Далекий прыжок

Скип поспешно продавил взглядом «да» и перед ним тут же развернулось верхнее меню:

'Оператор II П G всяй выберите действия с порталом:

— запросить отчёт за день/ин bow жц,

— отключить портал,

— изменить направление прохода портала…«– маг поспешно выбрал третий пункт и парой движений перевёл портал в режим исхода с Земли. После чего дёрнулся, собираясь развернулся и сделать прощальный взмах рукой… но тут же вспомнил что он в 'скрыте» и под «маскировкой», так что просто глубоко вдохнул и сделал шаг вперёд.

На той стороне было пусто. Ну почти… Отдельные тела стайных мелькали между деревьев, почти вплотную подступающих к уже знакомому каменному кругу. И — да, среди деревьев. Потому что этот лес очень сильно напоминал нормальный — трава, кусты, деревья, причём как лиственные, так и… хм… похоже тоже лиственные. Просто у второго типа эти самые листья оказались свёрнуты в узкую, иглообразную трубочку. Поэтому издали они очень напоминали нечто хвойное типа южной сосны или кедра. Разлапистого такого… ливанского. И то, что крона у них состоит не из игл, а из свёрнутых листьев Скип смог понять, похоже, только благодаря очень хорошо прокачанному «восприятию»… и, судя по всему, вновь случившемуся снятию «барьеров». Строчка об этом промелькнула перед глазами… Но на самом каменном круге было пусто. И, судя по всему, той прозрачной стенки, ограждавшей каменный круг, на которой и возникал тот внутренний портал — тоже не было. Но маг решил подстраховаться и границу круга всё равно преодолел на высоте двадцатиэтажного дома. Сместился вверх «сдвигом», а потом спланировал в сторону леса «левитацией».

Никто из тварей его не унюхал. Да и было их не так-то и много — штук двенадцать. Одна малая, причём неполная стая. Так что, когда он приземлился на одну из… «сосен» — короче, тех самых деревьев с листьями-трубочками, на развилку веток на высоте метров семи от поверхности (вероятно, называть её «землёй» будет не совсем правильно) — ни одна тварь никак на это не отреагировала. Они так и продолжали носится по лесу и метить кусты… Похоже, из-за какого-то сбоя здесь перестал работать тот внутренний портал, ну, который открывали на стенке невидимого ограждения каменного круга, а никого из тех, кто мог бы его наладить — рядом не оказалось. Так что, когда успевшие пройти через «внутренний» портал твари закончились… ну почти, а также и все высокоуровневые — переход прекратился. А те стайные, которые кружили вокруг каменного круга с Вратами — это остаток стаи, оставшейся без вожака. Куда тот делся — Бог знает. Может успел проскочить на Землю в момент, когда схлопнулся внутренний портал, а может его какая высокоуровневая тварь просто раздавила походя, опять же в момент схлопывания портала… Вот они и мечутся, потеряв управление.

Ладно — сейчас надо было вернуть обратно настройки Врат. Ну, чтобы, когда здесь появится те, кто умеет работать с Вратами — они не смогли бы обнаружить проникновение. А потом заняться делом. Например, установить уже первый из сканеров. Причём где-нибудь на дереве. Твари не обращали внимания на то, что происходит наверху, продолжая носится вокруг деревьев, да и, очень похоже, что их головы, из-за особенностей строения скелета, просто не способны были подниматься вверх. Так что здесь сканер, скорее всего, не найдут, и прибор проработает до того момента, когда придёт время снимать с него патч с бумажными лентами… Впрочем расслабляться не стоило — мало ли какие ещё твари здесь появятся? Может среди высокоуровневых окажется одна-две таких, что могут, а то и любят пялиться в небеса…

Переключив Врата в прежний режим прохода Скип быстренько осмотрелся, достал фотоаппарат, сделал несколько снимков как каменного круга с Вратами и «камнем управления», так и окружающей природы с бегающими внизу тварями, после чего выбрал дерево с наиболее густой кроной и перепрыгнул на него очередным «сдвигом», а затем извлёк из «инвентаря» первый из сканеров, аккуратно пристроил его в очень похожую развилку веток и прикрепил его к стволу парой витков скотча. Если за следующие сутки здесь не случится какого-нибудь урагана — этого будет вполне достаточно… После чего достал из «инвентаря» маскировочную накидку, размером с небольшую тряпочку и обернул ею сканер. Всё, можно двигаться…

Следующие два часа маг занимался тем, что расставлял сканеры, стараясь выбирать места так, чтобы они могли собрать наиболее разнообразную информацию — густо заросшее урочище, болото, небольшая пещерка на высоте полутора десятков метров, густые заросли чего-то типа осоки на дне оврага, высокий берег реки… он старательно выбирал места и тщательно маскировал установленную аппаратуру, не забывая глядеть по сторонам и прислушиваться. И эта тактика принесла свои плоды. Когда он уже успел удалился от Врат километра на полтора, его раскаченный слух внезапно уловил массовый хруст веток и топот ног, а ещё через три минуты он увидел очень похожую толпу тварей, ломящихся через лес в сторону Врат.

— Оп-па!- прошептал Скип, разглядев среди толпы неторопливо передвигающуюся знакомую фигуру «портальщика». Похоже, в качестве таковых у тварей выступали особи одного вида.- Вот и «ремонтёр» появился. Со свитой…

Так оно и вышло. Маг быстро закончил с установкой очередного сканера и, отскочив «сдвигом» чуть подальше двинулся вслед за замеченной толпой тварей обратно к Вратам.

До каменного круга толпа добралась довольно быстро — минут за двадцать, после чего «портальщик» довольно быстро разобрался с проблемой. Так что ещё через двадцать минут поток тварей во Врата полностью восстановился, а каменный круг по периметру снова окружила незримая стена. Ну, судя по тому, что на одной четверти припортального круга вновь появился вогнутый внутренний портал…

Скип дождался, когда «портальщик» закончит всё настраивать и двинется в сторону вновь открытого внутреннего портала, после чего снова применил связку «сдвига» и «левитации», запрыгнув внутрь каменного круга. Зачем? Затем, что этот самый внутренний портал, похоже, являлся двусторонним. Потому что кроме того, что он уже второй раз наблюдал как одновременно с тем, как из него на каменный круг, пёрли толпы тварей, «портальщики» в тот же самый момент совершенно свободно проходили через него в обратную сторону. Вот он и решил посмотреть куда они уходили… Тем более, что второй вариант — пройтись по следам пришедший откуда-то из глубин леса толпы, явно был куда менее перспективным. В конце концов, припёршаяся толпа на фоне той, что попёрла из внутреннего портала, выглядела откровенно блёкло, и это означало, что портал вёл в некое место, где тварей было очень много. И это место точно было достаточно значимым… Нет, вероятность того, что «портальщики» переходили не в некое значимое место, а к каким-нибудь другим заглючившим Вратам тоже существовала, но маг оценивал её как не слишком большую. В конце концов, «портальщики» уже второй раз на памяти Скипа прибывали к таким Врата откуда-то из леса и в сопровождении толпы тварей, а после того, как всё наладили, они заходили в портал в одиночку и против направления движения всей толпы, что из него пёрла… Так что он решил рискнуть и-и-и… короче он ринулся в портал сразу вслед за «портальщиком». На всякий случай. А вдруг он ошибся и портал всё-таки надо «переключать», просто местные «портальщики» такие виртуозы, что делают это почти мгновенно.

За порталом оказался… стадион! То есть, конечно, стадионом это не было, просто то, что Скип сумел увидеть после первого же шага в новом месте рванув «сдвигом» почти вертикально вверх на стометровую высоту, с этой самой высоты больше всего было похоже именно на него. Представьте себе — огромная овальная чаша из камня малым диаметром метров триста, а большим — за все пятьсот, слегка заглублённая в землю, центр которой занимала такая же овальная стенка из… порталов. Ну да — их было много. Скип озаботился и посчитал, насчитав целых две дюжины. И все они, судя по всему, опирались на ту самую невидимую стенку… назвать которую невидимой именно здесь — язык не поворачивался. Потому что невидимыми на этой стенке были только небольшие (ну, относительно ширины самих порталов) промежутки между порталами… Трибун здесь, понятно, не было, а в стенках этой чаши, сложенных из грубо обработанных массивных плит, виднелись этакие грубые арки, скорее напоминающие проломы, из которых в порталы пёрли толпы тварей. И было их гораздо больше, чем порталов в центре. Причём, настолько, что магу даже в голову не пришло их считать. Не меньше сотни, а то и все полторы.

Скип «левитацией» отрегулировал высоту и сделал несколько снимков как общего плана, так и отдельно «стенки порталов» и боковых стен «чаши» с проломами, из которых пёрли твари. Кстати, проломы так же были не одинаковыми. На каждые четыре-шесть обычных, высотой метра в три и шириной в четыре-пять, приходился один раза в полтора больше. Их предназначение стало понятно, когда из такого пролома высыпало толпой около полутора десятков высокоуровневых тварей… Но, в отличие от стайных, которые пёрли через свои проломы-порталы в «портальную стенку» почти никуда не сворачивая, высокоуровневые, немного потоптавшись, начали разбредаться по чаше «стадиона», нагло пересекая потоки стайных, раздавая по пути нерасторопным, не успевшим убраться с дороги, раздражённые оплеухи… и слегка озадачив мага. Но ненадолго. Потому что уже через полминуты ещё из четырёх расположенных неподалёку от первого нестандартных проломов вывалилась несколько толпёшек высокоуровневых тварей других видов, которые так же начали рассасываться по чаше «стадиона» довольно быстро образовав с теми, кто прибыл первыми смешанные группы, внутри которых как-то буквально сами собой начали формироваться уже знакомые «тройки»… после чего они так же двинулись в сторону «портальной стенки».

Скип сделал ещё несколько снимков после чего завертел головой, прикидывая куда воткнуть сканер так чтобы его не заметили. Да и вообще, следовало немного пошнырять по округе и разведать что тут творится. Его ж на разведку послали — вот он и будет заниматься тем, что ему поручили!

Спустя семь часов и четыре отснятых кассеты с плёнкой, маг вернулся к чаше «стадиона». Комплекс, сердцем которого являлся «стадион», оказался огромным — чтобы добраться до его границы, за которой начинался дикий лес, Скипу пришлось преодолеть семьдесят километров. В одну сторону. То есть, если считать, что и в другие стороны он тянется приблизительно на столько же, то, по грубым прикидкам, он должен занимать площадь около семи с половиной тысяч квадратных километров. А это, на минуточку — в разы больше некоторых стран. Скажем тех же Андорр на такой территории уместиться штук пятнадцать, а более крупных Люксембургов — штуки три. Ну, или, если сравнивать с более привычными странами — «стадион» был размером с четверть Бельгии. Причём, в отличие от них комплекс был не какими-то там полями и лесами с разбросанными по ним уютными маленькими городками и деревеньками, а территорией, до предела заполненной всякими сооружениями, которые были похожи на что-то вроде высокотехнологичных ферм, кормовых заводов, тренировочных центров, полигонов, казарм-стойл и всего такого прочего. Причём, кроме наземного, там ещё точно были и подземные уровни… Вряд ли его идентификация была полностью точной и правильной, но во большинстве случаев он точно не ошибся. А там, где ошибся — его поправят. Заснял он окружающее тоже достаточно щедро — будет что посмотреть аналитикам… Всё это очень сильно отличалось от того, что он привык думать о тварях. То, что он увидел явно было признаками высокоразвитой цивилизации. Просто она была не технологической, а-а-а… этакой системно-биологической. Тоже, вероятно, не точный термин, но больше ему ничего в голову не пришло. Ладно, терминология — не его дело. На Земле найдётся кому этим заняться. А сейчас, похоже, пора отправляться обратно. Переходить на Землю лучше через те же Врата, через которые он перешёл сюда. Не то чтобы у него были в этом какие-то ограничения, но у тех Врат его ждали. А вот у каких других могли начаться трудности. Особенно если они окажутся на территории, контролируемой теми же англичанами.