом взорвалось, извергая каменные обломки, как будто под пластинкой была заложена взрывчатка.

Кенрик на минуту оглох, потом испугался за девушку и попытался заслонить ее, отталкивая назад, к туннелю. К счастью, каменный дождь не задел их.

– Этот грохот привлечет охрану. Мы должны действовать быстро.
– Он коротко объяснил ей, зачем взорвал кресло и что предполагает делать дальше.
– Хотел бы я знать, как управляют ездовыми червями, - закончил он.

Она опять достала свой шар из руды орма.

– Этот шар дает контроль над человеческим мозгом, облегчает гипнотическое внушение. Подействует ли он на червя - не знаю, но могу попробовать.
– Если на них ездят, значит, как-то можно добраться до них. Давай, поищем ход.

– Допустим, что найдем. А что потом, когда мы на них сядем?

– Будем искать Кор-Кинга.
– Он быстро обрисовал ситуацию.
– Если его предупредить...

– Когда заговорщики спросят, кто их предал, каждый будет подозревать другого. Новый путь к победе на войне!
– засмеялась она.

– Если это только сработает, - он погасил в себе возбуждение.
– Все легко может провалиться.

– А вот первое, что нам нужно! Кенрик поднял глаза. В проходе показалась громадная голова с тремя глазами. Ротовые щупальца судорожно подергивались, как будто животное боялось. Вероятно, его напугал взрыв. Вылезающий из туннеля червь был настолько угрожающим, что Кенрик крепче сжал бластер. Охваченный страхом и яростью, червь мог броситься на людей, которые собирались сесть на него.

Николь поднесла шар к губам и подышала на него. Затем пристально посмотрела сквозь шар и подбросила его вверх. Шар взлетел и слабой искоркой света приземлился перед червем.

Животное сразу остановилось, мотая безобразной головой, затем опустило ее, как бы обнюхивая шар, и замерло. Его щупальца обвисли.

Николь быстро дотронулась до руки Кенрика и шагнула вперед, а он остался на месте, но на всякий случай прицелился в средний глаз червя. Она стояла против животного, и между ними лежал шар. Ее руки двигались в слабом свете, рисуя что-то в воздухе, как будто плели сеть. Кенрик догадался, что Николь старается подавить мысли животного.