Далекая страна. Тетралогия

– Об этом я расскажу тебе по пути, – пообещал я.

 * * *

Снаружи корчма «У доброго вампира» ничем не отличалась от прочих подобных заведений, с которыми мы уже успели познакомиться. Обычное двухэтажное деревянное строение не могло похвастать даже нормальной вывеской – просто какой-то художник-любитель нарисовал на стене оскалившегося вампира и подписал под ним красными буквами: «У доброго вампира». Вероятно, оскал криво нарисованной морды должен был подразумевать под собой дружескую улыбку, но замысел художника так и остался всего лишь замыслом.

– Какая прелесть, – прокомментировал Чез. – Мне кажется тот, кто это нарисовал, не раз посещал Проклятый Дом и любовался представленной на первом этаже композицией.

Я подошёл к стене и потрогал рисунок.

– Краска довольно свежая. Либо это нарисовали совсем недавно, либо обновили старую картину.

Чез пожал плечами.

– Или кто-то просто использовал магию…

– Да ладно, кто в Приграничье станет использовать магию на такие мелочи?

Если уж у кого появятся лишние деньги, то он их потратит на что-нибудь полезное в хозяйстве: защитное заклинание, техномагическую вещь, приносящую явную пользу в доме.

– Значит, ты хочешь здесь встретиться с низшими вампирами, – решил уточнить мой друг. – И вполне вероятно, что их в этом заведении окажется очень много. Так?

– Я думаю, что кроме низших там больше никого и нет, – признался я. – Вряд ли люди станут отдыхать в корчме, заполненной вампирами. Кусок в горло не полезет.

– Зато вампир к горлу полезет с удовольствием, – немного нервно сказал Чез, и выразительно повертел пальцем у виска. – А ведь некоторые люди по незнанию называют меня безголовым… Они просто с тобой не общались!

– Струсил? – раздражённо спросил я. – Если так, то можешь подождать меня здесь.

– Вот ещё, – фыркнул Чез. – Так я тебя туда и пущу одного. Если с тобой что-нибудь случится, то Алиса мне всё равно голову оторвёт.

– Тогда не будем тратить понапрасну время, – подытожил я.

Совершенно неожиданно для самого себя, я почувствовал непривычную уверенность в своих силах. Я точно знал, что низшие пригласили нас сюда вовсе не для того, чтобы попытаться убить. Да если бы и так… Это не истинные вампиры, и нам есть, что им противопоставить.

– Подготовь пару заклинаний, – на всякий случай предупредил я Чеза.

– А то я не догадался, – огрызнулся он. – Я им такое приготовлю…

Мы ещё немного потоптались возле входа, готовя заклинания и собираясь с духом. Даже низшие вампиры могут порядком подпортить жизнь… а то и вовсе лишить оной.

Из-за двери корчмы доносились голоса и весёлый смех. Уж кто-кто, а вампиры всегда умели веселиться… правда, юмор у них довольно специфический – его поймёт далеко не каждый.

Наконец, собравшись с силами, я толкнул дверь и вошёл внутрь. Чез шагнул сразу за мной.

Тишина.

И куда подевались громкие голоса и весёлый смех?

На нас молча уставилось около трёх десятков низших вампиров. Все одеты в безвкусную чёрную одежду. Был уже вечер и все они были без кожаных масок, поэтому теперь мы в полной мере могли насладиться созерцанием недовольных зубастых физиономий. В их взглядах можно было прочесть всё что угодно, кроме приветливости. Удивляюсь, как они сразу не бросились на нас всей толпой – вполне вероятно, что в таком случае мы бы не успели отбиться.

– Мы к Даркину, – в полной тишине сказал я.

Как ни странно, мой голос даже не дрогнул.

Скрипнул отодвигаемый стул и нам навстречу поднялся худенький парень, приблизительно нашего возраста, одетый в облегающий чёрный костюм с огромным воротником.

– А он вас приглашал? – осведомилось это чучело противным голосом.

– Приглашал, приглашал, – отмахнулся я. – Где он?

– Дайте-ка я догадаюсь, – осклабился этот урод. – Даркин пригласил вас на ужин?

Я решительно не понимал, что ему от меня нужно.

– Может и на ужин.

– Э… Зак, – Мой рыжий друг похлопал меня по плечу. – По-моему под приглашением на ужин они понимают немного другое…

Дракон меня подери, что-то я расслабился под вечер.

– Подавишься, – пообещал я ухмыляющемуся чучелу.

Прежде чем он успел отреагировать на мои слова, я создал небольшую Воздушную Ступеньку на уровне его лица. Когда вампир попытался приблизиться ко мне быстрым скользящим движением, его голова столкнулась с невидимой преградой.

Хрясь!

Нам с Чезом очень хорошо было видно выражение его лица. Злая ухмылка мигом стёрлась с него после встречи с Воздушной Ступенькой, голова осталась на месте, в то время как тело продолжило по инерции движение вперёд. В результате вампир с грохотом рухнул прямо нам под ноги.

Все посетители корчмы в один миг повскакивали со своих мест.

– Теперь моя очередь! – обрадовано вскричал Чез, и… в зале корчмы пошёл снег.

Вампиры на время забыли о нас, и ошалело смотрели на падающие откуда-то с потолка снежинки.

– Что-то я напутал, – виновато сказал Чез. – Всё-таки зря я незнакомое заклинание без проверки использовал.

Тем времени снег перестал падать с потолка, а вампиры пришли в себя и вспомнили о нас.

– Стоять! – крикнул я, создав уже ставшие классикой Огненные Шары. Сразу десяток маленьких, приблизительно с мой кулак, чтобы уж наверняка отбить у вампиров всякое желание на нас нападать.

Низшие застыли в нелепых позах, боясь даже пошевелиться – мои фаерболы, весело искрясь, висели прямо над их головами.

– Сесть на места, – коротко велел я.

Один из вампиров резко прыгнул в сторону и, ловко лавируя между стульями и столами, побежал к выходу. Чез поспешил исправить досадную ошибку со снегом и выпустил в низшего Огненную Птицу. На исходе движения, когда вампир уже почти добежал до двери, птица ударила его в спину и сбила с ног.

Всё это заняло несколько секунд, в течение которых остальные вампиры не шевелились, решая, то ли им послушаться меня, то ли, по примеру товарища, попытаться сбежать.