Далекая страна. Тетралогия

В этот самый момент в импровизированный «зал совещаний» ворвался Чез, а следом за ним Мелиссия и капитан наших младших сотрудников – Даркин.

– Куда торопимся?! – весело поинтересовался Чез.

– На свидание, – вяло пошутила Алиса.

– Все вместе? – Чез плюхнулся в кресло. – Ладно, чем можете похвастать? Я вот полторы сотни крыс спалил.

– Нашёл чем хвастаться, – хмыкнул я. – Их в городе несколько тысяч, думаешь, ты нанёс им ощутимый ущерб?

– Несколько тысяч?! – хором переспросили новоприбывшие.

– Представьте себе, – подтвердил Невил. – Мало того, этой ночью они выползут из своих щелей.

Пока Алиса рассказывала им о моей встрече с вампиром, я решил пообщаться с Невилом. До этого момента у нас не было возможности нормально поговорить – мы всегда торопились. Собственно, у нас и сейчас было очень мало времени, но пару минут-то для друга найти можно.

– Как прошёл день? – поинтересовался я.

– Скучно, – честно ответил он. – Смотрел на ваши передвижения на карте. Никто даже тревогу ни разу не включал.

– Кстати, о так и не прозвучавшей тревоге, ты не в курсе, что произошло у Алисы и Девлина? Каким образом они потеряли трёх бойцов?

– Алисе в одном доме попались заражённые люди – слуги. Она сразу не поняла, что браслет указывал именно на них, потому что в подвале были ещё и крысы. В общем, заражённые люди напали, когда они уже выходили из подвала, покончив со всеми гадами…

Ясно. Дракон меня задери, а ведь по браслету действительно можно было запросто не заметить какого-нибудь заражённого человека, если он стоял на линии обнаружения крыс или был вне пределов досягаемости. Удивляюсь, что в подобную ситуацию попала только она одна.

– А что с Девлином?

– У них всё было ещё сложнее. Стражи забрели в местный зоопарк.

– Куда?! Здесь есть зоопарк?! – поразился я.

– Был, – поправил меня Невил. – Всех животных захватили паразиты и в тот самый момент, когда в шатёр вошли стражники, животные переместились за пределы клеток. Ой, что тут началось…

Я уловил во всей этой истории серьёзную нестыковку. Либо мы чего-то не учли, либо я чего-то не понимаю.

– А ты уверен, что заражённые животные среагировали именно на появление стражников?

Невил задумался.

– Ну, судя по рассказу Девлина, всё обстояло именно так.

– Бред, – констатировал я. – Сам подумай, неужели глупые паразиты, те, которые вселяются в животных, смогли по какому-то непонятному признаку выделить из толпы обычных людей, не умеющих управлять энергией и напасть на них?

– Странно, – признал Невил. – Может быть, они среагировали на браслеты?

– До этого не реагировали, а тут вдруг сподобились? – с сомнением спросил я. – Девлин! У меня есть к тебе пара вопросов!

Стражник отвлёкся от чрезвычайно познавательного рассказа Алисы о моём разговоре с вампиром и подошёл к нам.

– Слушаю?

Я смотрю, улыбка у нашего капитана уже не столь лучезарная, скорее усталая и виноватая.

– Можете подробно рассказать, что произошло в зоопарке. Особенно меня интересует момент, когда на вас напали животные из клеток.

– Ладно, – послушно кивнул стражник. – Значит так, в зоопарк нас привели браслеты. Ну, мы думали, что это опять крысы и поэтому совершенно не обратили внимания на животных в клетках. Да и чего на них смотреть? Городской зоопарк не менялся последнюю сотню лет: дюжина подземных ловок, дикие собаки, парочка экзотических птиц, водяной бык и ещё несколько мелких существ. Так вот, мы сразу пошли в дирекцию, чтобы узнать у них, где находится вход в какие-либо подвальные помещения и именно в этот момент животные начали перемещаться в из клеток…

– А как же солнце? – удивился я.

– В шатре нет ни одного окна, – пояснил Девлин. – Это часть антуража – в каждой клетке горит свой светильник, а между клетками царит полумрак.

Надо же, никогда не был в зоопарке. В Лите ничего подобного не было, потому что сообщество друидов было категорически против подобного издевательства над животными, а покойный император сильно считался с их мнением. Вон, даже цены на мясо искусственно поднял, чтобы перевести людей на вегетарианство… но мы сейчас не об этом говорим.

– Так зачем же вам нужен был подвал? – спросил я стражника. – Паразиты боятся солнца, им вовсе не обязательно прятаться в подвалах, достаточно просто найти тёмное помещение.

– Об этом мы как-то не подумали, – честно ответил Девлин. – Да и звери вроде бы нормально себя вели, то есть, тупо сидели в клетках…

– Давай, дальше рассказывай, – вздохнул я.

– Звери появились прямо посреди зала, и поднялась страшная паника. Крики, визг… мы бросились на них, но нас было всего лишь пятеро, а животные из зоопарка – это вам не крысы. Чего стоил один водяной бык, который весит как десяток человек. Он-то и убил одного из моих людей, ударив хвостом. А второго убила ударом клюва огромная птица…

– Как же вы втроём справились со всей этой толпой монстров?! – озадаченно спросил я. – И почему не вызвали подмогу?

Офицер Девлин опустил глаза.

– Мы не успели объявить тревогу… всё так быстро произошло. Как только началась паника, в зал вбежали два друида и помогли нам справиться с ситуацией.

Вот это уже интересно! Возможно, именно на друидов и среагировали паразиты, а стражники всего лишь приняли их реакцию на свой счёт? Это бы всё объяснило…

– Помогли? – переспросил Невил. – И в чём же заключалась их помощь?

– Они разобрались с водяным быком, птицей и ещё несколькими маленькими животными.

Мы с Невилом переглянулись.

– А точнее?

Офицер Девлин смутился окончательно.

– Перебили всех, кроме двух ловок, с которыми мы разобрались сами, – признался он после короткой паузы.

– Что-то ты нам этого не рассказывал, – подозрительно прищурился Невил.

Забавно. Я-то думал, что офицер Девлин сама честность, стражник без страха и упрёка. А тут выясняется, что он скрывает от нас подробности стычки, в которой погибли два его человека.

– А ты уверен, что это были друиды? – решил уточнить я. – Может, вампиры, или ещё кто?

Честно говоря, я бы поставил на вампиров. По крайней мере, один вампир у меня на примете имеется – Канмиир. Вот только кто тогда второй и почему стражники приняли их именно за друидов?

– Они были одеты в друидские плащи, – пояснил офицер Девлин. – Кроме того, один из них использовал посох, из которого била зелёная молния.

Да, похоже, Девлин совершенно прав – им помогли друиды. А это уже по части Мелиссии.