Далекие друзья

Древний волхв сегодня выглядел…Необычно. Достаточно необычно, чтобы Олег мог бы его и перепутать с каким-нибудь другим гигантским сгустком живого пламени в форме человека, если бы не успел так хорошо изучить ауру архимагистра. Савва с комфортом устроился на вытащенном к воротам дворца огромном золотом троне, трофейном судя по старательном сбитым гербам и священным символам. Он беспрестанно улыбался и крутил в руках камешек…Для него — мелкий, а вот обычный человек такую глыбу точно бы в одиночку поднять не сумел. И вдвоем-втроем, скорее всего, люди бы тоже не справились, будь они хоть профессиональными грузчиками. От этой штуки чародей ощущал примерно такие же токи энергии, какие шли от очень-очень сильно намоленных храмов где-нибудь в Москве или Санкт-Петербурге, а потому почти не сомневался, что видит он алтарь. И именно этот алтарь, скорее всего, и искал во дворце едва ли не с пеной у рта древний язычник…С целями, которые священники-монотеисты уж точно не одобрят, вне зависимости от того, какой именно конфессии принадлежат. Оракул-самоучка был готов в этом поклясться своим даром ясновиденья, да еще и добавить к нему чего-нибудь…Булочку с повидлом, например. А еще Олег первый раз видел, чтобы пребывая в энергетической форме Савва облачился в расшитую рунами и золотыми рисунками белую жреческую мантию, подходящую огненному исполину по размерам. Причем данная вещь не являлась видимостью или частью пылающего тела древнего волхва, поскольку обладала собственной аурой и аурой крайне непростой. Словно активированный одноразовый артефакт она потихоньку теряла стабильность, буквально по волосу истончаясь в энергетическом зрении, и в то же время подобно капищу жреца, она несла в себе отзвуки множеств сил, великих, но далеких…Однако сейчас эти силы казались заметно ближе и, если можно так выразиться, более концентрированными и целенаправленными, чем в деревянных идолах. Даже таких, которые использовались в качестве места поклонения на протяжении сотен лет. Нечто подобное чародей чувствовал, когда начал свою работу новый храм Перуна, и, скорее всего, подобное значило, что прямо сейчас за Саввой наблюдают его покровители…Все его покровители! Одновременно! А мантия видимо являлась своеобразным аналогом устройства для видеосвязи и приемника-передатчика энергии…Или временно выданным мандатом.

— Итак, настал тот день и час, когда решается судьба жителей этого города, погрязшего в пороках и увязшего в паутине ложной веры. — Видимо сочтя, что зрителей собралось достаточно, Савва начал свою речь…Правда, на русском языке. Но отчего-то Олег не сомневался, все кому надо его поймут, либо с помощью шепчущего на ухо переводчика, либо, в крайнем случае, наблюдая за поведением своих более подкованных в чужой речи соседей. — Тем, кто носил здесь рабские ошейники, я обещал свободу от оков, и свободу от помутняющей разум злой волшбы, что никуда не делась, а лишь временно отступила под воздействием чар…Если, конечно, они станут за неё бороться. И мне, жрецу истинных богов, было бы немыслимым позором нарушить свое слово! Каждый, кто сможет сразиться с одним из моих солдат и не проиграет в течении тридцати секунд, а после присягнет пять лет служить Возрожденной Российской Империи, найдет свое место в рядах её армии и будет вывезен отсюда летучим кораблем вместе с тем имуществом, которое сможет удержать в руках. Если он хочет взять с собой человека, который не хочет или не может сражаться, срок удваивается. Двух — утраивается…Впрочем, место в трюме можно будет и купить, если найдется достаточно серебра или золота, чтобы хватило платить жалование наемнику в течении все тех же пяти лет!

— Увы, все как и ожидалось. Пафос, честь и благородство снаружи, да только изнутри не просто попахивает, а натурально-таки смердит гнилым душком из жестокости, алчности, холодной расчетливой целесообразности и абсолютно наплевательского отношения к союзникам, пусть и временным. — Олегу стоило заметных усилий удержать лицо от того, чтобы скривиться в раздраженной гримасе. У Стефана на губах тоже застыла его постоянная улыбочка словно приклеенная и лишь очень хорошо знающие толстяка люди смогли бы понять её неестественность. А вот Святослав, также мгновенно во всем разобравшийся, скривился будто съел лимон…А потом поспешно прикрыл рот рукой и сделал вид, будто зевает. Пока его гримасы не заметил кто-нибудь из слуг архимагистра или сам древний волхв, что безусловно отметил бы такую критику своих слов и себя любимого. — Остающиеся в городе рабы обречены, ненадолго вырвавших себе свободу людей их бывшие хозяева в лучшем случае просто зарежут, но больше чем уверен, вымещая недавний страх перед своей взбунтовавшейся собственностью и подавая пример для остальных невольников, проживающих за пределами города и не присоединившихся к мятежу, они будут использовать самые ужасные пытки, которые только смогут вообразить. Утечь тоже не вариант — загонную охоту на них по всей стране устроят. А потому на борт русских кораблей попадут лишь те, кто сумеет стать солдатами, ведь снисхождения этим рекрутам оказываться вряд ли будет…И горы награбленного без нарушения клятвы добра, которым не прошедшие отбор бедолаги станут пытаться купить жизнь не себе, так своим близким…Которых Савва наверняка спихнет в первом же попавшемся населенном пункте на нашем пути. Хорошо если просто нейтральном к подобным беженцам, а не рассматривающим их как бесплатную поставку живого товара…

— Тем, кто жил и властвовал в этом городе, я клялся именами истинных богов, что несмотря на бегство их властителя и поражение их защитников, если они сложат оружие и подчинится, то сохранят свою жизнь, и получите хорошие шансы оставить при себе не только её, но и свое имущество. Так знайте — нет на свете той причины, которая меня бы вынудила нарушить подобную клятву! — Продолжал свою речь Савва, умудряясь одновременно быть и пафосным, и смертельно серьезным. — Любой из вас может сейчас покинуть этот город…Но — только лишь с одеждой и оружием! Веками вы прятались за спиною осман и все дальше и дальше отдалялись от истинных богов, а теперь пришло время расплаты. Однако никогда не поздно стать на праведный путь. Те, кто отрекутся от своего прошлого и примут единственно правильную веру, будут вольны как забрать с собой абсолютно все свое имущество, так и остаться в домах своих предков, не понеся никакого ущерба. Согласившиеся же принести клятву союза с силами Возрожденной Российской Империи могут уйти с тем, что унесут в руках, а могут остаться…Но оставшиеся получат защиту наших солдат от своих врагов, пусть даже будут должны заплатить за неё особый военный налог в виде пяти процентов стоимости всего своего имущества…Дома и храмы остальных будут разрушены!

Толпа зрителей забурлила, словно тарелка с супом, в которую засунули кипятильник. Рабы стремились как можно скорее вернуться к своим друзьям, чтобы сообщить, что никакой свободы и поддержки им задаром никто не даст, да и в мести, которая еще не успела свершиться, точно откажут. Ведь на их бывших хозяев у захватчиков города оказались совсем иные планы, а потому фактически невольники лишь сменяли шило на мыло…Впрочем, местной знати сейчас было не до того, чтобы следить за своей взбунтовавшейся собственностью, лишь недавно пытавшейся громить их дома. Велись громкие споры, на ходу велись сложные расчеты, бросались друг на друга подозрительные взгляды и распадались старые союзы…Ведь русские придут и уйдут, а они тут останутся. Но кто-то без всего, а кто-то оставшись при своем и потому получив шикарную возможность возвыситься над теми, кому раньше был вынужден угодливо кланяться и платить налоги.

— Хитро. Очень хитро… — Олег с полна оценил коварность древнего волхва и еще раз напомнил себе мысленно о том, что в общении с Саввой надо проявлять громадную осторожность. Ибо архимагистр располагал многими веками опыта, и несмотря на всю свою горячность и постоянство в некоторых привычках без сомнений обладал громадным интеллектом и обширнейшими запасами коварства. И если он задумает уничтожить или подставить одного амбициозного молодого выскочку, который с ним по многим вопросам не согласен — то уничтожит или подставит. С легкостью.

— Дык, это чего? — Послышался озадаченный шепот с соседней драконьей головы. — Выкупа с города почитай и не будет? Ну, ежели вон енти все возьмут и разом скажут, шо отныне они того… Друзья они нам…

— Думаю, все-таки будет…Но маленький, из имущества тех, кому в русское подданство ну вообще никак, — подтвердил его мысли вслух Стефан. — Впрочем, я больше чем уверен, архимагистр еще и выплатит нам очень даже хорошую премию от своих щедрот…Вернее, из казны императора, который за таких друзей почти в самом османском подбрюшье Савве не только простит любое своеволие, но еще и подарков щедрой рукой отсыплет. Более-менее надежный плацдарм вблизи вражеских границ, на территории которого войска могут пополнять запасы и отдыхать относительно дешево и безопасно, совершая наскоки на владения султана и недружественным нам нейтралов, в долговременной перспективе будет в разы ценнее всего нашего воздушного флота. На порядки!

— Тот из местных шишек, кто останется верен своим традициям превратится в голодранца, который если и выживет, то ближайшие несколько лет, а то и десятилетий, будет занят лишь восстановлением прежних позиций…Скорее всего где-то далеко от прежнего дома. И активно участвовать в Четвертой Мировой Войне точно не сможет, — Олег был полностью согласен с мнением своего излишне пухлого друга. — Сменившие веру аристократы для осман больше никогда не станут союзниками, ибо эти фанатики еще могут как-то сосуществовать с теми, кто родился в подобной вере, но дружить с сознательно отказавшимися от монотезима личностями им религия не позволяет. А забег из синагоги в мечеть с промежуточной остановкой на каком-нибудь капище чреват как проклятиями жрецов, так и адресным неудовольствием покровительствующим их высших сил, рисковать которыми будут лишь самоубийцы. Давшие же подкрепленную магией клятву союза, который следовало бы назвать скорее вассалитетом учитывая все обстоятельства, хоть и останутся, в общем-то, при своих…Но если столица ханства вместе с живущими там аристократами кардинально поменяет свою политику, то и все остальные жители страны волей-неволей совершат разворот вслед за богатыми и сильными аристократами, став нашими друзьями. Пусть даже истинная приязнь меж нами окажется тем сильней, чем дальше мы друг от друга и чем реже друг друга видим…Даже интересно — а визит сюда действительно стал результатом экспромта или же архимагистр в любом случае собирался заглянуть в гости к одному из своих старых недругов, раз уж выпал удобный случай?

Глава 27

О том, как герой выгрызает свою долю, удирает из дворца и не проявляет нежности.

— Хм, итак, пора подвести итоги по Коробейникову, — магистр Косица побарабанил пальцами по столу и пристально уставился на Олега. В глазах одаренного шестого ранга явственно читалось раздражение, к которому однако же примешивалась некоторая доля горького смирения. Мол, не хочу я этого делать, но ведь надо, куда деваться… — По результатам этой боевой операции его вольному отряду полагается десять долей от общей добычи. По одной за мелкие корабли, три за «Тигрицу», учитывая её размеры и огневую мощь. Шестая — за помощь санитаров и полевых медиков, что не оставили своим вниманием остальных наших бойцов, вытащив из могилы около тысячи человек. Седьмая и восьмая — за дракона, который смог своим телом ослабить одну из атак дворца, девятая за участие в этого самого дворца штурме, десятая за опережение большей части ударных отрядов, которые добрались до крыши лишь после того, как противник капитулировал. Возражения есть?

С грохотом, от которого во дворце задрожали даже не стекла, а сами стены, рухнул очередной храм, который никто из оставшихся горожан не пожелал объявлять своей собственностью…Или не сумел наскрести достаточной суммы для выкупа данного строения. А может просто не успел это сделать. Практически сразу же после принятия официальной капитуляции и разделения местной верхушки на тех, кто бросает все уходя, и тех кто остается и готов либо сменить веру, либо заплатить, древний волхв то ли не утерпел, то ли вполне сознательно сбросил обязанности по распределению трофеев на подчиненных и отправился развлекаться массовым широкомасштабным вандализмом…Впрочем по его личной шкале ценностей данное занятие наверняка числилось где-то рядом с «праведной местью» и «святым подвигом». В общем архимагистр принялся собственноручно рушить храмы ненавистной лично ему религии. Не все, тут уж Савва наступил на горло собственным желаниям ради целесообразности…Но те руины, по которым прямо сейчас громадным деревянным мечом с азартом лупил пылающий гигант, под оглушительные звуки какой-то древней языческой молитвы, изредка прерываемой счастливым гоготом, были уже четвертыми. И останавливаться на них он явно не собирался.

— Возражения есть! — Повысил голос Олег, перекрикивая идущий снаружи шум, поскольку он был согласен далеко не со всеми словами начальника воздушных сил Дальневосточной армии…Пока еще начальника воздушных сил Дальневосточной армии. Ибо больше Савве уделять такое пристальное внимание родному дому вроде бы не требовалось, а лишившийся хозяина дворец хана планировали то ли основательно разрушить, то ли все-таки кардинально перестроить, дабы из высокотехнологичных обломков уже другой техномаг, по совместительству являющийся доверенным лицом императора, агентом Медной Горы Хозяйки и союзником древнего волхва, мог построить во всем устраивающую его резиденцию, которую без маленькой армии черта с два штурмом возьмешь. Будет ли Косица потом зваться наместником или все-таки ограничится губернаторским титулом еще оставалось неизвестным, но что именно он будет самым главным человеком этого города и этой страны не спорили уже даже местные жители. Потерявшее три четверти опытных одаренных и немалую часть военных сил маленькое государство без поддержки кого-то сильного, в данном случае Москвы, быстро бы лишилось своего суверенитета, будучи раздерганным на части бандитскими налетами и вторжениями соседей. И тогда сохранившиеся аристократы и просто богатеи потеряли бы гораздо больше, чем сейчас, склонившись пред волей одной из мировых свердержав, вдобавок расположенной от них достаточно далеко, дабы новые высокие покровители особо не мешали провинциальным лордикам крутить свои маленькие делишки и развлекаться в меру собственного разумения. Савва вроде бы даже налоги снизил сливкам местного общества…Немножко. Дабы было поменьше искуса вернуть на трон прежнего владыку. А вот ремесленникам и мелким купчишкам — поднял. — Я еще гарем хана захватил целым и невредимым. Две дюжины отборных волшебниц, которых отбирали по всей стране и не только…Они отнюдь не на помойке росли и воспитывались, каждая помимо красоты и здоровья может похвастаться знанием языков, мирских и магических наук, а также родственными связями с не самыми последними аристократическими фамилиями, ведь простолюдинок местный правитель к себе не брал ни за какие заслуги… Если такой цветник не достоин отдельной доли в добыче, то значит, оставлю их всех себе.