Далекая страна. Тетралогия

Чез довольно потер руки.

– Так их, сосунков. Вообще я болею за «свободных», пусть они всыплют по первое число этим высокомерным выскочкам, а потом появимся мы и всех спасем. – Чез демонстративно поклонился. – Аплодисменты, занавес.

– Вампиры интересуются, почему на встречу пришел Серж и компания, а не Зак и Даркин, – продолжала тем временем Алиса. – Серж охарактеризовал нас как бездарных выскочек и походя предложил вампирам сдать все запрещенные артефакты и открыть источник их распространения. Ну и в довершение слегка намекнул на некоторые сложности, которые могут возникнуть у «свободных» в случае отказа.

– …и развею прах по ветру, – озвучил кусок фразы Даркин. – Да, превратиться в прах – это серьезная сложность. С этим не каждый справится.

– О, они перешли к оскорблениям, – довольно сказала Алиса.

– А до этого что было? – озадаченно спросил я.

– Поверь, до этого были цветочки, – заверил меня Даркин. – Такие перлы выдают.

Поскольку «пелена» все еще оставалась у меня, я одновременно с Алисой смог увидеть разгорающийся вокруг старшекурсников ореол щитов и атакующих заклинаний.

– Ну сейчас начнется, – выдохнула Алиса.

Чез тут же накинулся на меня, пытаясь отнять «пелену»:

– Дай посмотреть!

Пока я отбивался от Чеза, переговоры перешли в активную стадию. Вампиры и старшекурсники рассыпались по периметру, и воздух завибрировал от многочисленных заклинаний. Теперь «пелена» была практически бесполезна – все и так стало отлично видно. И усилившиеся фиолетовые щиты вампиров, и едва различимые защитные заклинания старшекурсников. И на ту и на другую сторону тут же посыпались многочисленные атакующие заклинания. Со стороны Сержа и компании взметнулись огненные, воздушные и водные плетения, но все они разбились о щиты вампиров.

– Ага! – победно вскричал Чез, отобрав-таки у меня «пелену». – Так их!

– Ты на чьей стороне вообще? – подозрительно спросил я.

– На нашей, – коротко пояснил мой рыжий друг.

Вампиры с легкостью разбивали щиты учеников Академии, и тем приходилось прилагать немалые усилия, чтобы все-таки избежать позорного отступления. Они ставили двух- и трехслойные защитные заклинания, с огромным трудом справляясь с магией низших вампиров, созданной специально для противостояния Ремесленникам. Честно говоря, смотрелось все это действо неестественно, особенно если учесть, что мы спокойно сидели очень близко от разворачивающейся баталии в качестве зрителей.

– Как бы нас не задели, – опасливо заметил Даркин, когда в землю перед нами врезалась хитрая огненная конструкция.

– Щит должен выдержать, – без особенной уверенности сказал я.

Знали бы друзья, что Полог Невидимости может разрушиться и без всякой помощи извне, просто из-за нестабильной структуры моих заклинаний.

«Свободные» не могли потеснить будущих Ремесленников, но явно имели серьезное преимущество. Старшекурсники лишь слабо огрызались атакующими заклинаниями, полностью сосредоточившись на защите.

– А ведь я предупреждал, – с нескрываемым злорадством заметил Чез. – Не так-то просто справиться с этими их артефактами.

Один из старшекурсников не смог удержать защиту и рухнул на землю, получив в грудь фиолетовый сгусток энергии. По-моему, это был Грон – тот самый парень, что недавно нас задирал. Затем пошатнулся еще один представитель Академии…

– Не пора ли вмешаться? – неуверенно спросил я.

– Каким образом? – с интересом спросила Алиса. – Твои предложения?

Действительно, даже если забыть о том, что мы не знали, кому помогать, то оставался еще вопрос «как?». Вмешаться в бой на стороне проигрывающих? Этот вариант не подходит, нужно что-то более умное и скрытное. В идеале, чтобы о нашем присутствии вообще никто не узнал.

– Надо подумать, – уклончиво ответил я.

Тем временем ситуация на поле боя кардинально изменилась: похоже, старшекурсники подкорректировали защитные заклинания, и теперь магия низших вампиров не причиняла им серьезного ущерба. Как и говорил Ник, они смогли разобраться в структуре создаваемых артефактами заклинаний и научиться противостоять им. На щиты вампиров обрушились десятки мощных заклинаний, структуры которых я видеть не мог, но и внешних проявлений было более чем достаточно, чтобы оценить всю их сложность.

– Дракон их подери, – восхищенно сказала Алиса. – Все-таки старшекурсники очень хороши. Нам до них еще учиться и учиться… Хотя и видно, что сил у них гораздо меньше, чем у того же Наива или Зака, но такое мастерство…

Словно в подтверждение ее слов, один из щитов «свободных» лопнул, и вампира буквально нашпиговали хитрыми водными заклинаниями, выглядящими как многочисленные хлысты, состоящие из воды. Сразу после этого в воздух взмыли двое старшекурсников, облетели вампиров с флангов и создали совместное заклинание, обрушившееся на фиолетовые защитные поля огненным градом. В тот же миг земля под вампирами заходила ходуном и выстрелила многочисленными каменными кольями. «Свободным» пришлось проявить чудеса ловкости, чтобы спастись от них, но это удалось далеко не всем. Одного из вампиров создание земляной магии проткнуло насквозь.

– Если мы не вмешаемся, то они скоро всех перебьют, – озабоченно заметила Алиса. – Такими темпами нам не с кем переговоры будет вести.

– Там же Стелла, – тихо прошептал Даркин и схватил меня за плечо. – Сделайте что-нибудь!

Алиса щелкнула пальцами:

– У меня есть идея!

Она принялась выстраивать структуру заклинания, но без «пелены» я не мог видеть, что именно Алиса собирается сделать. Зато это увидел Чез, и, судя по довольной улыбке, идея вампирши пришлась ему по душе.

Когда Алиса закончила, с ее рук сорвалось небольшое облачко абсолютно черного дыма. С легкостью преодолев наш Полог Невидимости, оно взлетело вверх и исчезло в облаках.

– Куда это оно? – не понял я.

– Подожди, – спокойно сказала Алиса.

Старшекурсники уже окружили вампиров, не давая тем возможности сбежать, и забрасывали оставшихся на ногах «свободных» всевозможными атакующими заклинаниями. Судя по всему, беловолосый применял какой-то особый артефакт – защитное поле пока выдерживало все атаки наших коллег. Сквозь зарево заклинаний нельзя было разобрать, сколько вампиров еще на ногах и, уж тем более, есть ли среди них Стелла.

И вдруг наступила тьма. Я даже не сразу понял, что произошло: за доли секунды абсолютно черный туман накрыл весь пустырь, скрыв от наших глаз фигуры вампиров и людей. Единственное, что мы все еще видели, – едва различимые разноцветные всполохи заклинаний.

– Что это? – опешил я.

– Мое заклинание, – довольно ответила Алиса. – Облачко сначала поднялось на достаточную высоту, чтобы никто не обратил на него внимания, затем увеличилось до нужных размеров и резко спустилось, прежде чем старшекурсники успели среагировать.