Далекая страна. Тетралогия

На одной из ближайших крыш я заприметил Тварь. Она будто генерал, бросающий в бой свои войска, осматривала сверху всё пространство перед домом и громко визжала всеми десятью пальцами – похоже, отдавала команды. Между прочим, армия-то у чёрного генерала значительно поуменьшилась – не зря мы так долго держали Огненные Ковры, ох не зря. Забавно – сколько Твари потребовалось времени и сгоревших крыс, чтобы понять свою ошибку и сменить тактику. Вампир говорил, что Тварь самообучаема, но не учёл того, что любое обучение происходит на ошибках. Вряд ли Тварь сможет понять чужие ошибки, а пока она будет учиться на своих, глядишь, мы её уже и прихлопнем.

Немного поразмышляв над сложившейся ситуацией, я благоразумно отступил чуть подальше в огонь и ударил по строю крыс очередной серией Огненных Ковров. Знай наших! И пусть попробует кто-нибудь из них ко мне сунуться – в миг сгорит в пламени… Ой-ой!

Кажется, я слегка перестарался с Огненными Коврами! Вновь замечу, что права была Алиса. Ноги вдруг стали ватными, и в ушах поднялся странный звон – похоже, эти заклинания были последней каплей, теперь бы хоть как-нибудь удержать окружающий меня Воздушный Щит…

Я вновь выглянул из огня, желая посмотреть, сколько вреда принесли мои заклинания. Не так уж и плохо! Самое главное – крысы перестали телепортироваться в дом, потому что я благополучно уничтожил всех подступавших к «зоне перемещения» гадов. Я бы с удовольствием разобрался и со всеми остальными, но моих сил теперь едва хватает на поддержание Воздушного Щита. Поэтому магические атаки придётся прекратить.

И тут случилось непредвиденное – окружающий меня огонь начал тухнуть! Причём резко, будто в заклинание перестали подавать энергию. Скорее всего, приблизительно так оно и было – кончилась энергия, которую мы с Чезом и Алисой вложили в Огненные Ковры.

Хорошо ещё, что я успел это заметить, прежде чем на меня напали крысы. Я даже начал отступать к дому, но тут огонь пропал окончательно… и добрая половина воинства Твари оказалась рядом со мной. Серые гады будто специально ждали, когда закончится действие огненного заклинания, и тут же переместились к стенам дома. По несчастливой случайности, у этих самых стен стоял и я.

Воздушный Щит был стандартного размера, то есть, рассчитан на некоторую свободу перемещения внутри него. Поэтому несколько крыс, случайно или специально, оказались внутри сферы. И вот тут я порадовался тому, что так и не убрал меч в ножны. С крысами, даже несмотря на их большие размеры, не требовалось каких-то особых фехтовальных техник. Знай себе подставляй под прыгающие на тебя тела клинок. Однако, несмотря на кажущуюся лёгкость этого занятия, на втором десятке грызунов, я начал уставать. При этом я умудрялся отодвигать сферу всё ближе и ближе к дому, оставляя за собой след из разрубленных крыс. Подозреваю, если бы я оставался на месте, то крысы перемещались в сферу в гораздо большем количестве – а так, благодаря смещению сферы, часть грызунов просто промахивалась. К счастью, большая часть крыс телепортировалась внутрь Проклятого Дома, а в мою сферу перемещалось лишь по паре крыс за раз, да ещё и с перерывами.

Упёршись спиной в стену дома, я крепко задумался. Оставаться на месте мне явно не рекомендовалось. Даже если я смогу отбиться от всех грызунов, перемещающихся в защитную сферу, то вскоре я буду просто погребён под их останками. Я мог бы использовать магию, но, боюсь, после первого же заклинания на меня может накатить сильная слабость, а мне ещё нужно каким-то образом защищаться от грызунов. В окно, из которого я пришёл, влезть не получится – вдруг в этот самый момент в сферу переместится очередная крыса, и схватит меня за зад? Это будет очень неприятно. А одновременно махать мечом и лезть в окно… увы, я ещё не достиг таких высот в фехтовании. Значит, придётся ждать того момента, когда мои друзья смогут покинуть Проклятый Дом.

Я отбивался от периодически появлявшихся в защитной сфере грызунов и невольно поражался своей хладнокровности. Совсем недавно в подобной ситуации я бы вёл себя совершенно иначе – не размышлял над сложившейся ситуацией, нет, я бы паниковал! А сейчас что? Машу себе мечом и параллельно успеваю думать над тем, как же мне выбраться из ловушки, в которую я сам себя и загнал.

Из-за того, что всё моё внимание было отдано защите от крыс и невесёлым размышлениям, я не сразу заметил, что входная дверь дома распахнулась, и из неё начали появляться мои друзья. Первыми шли Чез и Наив – они уже успели спуститься по лестнице. Вслед за ними шли низшие вампиры и стражники вместе с Мелиссией и стариком-друидом.

– Зак!

Хриплый голос Чеза с трудом пробился сквозь повизгивания паразитов.

– Хорошая ночь, не правда ли?! – крикнул я в ответ, но друзья вряд ли меня услышали.

Когда из дома вышли все стражники и низшие вампиры, на пороге появились замыкающие – Алиса и Невил. При этом Алиса швыряла в дверной проём Огненные Шары, отбиваясь от преследующих их крыс. Чез и Наив тем временем создавали переднюю линию защиты – прикрывшись Воздушным Щитом и атакуя столпившихся возле меня крыс фаерболами.

Очень быстро вокруг меня не осталось ни единого грызуна – все либо разбежались, либо были благополучно сожжены Огненными Шарами Чеза.

Я огляделся по сторонам: вся улица завалена трупами крыс, но крови как таковой нигде нет. И правильно, благодаря этому, с восходом солнца, на мостовой не останется ничего кроме чёрных пятен от сгоревших останков заражённых паразитами существ.

С огромным облегчением я снял с себя Воздушный Щит и быстро перебежал к друзьям.

– Ты что тут один делал? – поинтересовался у меня Чез.

– Да так, разогнал тысячу-другую крыс, – скромно ответил я. – Мелочи, сам понимаешь.

– Дурак! – не слишком ласково сказала Алиса, сверкая красными глазами. – Зачем так жизнью рисковать?

– Да я поначалу ничем не рисковал, – начал оправдываться я. – Меня отлично защищал огонь…

Она обо мне заботится!

Невил одобрительно похлопал меня по плечу.

– Он правильно сделал. Зато у нас появилось время, чтобы скооперироваться и покинуть здание.

– По-моему, крыс почти не осталось, – заметил Наив.

Мы осмотрелись по сторонам.

Да. Живых, если так вообще можно назвать захваченные паразитами мёртвые тела, противников у нас почти не осталось. Всё воинственно Твари было благополучно разбито нами и лишь кое-где наблюдалось вялое движение и шевеление. Периодически то там то здесь возникали из воздуха одинокие крысы, но Алиса, Чез или Наив тут же ударяли по ним самонаводящимися Огненными Птицами. Если крысы появлялись слишком близко к нам, в дело вступали вампиры или стражники, но всё это уже не несло в себе серьёзной опасности.

– Все целы? – первым делом поинтересовался я. – Потери есть?

– У нас пропало пятеро, – отрапортовал Даркин.

– Четверо, – коротко сказал офицер Девлин, его начищенные доспехи теперь больше напоминали помятую кастрюлю.

Все окружающие меня люди и вампиры были довольно сильно помяты и расцарапаны – кто-то больше, кто-то меньше. Правда, было одно исключение – например, чистюля Алиса даже не запачкалась.

– Давайте-ка проведём зачистку территории, – предложил я. – Вроде бы, массированных атак больше не предвидится…