Далекий мир

– Такое — нет. С такими свойствами — могу. Не путай алхимию с кулинарией, у нас нет рецептов.

Кажется, задела. Интересно, насколько? Есть смысл продолжать странный разговор, где надо Икаре, а вытаскивает информацию из нее незнакомец?

Как перестать бояться Высшего Икара тоже не знала. И не понимала этого Алхимика. Так и звала его про себя, не имея представления об имени. Впрочем, только одного Высшего Икара почему-то могла звать по имени: Карандр из гильдии рабочих. Как-то так вышло, что с тем Икара чувствовала себя спокойнее.

Даже имя демона знала, у которого жила. Только произносить боялась, в голове в том числе.

– Икара?

У Алхимика проблем с именем девчонки не было. Иногда казалось, что тому нравится звать ее по имени и раздражать беспечностью. Странный эльф.

– Смелее. Иначе подпишу под работой у меня на неделю.

– Разоритесь, - пробормотала Икара.

– Ну?

Икара вздохнула с видом обреченного.

– Те два камня заменят по стоимости содержимое флакона?

– Вполне.

– Спасибо!

Алхимик с удивленным разочарованием проводил фигуру до дверей. И вернулся к прерванному занятию.

За дверью лавки Икара выдохнула. Бросила взгляд через плечо на заколоченные окна. Хотелось бы верить, что больше сюда не придется идти, но ее буквально четверть часа назад подписали под очередной работой. Платил хорошо. То немногое, что радует и не так омрачает недалекое будущее. Интересному, чему такому плохому хочет научить ее Алхимик? И с какой целью?

Нужных для еды фруктов в торговых кварталах Икара не нашла. Обошла все прилавки, но ничего съедобного. Зверек под плащом так же не проявлял интереса к съестному. Сидел в капюшоне на плече и смотрел по сторонам.

В гильдии рабочих Икара отдала два камушка Карандру. По крайней мере, с одним долгом рассчиталась.

Уже на следующий день удалось найти подходящий Разлом пятого уровня в гильдии охотников. Икара долго думала о каком-то подвохе: в последние дни слишком сильно везет. Это то, что зовут белой полосой после откровенно черной? Повезло вдвойне: измерение двухсотое со съедобными фруктами! Икара хотела съесть те после Разлома, но передумала. Сорвала два оранжевых кругляша, скинула плащ на землю и села обедать. Закрывать Разлом голодной, с мыслью наесться после, приведет к ненужной спешке.

Рукой стерла капли сока с края губ и вошла в Разлом. Монстров еще нет, скоро появятся. Трехрукие монстры с головой змеи. С ними уже встречалась. Почти такие: вместо трех рук были две, но на хвостах трезубцы. У этих хвосты гладкие, зато оружие в руках. Велик шанс, что эти тоже плюются ядом.

Икара шмыгнула носом, оглядывая болотистую местность. По такой танцевать трудно, можно завязнуть по колено, а то и глубже. Не зря пятый уровень Разлома.

Что-то белое коснулось бокового зрения. Где-то за спиной возле правого уха. Икара отшатнулась по инерции в сторону, споткнулась о кусок поваленного дерева и резко поползла назад.

Это ЧТО?!

Вытянутая морда с оскалом больших клыков, грива шерсти от ушей до спины. Лохматый, взъерошенный зверь, с тремя хвостами! Мощные лапы с выпирающими когтями. Зверь казался чем-то неестественным в этом месте, непроизвольно выделяясь всем внешним видом!

Это не монстр. Икара смотрела на хищника, слушала пульсацию сердца в ушах, но отчетливо понимала, что вот ЭТО не монстр. И вряд ли имеет к Разлому отношение. И, все-таки, оно здесь.

Зверь резко встрепенулся, припал к земле, потягиваясь. В глаза непроизвольно бросилась странного вида косичка длинной шерсти у края морды. Заплетена явно чьими-то руками.

И когда зверь подошел к замершей в испуге девчонке, но есть не стал, Икара начала догадываться, в какую сторону дует ветер. Эти огромные черные глаза цвета бездны не могут лгать.

Икара открыла рот, но тут же осеклась. В Разломе Жрицы немы. И глупый вопрос так и не прозвучал. Она помедлила, но коснулась рукой переносицы зверя. Мелкая шерсть, ничего общего с пухом маленького зверька. Похоже, зверек Высших какой-то оборотень. Разлом меняет крошечного пушного зверька в это страшное нечто. Зачем? Ответ напрашивается сам собой: помогает Высшим закрывать Разломы. Своеобразное оружие, которое можно брать в Разлом. Живое, но все-таки оружие.

Интересно.

В отсутствии монстров Икара выпустила артефактного зверя. Надо понять: завяжется драка или нет? Драки не случилось. Более того, ни один не проявил интереса друг к другу. Белоснежный волк с тремя хвостами стоял по правую руку от Икары, золотой лев по левую.

Пятый уровень Разлома показался на удивление легким. Икара не успела испугаться, всего три символа сорвалось с кончиков пальцев. Звери рвали монстров клыками и когтями, действуя одним механизмом. Икара даже удивиться и испугаться за белоснежного не успела. Словно знали всю жизнь друг друга! Лев защищал, белоснежный атаковал. Затем менялись и нападали вместе.

Свечение проглотил лев, стоя где-то на бесформенной груде последнего ключевого монстра. Икара осмотрела белого, чья задняя лапа окрасилась в красный цвет. Небольшая хромота выдавала рану.

Маленький зверек на руках вне Разлома показался совсем легким. Ничего общего с тем хищником, что рвал монстров пятью минутами ранее. Только лапка кровоточит. Икара села на плащ и осмотрела рану. Небольшая, но глубокая. Подумала и обреченно вздохнула. Склонилась над зверьком и коснулась языком разодранной плоти. Ни лекарств, ни флаконов нет, а слюна обеззаразит по меньшей мере. И потом, в сумке есть кусок чистой ткани. Всегда носила с собой, получались неплохие бинты.

Зверек дернулся, но Икара удержала. Ничего другого предложить крохе не могла за помощь. Не уверена, что хотела брать того в Разлом, даже зная о странной природе. По крайней мере теперь понятна ценность зверя. Это и есть причина, по которой мужчина стихийный ходил с тем в гильдии охотников?

И Алхимик знал природу зверя. Не просто так удивился.

Страшно подумать, что с Икарой сделает хозяин зверя, если узнает, что им пользовались без разрешения. Икару видимо передернуло.

В гильдии охотников нужного стихийного не увидела и не нашла. Просидела до закрытия под дверью, забрала плату за Разлом. От грабителей долго бегала в коридорах, на последнем издыхании улизнув в нужные двери. Без сил свалилась в угол на импровизированную кровать.

– Дендра, - прозвучал в воздухе чуть удивленный голос с явной улыбкой, - Твой зверек вернулся.

Икара по инерции повернула голову к дверному проему. Краска прилила к лицу от вида полностью обнаженной демонессы. Длинные ноги, точеная талия, упругое тело. И изящный хвост, словно заигрывающий с собственными ногами, обвивающий одну из них. Демонесса легко встряхнула гривой длинных волос и оскалилась. Белоснежные клыки на фоне темных губ казались еще светлее.

– Хм?

Взгляд сместился по инерции в коридор: хозяин комнат с полотенцем вместо одежды. Икара выдохнула и забилась в дальний угол, натягивая на себя скинутый минутой ранее плащ. За дверью ждут те, кто не гнушится избить и ограбить одну беглянку. Бежать некуда.