Далекий прыжок

— Так можем отложить шопинг,- улыбнулся маг. Но девушка возмущённо вскинулась и, решительно подхватив его под руку, потянула к какому-то массивному зданию, своим внешним видом напоминающему настоящий дворец, внутри которого, однако, оказалось множество магазинов.

— Галерея Виктора Эммануила Второго,- гордо заявила Морана когда прошли сквозь величественный арку с колоннами, оказавшись под ажурным стеклянным куполом.- Самая известная торговая галерея Милана. Я о ней на «Tripadvisor» читала. Позавчера,- она чуть пригорюнилась.- Знаешь, а жаль, что скоро интернет исчезнет… Я последнее время себе такую игру придумала — открываю карты, нахожу какой-нибудь город, чьё название меня как-то зацепило, после чего загружаю картинки с ним, сайты всякие туристические с оценками типа того же «Tripadvisor» и читаю в них о разных достопримечательностях, тавернах и ресторанах, магазинах, музеях… А иногда, даже, перевожу карты в режим «просмотра улиц» и как бы гуляю по ним, кликая мышкой.

— Так чего тогда молчишь?- удивился Скип.- Мы же в любой момент может раз — и пойти реально погулять по любому городу мира. Ну пока ещё можно скачать из интернета их картинки.

— Да когда?! Тебя же последние недели буквально на части рвали. Первый раз за двадцать дней сумел вырваться…- тут Морана хитро прищурилась.- Но, знаешь — я всем нашим командам даю поручения скупать в тех местах, куда их приглашают на помощь, всякие туристические альбомы с местными достопримечательностями или, хотя бы, туристические открытки.

— О, как! Да ты молодец!- удивился Скип, а затем посуровел.- Но всё это имеет смысл только в том случае, если наши города останутся нашими…

Следующие четыре часа Скип таскался за Мораной по всем местным бутикам и магазинам, оценивая то, что она выбирала… к его удивлению, купила она себе не очень-то и много — пару платьев, брючный костюм, сумку от «Louis Vitton», так же пару туфель с оригинальными ярко-красными подошвами и босоножки. А когда маг удивился столь скромному выбору, она лишь пожала плечами и ответила:

— Ну куда мне всё это носить-то? Так — побаловалась и будет. Мне в камуфляже привычней. Зато намеряла-ась…

Скип улыбнулся и, притянув её к себе, с чувством чмокнул в лобик. После чего спросил:

— Дальше куда двинем?

— А давай в Венецию. Всю жизнь мечтала побывать в Венеции — каналы, гондолы, дворец дожей, Мостик вздохов… Жаль, что смогла только в это время. Как бы хотелось побродить по узеньким улочкам беззаботной.

Венеция… и впечатлила, и нет. Они поужинали местной пиццей в маленьком ресторанчике, расположенном буквально в сотне метров от площади Святого Марка, на которой возвышались единственные в городе Врата, открывшиеся только в этом такте… а потом вышли к ним и Морана предложила местным бойцам «показать класс». После чего они пару часов косили тварей, не сильно отвлекаясь на окружающих, а затем ушли под бурные овации и громогласные приветственные крики заполнивших края площади венецианцев и немногочисленных туристов. Венеция даже в эти времена всё равно оказалась неспособна обойтись совсем без них…

А потом были вечер и ночь. Феерические вечер и ночь! Которые получились спонтанно… Потому что, когда они уже ушли с площади их, запыхавшись, догнала какая-то пожилая сеньора и, заступив дорогу, принялась что-то рассказывать им на итальянском отчаянно жестикулируя. А когда поняла, что они ни слова не понимают, сердито фыркнула и, схватив за руку Морану, потащила за собой, через полчаса приведя их в небольшую двухкомнатную квартирку, расположенную на третьем этаже весьма обшарпанного старенького дома. Но с лифтом. Правда таким крошечным, что после того, как девушка и старушка в него вошли, Скип там уже не поместился. Так что ему пришлось ехать во вторую очередь. Благо успел подсмотреть на какую кнопку нажала престарелая синьора.

Уже в квартире, она открыла на телефоне переводчик и через него заявила:

— Это моя квартира. Я сдаю её туристам. И я хочу, чтобы вы сегодня переночевали здесь… Бесплатно! Потому что вы защищаете нас от этих тварей. И если вы не сможете защитить этот город — он исчезнет. А если он исчезнет — Земле станет незачем жить! Так как она утратит душу. Потому что Венеция — душа Италии, душа Европы, душа Земли! Поэтому, я хочу, чтобы вы полюбили этот город, понимаете?- когда она произносила последние слова, из её глаз покатились слёзы. После чего она замолчала и, сделав шаг вперёд, крепко обняла Морану и Скипа, на мгновение прижав их к своим морщинистым щекам, а затем резко оттолкнула их и, снова воинственно вскинув наперевес телефон с загруженным переводчиком, заявила:

— Всё — идите! Я постелила вам в комнате с балконом. Откройте его, чтобы на вас смотрели звёзды и любите друг друга. Так сильно, как только можете. Пока можете…

Они так и сделали.

Глава 18 И Эпилог

18.

— Готов?- негромко спросил Эрш.

— С утра уже,- кивнул Скип и улыбнулся. Это был его третий переход на Стршансрашх. И первый, когда он собирался открыть портал по «маяку». На Земле они эту методику протестировали… ну, с помощью последней, оставшейся незадействованной метки. Методика была следующая — он переходил стационарным порталом на какой-нибудь континент (через Исландию — сам же их там устанавливал), после чего за час-полтора «отскакивал» от портала на пару сотен километров с помощью «сдвига», ставил где-нибудь метку «маяка», а затем — либо возвращался собственным одноразовым порталом в исходную точку, либо, даже, уходил через стационарные порталы куда-нибудь подальше на какой другой материк. И уже оттуда открывал портал к «маяку». Все тесты прошли идеально… Вот только навык так и не повысился. Поэтому было решено опробовать старую идею. С порталом на Луну… Хотя в том, что Система посчитает спутник планеты Земля другим миром — были большие сомнения.

Однако, как бы там ни было — решили попробовать. Для чего взяли фотографии Луны, сделанные какой-то из лунных станций, вроде как китайской, после чего Скип почти полчаса пялился в неё, пытаясь открыть портал по мутному изображению. Но, наконец, спустя те самые полчаса у него всё получилось. После чего маг перешёл на спутник Земли и поставил там «маяк». А вот потом всё пошло не по плану… Потому что на Луну он перешёл без скафандра. Причём, из-за собственного упрямства. Типа — а на хрена оно мне? Для того, чтобы поставить метку достаточно пары секунд, а я их и без скафандра вполне себе выдержу! С моими-то ста шестьюдесятью в «выносливости» и «стойкости»… Наверное, это даже так и было бы, но Скип, в своей самоуверенности, задержался чуть дольше — перешёл, постоял, огляделся, поставил «маяк», достал из «инвентаря» фотоаппарат с последней заряженной в него кассетой плёнки, которую он не успел не то что отщёлкать, а даже начать на Стршансрашхе, сделал несколько кадров и-и-и… почувствовал, что теряет сознание. Но, так сказать, уже на последнем издыхании ему удалось-таки открыть портал в то место, которое было у него намертво отпечатано на подкорке как дом, в качестве коего он уже давно воспринимал их с Мораной апартаменты в бывшем «Пульманне», в Киншасе… Так что в портал он буквально ввалился.

А в себя пришёл уже на постели, раздетый. Рядом сидела Морана и сверлила его злобным взглядом.

— Ну что — довыёб…я,- зло прорычала она, когда он открыл глаза.- Ты думать когда-нибудь начнёшь или у тебя гнилой пень на плечах вместо головы?! Что ты устроил?

— Не ругайся,- тихо прошептал Скип, треснутыми губами. Прошептал, потому что сказать в полный голос не мог — с лёгкими тоже что-то было не в порядке. Так что дышалось с трудом. А ещё болели и слезились глаза, першило в горле и горел нос… нет, «регенерация» уже работала — поэтому он и пришёл в себя, но у него она была всего лишь на шестёрке. Что тоже, конечно, немало — у игроков не из числа совсем уж стариков, она вряд ли была выше четвёрки, но всё же не десятка, как у Мораны и Авдеича.

— Да толку-то,- сердито буркнула она,- Ладно бы сам сдох — дурака не жалко… ты ж всех нас почти до ручки довёл!

— Вас?!- изумлённо прохрипел маг, а потом замер. Ритуал! Вот он идиот… Но дальше уничижаться ему не позволили. Морана наклонилась к нему и порывисто обняла.

— Ну в кого ты у меня такой дурак-то?! Ладно бы ради чего полезного на рожон лез, так нет — по глупости! Слава богу «Ритуал единения» сработал, так что мы все почувствовали, что тебя корёжит…

Короче, переход к «маяку» на Луне пришлось отложить на неделю. До тех пор, пока Скипу не сточали лунный скафандр… Зато сразу после него ему пришло давно ожидаемое сообщение:

«Межмировой портальный маяк — 2. Количество доступных маяков — 4. Затраты на установку и поддержание маяка –7,38 %».

Вот только с тем, считает ли Система Луну другим миром, по-прежнему были непонятки. С повысился-то только «маяк», а сам портал так и остался на прежнем уровне. Да и при обоих переходах на Луну никаких сообщений о том, что он перешёл в новый мир не было. Так что этот вопрос так и остался в подвешенном состоянии.

Как бы там ни было — сейчас он стоял перед небольшой группой провожающих в составе Мораны, Кузнеца, Авдеича, Рады, привалившейся к его плечу, Капитана, Игорька, Такахаси, Буча и Эрша с Сэтом, полностью готовый к очередному переходу на Стршансрашх. «Инвентарь» был забит под завязку, и не только продуктами и снаряжением. Потому что на этот раз маг уходил надолго — минимум на две недели. А может и больше. Но основное место в инвентаре занимала… ракета. Компактная двухступенчатая ракета из композита длиной три метра способная подняться на высоту ста километров. Полезной нагрузкой этой ракеты был компактный оптический блок весом всего около полукилограмма с записью на чувствительную фотоплёнку, задачей которого было картографирование видимой поверхности, диаметр обзора которой на планируемой высоте на Земле составлял две тысячи четыреста километров. А это, на минуточку, почти расстояние от Осло до Стамбула. На Стршансрашхе, по первым прикидкам, должно было быть приблизительно столько же… ну, судя по силе тяжести и атмосферном давлении. Земляне через какое-то время снова собирались прийти в гости к тварям, но уже на своих условиях…