Далекая страна. Тетралогия

С уважением,

Ромиус Никерс.»

– Значит, с Кейтеном всё в порядке! – обрадовался Чез. – А мы боялись. Странно только, что он не может вернуться.

Алиса ткнула пальцем в письмо.

– Тут написано, что он только связался с Ромиусом, то есть, сейчас Кейтен может находиться где угодно.

– Шпионит в логове врага! – восхищённо сказал Чез.

– А вот и нет, – не согласился я. – Шпионят враги, а мы – разведываем. Чувствуешь разницу?

– Смутно, – признался мой друг. – И вообще, отстань, не видишь, я радуюсь.

Невил взял у Алисы письмо и аккуратно убрал обратно в конверт.

– Пригодится, – объяснил он нам. – А теперь скажите мне, как же нам всё-таки связаться с казначейством? Денег-то у нас нет!

– Да! – опомнился Чез. – Мне же Кейтен обещал купить подарок для девушки. Вы все слышали, как только деньги получим – сразу в ювелирный магазин!

Алиса попыталась отвесить ему подзатыльник, но Чез заблаговременно спрятался за моей спиной.

– Как тебе не стыдно? – возмутилась оплошавшая вампирша. – У нас столько проблем, а тебе лишь бы своё урвать.

– Жадина, – огрызнулся ничуть не смутившийся Чез. – Чужие капиталы жалеет. Да и вообще, нам действительно вскоре понадобится очень много денег, да Зак?

Все посмотрели на меня. Чез с понимающей ухмылкой, а остальные с удивлением.

– На что это? – подозрительно осведомился Невил.

– Увидите. Это сюрприз.

Мы с Чезом обменялись заговорческими взглядами.

– Эй, а что это за мокрое пятно на полу? – неожиданно спросил как всегда наблюдательный Невил.

* * *

Затем был сытный завтрак, за которым мы подробно обсудили все предстоящие дела. Кроме того, я рассказал друзьям о своём видении и Фонтане Судьбы. Пришлось скосить под дурачка – что было сделать совсем не трудно – и во всём ссылаться на Ромиуса. Да, я понятия не имею, как работает Фонтан Судьбы, но Ромиус говорил, что это очень важный артефакт. Да, я видел это странное видение и уверен в его реальности. И, конечно же, я несколько раз во всех подробностях описывал друзьям Тварь. Образ огромного монстра, покрытого чёрным панцирем, отпечатался в моей голове очень чётко. По мне, так даже слишком – ночь теперь могла порадовать меня не только полезными видениями, но и жуткими кошмарами. А уж визг змей-пальцев до сих пор звучал в моих ушах. Поначалу друзья отнеслись к моему рассказу с некоторым скептицизмом, но я смог их убедить в реальности видения.

В общем, утро прошло с пользой.

А потом начался тихий ужас. Хотя почему тихий? Очень даже громкий! Сперва перед домом выстроилась огромная очередь из людей, мечтавших пожаловаться на всех и вся. Мы бросили жребий и определили, что жалобы сегодня будет принимать Чез, поэтому я мог с чистой совестью заняться более важными делами. Какими? Например, подготовкой к приходу… А вот и они!

Перед Проклятым Домом появились низшие вампиры. Толпа разодетых в чёрные кожаные костюмы парней и девушек расталкивали людей с явным удовольствием.

– Это что? – тихо спросила у меня Алиса. – Только не говори мне, что это и есть тот сюрприз, о котором говорил Чез.

Я не смог сдержать смешок.

– Погоди, ты ещё узнаешь, зачем я их сюда пригласил.

Низшие остановились перед входом в дом и очередь сама собой расступилась. Люди стремились отойти подальше от наших гостей, но при этом никто не хотел уходить – всем было интересно, зачем же сюда пришли вампиры, да и заранее занятое в очереди место терять не очень хотелось.

– Я привёл самых адекватных, как ты и просил, – сообщил мне Девлин.

Ради такого случая наш новый друг оделся в чёрный кожаный балахон с капюшоном. Под истинных вампиров косит, значит.

– Замечательно, – кивнул я. – Проходите в дом, сейчас мы проведём инструктаж.

Я открыл справочник заклинаний на заранее приготовленной странице – «Глас грома», так называлось заклинание, позволяющее сильно увеличивать громкость голоса. Очень точное название, должен заметить. Автор справочника наверняка общался с нашим новым другом Громом, вот уж у кого голос действительно громовой. Сплетя соответствующие энергетические потоки, я начал свою речь:

– Уважаемые жители славного города Крайдолла! – Благодаря заклинанию «Гласа грома» мой голос свободно разносился по всей площади. – В связи с тем, что количество жалоб значительно превысило все наши возможности, мы решили провести призыв дополнительных работников Патруля среди местного населения. Они будут помогать разбираться с вашими жалобами на добровольной основе. Всем спасибо, спустя полчаса мы продолжим приём жалоб в обычном порядке.

С чувством выполненного долга, я покинул сцену.

– Ты шутишь?! – зашипела на меня Алиса. – Да они же… они же. Вампиры!

– Ай, ай, ай, – хмыкнул я. – Это же расизм!

Неужели я смог поймать вампиршу на её же словах?

– И как ты их сюда вообще затащил?!

Я взял Алису под руку, нарочито медленно наклонился к её уху, и шепнул:

– Секрет.

Настроение у меня было дурашливое. Обстановка располагала.

Мы вошли в дом и застали весьма забавную картину. Вампиры принимали жалобы у тех посетителей, которые не успели покинуть холл. Бедные жители города жались к стене, а вампиры вызывали их по одному к столу и проводили допрос:

– Жалобы?!

– Нн… никаких…

– А зачем тогда пришёл? Не хочешь напрягать нас своими проблемами? Ничего, мы уж поднапряжёмся и поможем… Давай, рассказывай, здесь все свои.

– Ну… это…

– Вперёд, не стесняйся.

И над бедным посетителем склонялся десяток низших вампиров в кожаных масках самых разнообразных форм и размеров.

Братья Викерс и Чез стояли в стороне и наблюдали за происходящим со смесью интереса и настороженности.

– Ты уверен, что это выход? – первым делом спросил меня Невил.

С вампирами ни в чём нельзя быть уверенным, но сегодня я был оптимистом.

– А что, по-моему, очень хороший, я бы даже сказал замечательный, выход из сложившейся ситуации. Сами подумайте – нам всё равно не справиться со всеми поступающими жалобами, а совет начальника стражи меня совсем не устраивает.

– Это понятно. Но почему ты пригласил именно этих… – Невил выразительно посмотрел на вампиров. – Почему нельзя было набрать в помощь простых людей?

Я хлопнул Невила по плечу.