Далекий шанс

Были слухи и обо мне. Видимо то, что я маг и победил орка — телохранителя бывшего хозяина моего баронства, стало известно окружающим. Это породило довольно много предположений о том, кем я являюсь. От явно бредовых, до довольно интересных. Например, некоторые говорили, что я сошедший с ума некромант, который захватил себе несколько деревень, чтобы ставить над их жителями опыты. Другие утверждали, что я сын одного из имперских дворян, решивший доказать родителям свою самостоятельность. Что поделать, слухи, такие слухи.

Самое главное, похоже, такие слухи играли мне на руку, останавливая моих соседей от поспешных действий. Видимо они опасались, что-либо предпринимать пока не узнают, кем я в действительности могу быть. Вдруг на самом деле сын влиятельного дворянина. Тогда если меня тронут, то и самим им не жить. Конечно, то, что я и сам являюсь магом тоже не прибавлял им энтузиазма. Надеюсь так будет продолжаться и дальше.

Само собой больше всего из рассказа посыльного, меня заинтересовал именно престарелый артефактор. Только вот как подступиться к нему идей у меня не было. Барон Конлиз был довольно богат по меркам вольных баронств. Его процветанию сильно способствовала разработка железной руды, что велась на его земле. Само собой, имея хорошие доходы а так же близость к железной руде, он не мог иметь слабую и малочисленную дружину. Число его солдат переваливало, за сотню и каждый был неплохо экипирован. Самое паршивое было то, что его офицеры имели судя по слухам защитные артефакты. Хоть сам маг артефактор вроде и не мог создать их, но он мог их подзаряжать и обслуживать. Так, что барон вполне мог купить своим воинам подобные вещи. Ведь ему не нужно было бы тратиться на наполнение и проверку артефактов. Полная зарядка защитного артефакта первого круга к примеру, стоила примерно десятую часть стоимости самого артефакта. Учитывая количество конфликтов в баронствах, мало кто мог себе позволить содержать дружину экипированную подобным образом.

Все вышеописанное давало мне понять, что вариант силового отбора мага для меня малореален. Навряд ли я смогу пробивать первым же заклинанием пробить защитный контур, так же, как я это сделал с наёмниками графа преследующего меня. До сих пор не понимаю как, это у меня получилось. Да и даже не будь защитных артефактов, само количество дружины барона говорило о том, что мне мало, что светит. Навряд ли это будут такие же тюфяки, как у моего предшественника. Да даже, если у них просто есть пару десятков арбалетов, мне уже не жить, независимо от того как они подготовлены.

В то, что барон согласитьнся отдать мага добровольно я абсолютно не верил. Он просто не сможет пойти на такое уменьшение собственного престижа. Может мне стоит попробовать увеличить свою дружину или вступить с кем-то союз, что надавить на Конлиза? Надо будет, тщательнее обдумать свои действия, когда я решу перейти к активному отъёму мага у барона. Пока, к сожалению, я просто не имею на это возможности.

За последующий месяц Деор с Фасилом доказали мне, что их кандидатуры были выбраны не зря. Те тренировки, что я давал своим дружинникам, не шли ни в какое сравнение с тем, что их заставляли делать эти двое. Физические нагрузки были повышены чуть ли не вдвое, а после того как Деор узнал, что я ещё и целитель, похоже вообще решил угробить моих солдат. Я поначалу распекал этого садиста за то, что из-за его энтузиазма, я теряю слишком много времени на лечение своих дружинников. Но затем, видя какой результат приносят подобные тренировки начал лишь изредка ворчать на него, говоря чтобы всё-таки не зверствовал. На старика правда, что мои внушения вначале, что моё ворчания потом не оказывали никакого влияния. Он как издевался над моими людьми, так и продолжал это делать. Порой я ловил на себе немой вопрос во взгляде дружинников, когда лечил их. Что он означал не сложно было догадаться. Дружинники лишь хотели спросить меня, за что им все эти издевательства. Но к их чести, никто ничего говорить мне стал. Все молча сцепив зубы старались делать то, что велел им Деор. В один момент пара моих солдат решили уйти от всех этих мучений и вернуться к деревенской жизни. Но их отговорили товарищи. Позднее, когда пришло новое пополнение, состоящее из четырёх человек. Эти двое сравнив со стороны, какими они были не так давно, и что они могут сейчас, начали заниматься ещё старательнее.

Прогресс от таких тренировок был ощутимый. Уже через месяц, что не такой уж и большой срок, мои ребята могли бы с лёгкостью отделать всю дружину предыдущего барона. Деор хорошо знал своё дело.

Видя, что моя дружина, всё больше начинает приобретать вид воинского подразделения, превращаясь из любителей помахать железками, в довольно опасную силу, я решил, что можно начинать развивать своё баронство, для получения большего дохода. Тем более вся инфраструктура была практически готова, а люди Зака уже начали переманивать к нам мастеров. Надеюсь, прежде чем соседи начнут предпринимать какие-либо активные действия, я успею достаточно укрепить оборону своего баронства. Моим уязвимым местом было отсутствие средств на развитие собственной обороноспособности. Все средства, что у меня остались от казны моего предшественника, пришлось пустить в дело, и то не совсем хватило. Хорошо, хоть пока на экипировку дружины тратиться не пришлось, от прежней дружины осталась. В связи с этим средств, чтобы нанять отряд наёмников, пока не доукомплектую собственную дружину, у меня не было.

Получалось, что пока у меня нет денег, соседям я не особо нужен, как только деньги появятся, они скорей всего нападут. Самым опасным для меня периодом было время, когда начнутся первые поступления в казну, ведь чтобы нанять отряд нужно время, которого мне могут не дать. В том, что соседские бароны быстро узнают о моих прибылях, я не сомневался. Порой казалось, что для распространения здешних слухов используется какое-то специальное направление магии, настолько быстро они распространялись по округе.

Понимая угрозу со стороны соседей, я попросил Зака подобрать несколько человек, и отправить их собирать необходимые мне сведения. Всё-таки зная, на что те способны будет проще подготовиться. К сожалению, Зак был до недавнего времени всего лишь старостой, поэтому найти много людей, которые подходили бы для подобной работы, для него было затруднительно. И это учитывая то, что на данный момент от них многого не требовалось. Так, поспрошать, что да как у крестьян да прислуги. Стоило задуматься, где брать кадры, для более сложной работы. Надо будет в городе среди теневых гильдий, аккуратно разузнать, но это потом.

Первые новости от агентов моего управляющего были не утешительные. Бароны уже знали, что я начал активно вкладываться в развитие собственного баронства, и начинали потихоньку, между собой, уже делить прибыли, что смогут получить с меня, когда я разовьюсь. Слухи о том, что я сын имперского аристократа уже не сильно беспокоили их, видимо подключив свои связи и так и не обнаружив следов моего происхождения, на этом они успокоились.

Подогревал их негативный настрой в мою сторону, ещё и факт перебежек крестьян в моё баронство. Новости о том, что я не отнимаю последнюю крошку хлеба и даю крестьянам развивать своё хозяйство, довольно быстро облетели всю округу. Что побудило многих подумать о том, чтобы перебраться ко мне. Правда, пока мигрировали в основном одиночки, у которых не было ни двора, ни семьи. Остальные не хотели покидать с таким трудом нажитое имущество, а ехать со всем скарбом было опасно. Дружина почти никогда не трогала одиноких путников, но если видела семью с повозкой и кучей вещей, обязательно интересовалась, куда направляются крестьяне. Самое простое наказание, что ждало бы несчастных мигрантов в таком случае это избиение и отъем имущества. А если у дружинников в тот момент было плохое настроение, то крестьян могли и убить, в назидание другим, так сказать.

Всего в сторону моего баронства заглядывались трое. Барон Конлиз, тот самый у кого был на службе маг артефактор, барон Брунье и барон Захвил. Остальные мои соседи решили не вставать на пути этого трио и пока поползновений в мою сторону с их стороны, судя по наблюдениям людей Зака, не ожидалось. Главным среди этой троицы был Конлиз, так как он обладал наиболее оснащённой и многочисленной дружиной. Втроём они могли выставить против меня почти полторы сотни бойцов, без особой потери обороноспособности своих баронств. Обладая всего восемнадцатью дружинниками, я просто не мог ничего противопоставить такой силе. Фасил с Деором только разводили руками при вопросе, что делать с таким количеством вражеских солдат. Единственный вариант, который ими был предложен, это попробовать пощипать сборное войско по ночам, пока оно будет на марше. Этот вариант напрашивался сам собой. Навряд ли при таком количестве солдат бароны будут опасаться чего-либо с моей стороны. На этом можно будет сыграть. Плохо в этом плане было только то, что провести такую операцию при этом остаться в живых был способен только я. И то, это только теоретически, сам я, в отличие от мнения двух моих начальников дружины, сомневался в том, что выживу, напади я на лагерь вторженцев.

— Рано ещё беспокоиться Максим — Говорил мне Деор, когда я в очередной раз поднимал тему отражения возможной атаки со стороны соседей. — Ни один план ещё не выдерживал испытания реальностью. Всё, что мы сейчас надумаем, скорей всего окажется бесполезным перед лицом фактов. Информации о войске баронов у нас кот наплакал. Лучше не мучиться от раздумий, а отдать все силы, чтобы максимально подготовиться к вторжению.

— Насколько за полгода мы сможем увеличить дружину и подготовить её?

Полгода, примерно столько времени по общим прикидкам, мне понадобиться для организации первого каравана с произведённой гончарной утварью. Уверен, бароны нападут незадолго до момента выезда каравана. Нападать им раньше просто нет смысла, получат меньше трофеев. А если нападать позже, то я могу успеть нанять достаточно людей, чтобы если и не победить их сборную дружину, то хотя бы серьёзно её потрепать.

— Больше тридцати человек не рассчитывай. И то основное пополнение я ожидаю за счёт пришлых. Тем без хозяйства и деваться то больше некуда. С нашего баронства навряд ли много людей уже наберём. Все кто хотел пойти путём воина, уже тренируются у меня.