Далекая страна. Тетралогия

Покинув родной кабинет, он вновь надел на голову капюшон и поспешил к телепортам. Конечно, хождение по Академии в капюшоне тоже привлекало внимание, но уж лучше это, чем столкнуться нос к носу с кем-нибудь из знакомых. Телепортировавшись на жилой этаж, Кейтен нашел комнату Зака и, с трудом сдерживая нетерпение, постучал в дверь.

– Войдите! – послышался изнутри звонкий голос.

Едва Кейтен вошел в комнату, Закери вскочил с кровати:

– Кейтен!

– Привет, – коротко поздоровался Кейтен, испытывая сильное облегчение оттого, что наконец-то видит одного из своих воспитанников в добром здравии.

Конечно, выглядел Закери немного бледноватым, но это наверняка потому, что успел отметить с неугомонным дружком возвращение в столицу.

– Как ты сюда попал?! Мы тебя уже похоронили! Я только что был у Мастера Ревела, и он убеждал меня в том, что ты давно мертв! – затараторил Зак.

– Меня так просто не убить. – Кейтен на всякий случай выглянул за дверь, потом тихо закрыл ее и прошелся по комнате, высматривая следящие заклинания. – Я сумел сбежать.

Комната была буквально напичкана всевозможными «жучками». Помимо стандартных сигналок, сообщающих об использовании магии, здесь обнаружились подслушивающие устройства и даже магические датчики совершенно непонятного назначения. Решив не тратить время на обезвреживание каждого заклинания, Кейтен просто накрыл часть комнаты Пологом Забвения – сильнейшим защитным полем, экранирующим абсолютно все. Еще не было создано такого заклинания, которое смогло бы пробиться через Полог Забвения – подслушать, увидеть или каким-либо образом просканировать тех, кто находился под его защитной. По сути, Полог буквально вырезал пространство из реальности. К сожалению, следы применения этого безусловно полезного заклинания спрятать было практически невозможно. Поэтому любой мало-мальски сведущий Ремесленник мог тут же догадаться, что живущему в этой комнате человеку есть что скрывать.

– Теперь можно говорить спокойно, Полог Забвения защитит от лишних ушей.

* * *

Поговорив с Заком, Кейтен немного успокоился. Все-таки теперь он знал, что с его подопечными все в порядке. К тому же он смог предупредить Зака о предательстве Ромиуса. Точнее, не совсем предательстве… в этом еще предстояло разобраться. А уж рассказ о приключениях учеников-первогодков поверг бывшего куратора в легкий ступор. Кейтен с трудом смог поверить, что ребята практически в одиночку справились с такой серьезной опасностью, наладили связь с низшими вампирами да еще и существенно продвинулись в изучении Ремесла. Конечно, все они талантливы, но произошедшее с ними иначе как удачей назвать было нельзя.

Вернувшись в лабораторию, Кейтен вновь развалился в кресле, осушил еще один бокал с вином и вплотную занялся мясной запеканкой.

– Аэм, есть какие-нибудь важные новости?

– На вечер запланирована Ассамблея, – с готовностью ответил автомаг.

– Тема?

– Неизвестна. Созвал Мастер Ревел.

– Понятное дело, – задумчиво протянул Кейтен. – Наверняка он хочет обсудить полученную Заком информацию об активизации тайного общества низших вампиров. Может, и о «Детях Дракона» что-то проскочит…

К сожалению, автомаг имел доступ только к информации о перемещении по телепортам и не мог применить свои возможности, чтобы устроить прослушивание Зала Ассамблеи или жилой комнаты. Для этого все-таки нужно было проникнуть в помещение и установить подслушивающие заклинания. И если в комнатах учеников следящие заклинания являлись вполне обычным явлением, то замаскировать подобное заклинание настолько, чтобы его не смог обнаружить полноценный Ремесленник, было практически невозможно. А уж Зал Ассамблеи всегда подвергался очень тщательной проверке, и даже просто пробраться на это мероприятие неузнанным было непростой задачей, ведь Ремесленники распознали бы любое применение магии для изменения облика. А находиться в Зале Ассамблеи в капюшоне считалось банальным неуважением к собравшимся. Поэтому, чтобы попасть в Зал Ассамблеи, Кейтен мог сделать лишь одно – воспользоваться старым добрым способом маскировки. Классический грим еще никто не отменял.

– Мне необходимо кое-куда удалиться, – предупредил Кейтен автомага. – Продолжай стирать всю информацию о моих перемещениях. И проследи, с кем общается Мастер Ревел, насколько это возможно.

– Хорошо.

«А мне нужно изменить внешность и попробовать раздобыть одну очень полезную вещицу, – подумал Кейтен. – Надеюсь, они все еще работают в том же месте…»

Покинув Академию, Кейтен направился в один из небольших райончиков Литы, населенных старомодными протестантами – противниками применения магии в повседневности. Они занимали целый квартал, жизнь в котором разительно отличалась от жизни остального Золотого Города. Даже дома здесь были построены из обычного кирпича и не превращены в золото. Никакого применения заклинаний для коррекции климата, готовки, защиты домов и прочих бытовых нужд. Несмотря на то что все здесь буквально кричало на каждом шагу о неприязни к магии, Кейтен любил бывать в этих районах. И одной из его любимых достопримечательностей в районе протестантов была небольшая труппа театральных артистов и циркачей, выступающих в старом добром жанре фокусов без малейшего намека на магию. Это было очень необычно для города, до отказа набитого всевозможными заклинаниями на все случаи жизни, когда театральные постановки превратились в шоу из тщательно подобранных заклинаний, представлявших интерес только для простых обывателей. Ремесленника же подобным было сложно удивить, зато с виду незатейливые фокусы и банальная ловкость рук вызывали искреннее восхищение и какой-то детский восторг. Именно у артистов этого цирка Кейтен и надеялся разжиться гримом, чтобы изменить внешность и пробраться на Ассамблею незамеченным. В свое время он успел довольно близко познакомиться с одной из актрис и теперь надеялся воспользоваться ее помощью.

Разумеется, квартал протестантов находился на самой окраине города, дабы не смущать основную часть жителей Литы. Все-таки жизнь без магии большинством воспринималась как дикость или чудачество. Кейтену же это казалось довольно милым, ведь протестанты не пытались навязать свой образ жизни окружающим, а тихо и мирно существовали в своем небольшом мирке.

Шатер цирка располагался в небольшом отдалении от квартала протестантов, на специально освобожденной для этого территории. Жители даже не поленились снести несколько зданий, чтобы подготовить площадку, на которой смогли разместиться огромный цветной шатер и несколько небольших фургончиков, в которых обитали актеры. Это тоже можно было считать данью старомодным традициям и временам, когда подобные цирки шапито еще разъезжали по землям Империи и Приграничья. Сейчас никто уже и не думал отправляться в путешествие, но для сохранения антуража актеры жили в самых настоящих фургончиках. Все цирковые представления проходили вечером, поэтому сейчас артисты занимались бытовыми делами: готовили инвентарь, репетировали номера и просто отдыхали. Кейтен вежливо поздоровался с клоунами и невысоким силачом, черты лица которого выдавали родственную связь с троллями. Фокусник что-то химичил с ящиками и подозрительно отделенными друг от друга частями женского тела. Именно в одной из этих частей – торчащей из черного лакированного ящика голове – Кейтен и признал свою подругу. Ну как подругу… на самом деле их связывали куда более тесные отношения…

Он подошел к коробке, из коей торчала голова миловидной рыжей девушки, заглянул ей в глаза и вежливо улыбнулся:

– Сакша, здравствуй.

Девушка прищурилась, всматриваясь в лицо гостя, поскольку солнце светило ей прямо в глаза:

– Кейтен?! Ах ты, подлец!

Ремесленник смущенно и немного виновато развел руками, радуясь тому, что девушка находится в несколько разобранном состоянии и не может выразить свои чувства любимым способом – с помощью физического воздействия. Сакша происходила из семьи потомственных мастеров Искусства и, несмотря на хрупкое телосложение и должность всего лишь ассистентки фокусника, умела творить такие вещи, что не снились и Высшему Ремесленнику. Помимо работы ассистентки у Сакши был еще и свой гимнастический номер – она творила поистине удивительные вещи на канате под куполом цирка. Именно этим номером грубоватая и резкая девушка когда-то и привлекла его внимание.

– Давно не виделись, – неуверенно улыбнулся Кейтен.

– Эй, Шеен, а ну собери меня, чтобы я смогла как следует навалять этому козлу! – скомандовала девушка фокуснику, сверля Кейтена ненавидящим взглядом.

Фокусник, высокий седой мужчина в непонятном сером балахоне, отдаленно напоминавшем ливрею Ремесленника, поспешно принялся ворочать ящики, пытаясь собрать девушку воедино. Три ящика. Из одного торчала голова и руки, из другого ноги, а из последнего не торчало ничего – очевидно, там находилось туловище. Кейтен с интересом рассматривал ящики и видимые части девушки, пытаясь понять секрет фокуса. То, что магией здесь даже и не пахло, он определил сразу. И так же быстро Кейтен смог убедиться в том, что ноги, торчащие из второго ящика, действительно принадлежат Сакше – ее выдавала небольшая родинка на лодыжке.

Ящики были очень старые, и колесики крутились с огромным трудом. Поэтому не было ничего удивительного в том, что из-за излишней торопливости фокусник умудрился уронить ящик с торчащими из него головой и руками.

– Ах ты, старый дурак! – вскричала девушка, приложившись головой о землю. – Что ж ты творишь?!

– Извини, – флегматично сказал фокусник, судя по всему, не особенно мучаясь чувством вины.

Кейтен помог поднять ящик и соединить воедино тело девушки. Защелкнулись фиксаторы, и вот Сакша уже выпрыгивает из длинного ящика в объятия Ремесленника. Точнее, не совсем в объятия, скорее навстречу рукам, выставленным в нелепой попытке защититься. Применять магию Кейтен не стал, а противостоять мастеру такого уровня в обычной рукопашной стычке не смог бы при всем желании. Получив ощутимый удар в грудь, Кейтен упал на землю, а сверху приземлилась девушка.

– Мерзкий, – сказала как выплюнула она, залепив ему пощечину. – Мерзкий лгун!

– Я тоже соскучился, – не кривя душой, ответил Кейтен. – Давай оставим ласки на потом, у меня к тебе очень важное дело.

Сакша открыла рот, чтобы сказать что-то едкое, но сдержалась. Несколько раз вздохнула, приходя в себя, и выдавила сквозь сжатые зубы:

– Дело? Конечно… что еще могло заставить тебя заглянуть сюда.

– Не будь букой, – подмигнул Кейтен. – Ты же не такая.

– Я не такая?! – снова взорвалась девушка. – Да я тебе сейчас… – Она схватила его за локоть. – Руку сломаю!