Дальневосточный штиль

– Пять рублей каждому, когда все получится и этот гиганта оживет! – Олег прибег к испытанному методу поднятия трудового энтузиазма. Если все получится как надо – потерю большей части месячного жалования он отобьет с лихвой. Ну а если нет, то либо придется ограничиться выдиранием самых ценных органов монстра, стоивших всяко больше потраченной суммы, либо финансы ему больше вообще не понадобятся.

Несмотря на общение более чем щедрой награды стрельцы едва шевелились, выполняя указания своего командира с явной неохотой. Если до этого дня двадцать второй десяток своего предводителя слегка опасался, поскольку это было вполне естественной эмоцией по отношению как к начальнику, так и к волшебнику, то после этого дня в их отношении явно наступил коренной перелом. Осталось только понять, в какую сторону. Солдаты устали и просто не понимали, почему им вместо долгожданного привала нужно из последних сил переставлять свои ноги и бредить движениями свежие раны, причиняющие заметный дискомфорт несмотря на щедрые порции целительной магии. А некоторым из них Олег для повышения производительности труда еще и пинка своей искусственной ногой отвесил, когда заметил, как народ откровенно филонит при создании магической фигуры, призванной стать приемником-накопителем жизненной силы. Магический круг с заключенной внутри него пентаграммой, на углах которой расположили пятерку недавно еще бывших живыми гноллов, а в центр насыпали целую гору октотавров, которую облили факельным маслом, прихваченным для розжига костра, смотрелся очень даже внушительно. И мерзостно. Стрельцы поминутно крестились и подозрительно косились на своего командира. Возможно, всерьез опасались, что именно им будет отведена роль следующих жертв, если в первый раз чародей потерпит неудачу.

Ритуальный контур, чья активация грозила стать самым грандиозным магическим действием, что когда-либо без посторонней помощи сотворял Олег, был готов лишь через два с половиной часа. Магическая звезда была до краев наполнен живыми консервами, а белые узоры в виде цепочек созданных из алхимического мела знаков украшали собою торс, голову и конечности скального великана, который любезно расшвырял с себя весь снег, когда бился в агонии. То, что одежды он тоже не признавал, также значительно облегчило работу. Даже носовой платок подобного гиганта мог весить достаточно, дабы один единственный человек испытывал бы сложности с его переноской. По сигналу стрельцы принялись один за другим тыкать факелами в облитых маслом гусениц-переростков. Живые консервы, сложенные кучкой, покинуть место проведения ритуала может и хотели, но не могли. Ног их предусмотрительно заранее лишили, чтобы эти «батарейки» не начали из огня расползаться. Многоголосый шипящий вопль-стон боли гусениц-мутантов лился ручьями в уши, колдовские знаки наливались потусторонним светом, и Олег скрипел зубами от натуги, стараясь удержать выделяющуюся в результате жертвоприношения энергию внутри тела чудовища. Благо контроля ему вполне хватало, направлять собранную мощь внутри еще почти живого организма то к одному органу, то к другому. Тем более, запитывать все без исключения потроха цели вовсе не требовалось. Дыхательная, пищеварительная или половая системы для функционирования зомби вовсе не требовались. Как и мозг. Делать свое творение мало-мальски самостоятельным чародей просто боялся. Уж лучше он будет сам каждым его движением управлять, по очереди напрягая и расслабляя нужные мускулы. Выйдет может и не сильно удачно, ну да если на дороге у кое-как передвигающегося исполина вдруг окажется скала – это про проблемы скалы. А все меньшее, например деревья, такая туша даже не заметит.

– Живое! Оно живое! – То ли панически, то ли радостно заорал Идрис, когда скальный великан прекратил трястись как будто под напряжением и вполне уверенно встал…На четвереньки. Олег, в принципе, мог бы заставить его и выпрямиться, но зачем? Ехать на спине было куда удобнее, чем на плечах. И уж точно быстрее, чем брести своими ногами через сугробы. Да и передвигать конечности по одной, оставляя нежить на трех точках опоры, казалось намного проще, чем сохранять равновесие при ходьбе. А уж на бег или какие-нибудь акробатические трюки добившийся грандиозного успеха некромант-самоучка даже не рассчитывал. Не по его зубам задача. Да и вообще максимальная скорость или обороноспособность получившемуся кадавру вроде как не требовалась. При встрече любое порожденье сибирских лесов удрало бы от этой громады быстрее собственного визга. Решиться атаковать исполинского зомби мог бы только мамонт-лич, он они не не должны были подходить так близко к контролируемым людьми территориям. Или чудовищную нежить убивали не считаясь с потерями, или человеческих поселений там где пролегал её маршрут больше не оставалось.

– Закидывайте свои манатки на спину этому коньку-горбунку, да привяжитесь там как-нибудь. Ножи, что ли, в шкуру вбить попытайтесь. Если вы на полном ходу вниз свалитесь, так мало того, что костей не соберете, так еще великан вас чего доброго затопчет, прежде я успею его остановить. – Приказ Олег, чувствуя, как дрожат ноги, и опасно звенит на периферии сознания туго натянутая струна, олицетворяющая собой контроль над сотворенным его усилиями монстром. Кажется, он все же сделал что-то не так…Вернее, он много чего не так сделал. Той жизненной силы, которую выделяли сотни убитых октотавров, могло хватить на анимацию минимум трех подобных трупов! Однако грубые ошибки и многочисленные неточности при проведении ритуала заставили уйти большую часть собранной энергии в никуда, а меньшую делать несколько не то, что требовалось. Впрочем, низкий коэффициент полезного действия планировался изначально, можно сказать, на нем и строился весь расчет. – Да побыстрее, черти вас дери! Я не намерен дольше необходимого в этом проклятом лесу мерзнуть. Скальные великаны, конечно, не живут парами…Но вдруг конкретно этот попался семейный и его вторая половинка где-то рядом дрыхнет?!

Передвигавшиеся после гибели монстра в темпе улиток стрельцы от подобной перспективы снова взбодрились, торопясь как можно скорее занять свои места на спине твари, но Олег не обольщался. Люди устали и морально, и физически. Даже его волшебство не могло полностью нивелировать результат многочисленных травм и неоднократное душевное потрясение. Оставалось лишь надеяться, что больше в ближайшее время никаких эксцессов не предвидится. Двадцать второй десяток в настоящий момент был практически небоеспособен. Первые четыре часа пути в сторону Стяжинска прошел без особых приключений и даже с некоторым комфортом. Особенно когда великан выбрался на дорогу, значительно увеличив скорость своего движения и снизив уровень тряски седоков. Хищники и люди при виде чешущего через лес ломая деревья мертвеца подобного размера, дополненного прицепленными к нему при помощи ремней людьми, поголовно делали вид, будто их тут никогда не было. Причем весьма успешно. Олег так никого и не заметил, но видимо свидетели его успеха на ниве темной магии все же были. И драпали они от эдакого чуда-юда с достаточной скоростью, чтобы на половине дороги до города необычное транспортное средство тормознул лично архимагистр, выбравшийся из своей башни разобраться, чего это еще за некроаномалия особо крупных размеров шляется по его территории.

– Стоять! – Олег не сразу сообразил, что упавший с неба метеорит, после которого в воздухе оставался отчетливый дымный след, есть ничто иное как комендант крепости. Просто слишком уж сильно различались между собой невысокий человек, в старом мундире, регулярно делающий уборку на капище и состоящий из одного только пламени десятиметровый амбал с длиннющим двуручным деревянным мечом, чьи доспехи смотрелись бы актуально лет так с тысячу назад. Проглядывающие из под лепестком пламени кольчужные кольца, выполненные из неведомого черного металла, скрывали собою грудь и руки. На изготовление штанов судя по крупным чешуйкам пошел дракон. А поперек груди красовалось зерцало в виде хмурого солнца, на которое было так же сложно смотреть, как и на настоящее. – Это что такое?!

– Разрешите доложить, господин архимагистр! Двадцать второй десяток под моим командованием…- Узнавший начальство по ауре Олег принялся излагать составленную за время поездки верхом речь о результатах патрулирования, явно выбивавшегося из обычных стандартов.

– Молчать! – Короткое слово-приказ мага седьмого ранга само собой заставило захлопнуться рот, одновременно опалив нестерпимым жаром и обдав невозможным холлом. Комендант гарнизона не пользовался контрольной печатью, но чародею его уровня подобные костыли для выражения своего неудвольствия в принципе не требовались. В то же время стрельцы явно ничего подобного не испытывали. Скорее уж наоборот – по лицам солдат стали расплываться счастливые и довольные улыбки, лица их стремительно розовели, а не до конца залеченные на скорую руку царапины на лицах принялись стремительно рассасываться. Вероятно, вместе со всеми остальными травмами, скрытыми тяжелой теплой одеждой. – Ты, мальчишка, совсем страх потерял?!

Олега сдернуло со спины кадавра и поволокло по воздуху в сторону сердитого волхва, явившегося себя во всей своей древней славе. Незримые тиски, в первую секунду стиснувшиеся с силой, достаточной дабы раздробить кости, медленно стали слабеть до состояния, в котором можно было хотя бы дышать. Похоже, архимагистр прилагал нешуточные усилия, чтобы сдержать свою ярость и не прикончить командира двадцать второго десятка. Попытки освободиться от этого незримого захвата целителем, конечно, немедленно начали предприниматься….Но, похоже, он имел куда больше шансов выиграть у скального великана соревнование по армрестлингу.

– Я с пониманием отношусь к тому, что новики(2) ищут битв. Где еще воинам набраться доблести, как не в схватке с чудищами, алкающими крови человеческой? – Олега встряхнули как кутенка и приблизили к глазам огненного гиганта в достаточной мере, чтобы он забеспокоился о возможности испечься живьем. – Но когда идиоты вроде тебя кладут животы людей ратных ради славы своей и трофеев богатых, то пусть проявят к ним милосердие Белобог и Чернобог(3), ибо я не буду!

– В вверенном мне подразделении нет безвозвратных потерь. Ранены все, но даже в худших случая их состояние оценивается как средней тяжести с отчетливой тенденцией к улучшению при предоставлении минимального лечения. – Олегу стоило больших трудов при помощи остатков самоконтроля не ляпнуть, что если бы не спешно проведенные им экстренные процедуры, то минимум пару стрельцов пришлось бы хоронить, а еще человека три могло надолго выйти из строя. Все же опытный целитель второго ранга - это далеко не шуточки, по меркам его старого мира он бы один сошел за реанимационную бригаду. А еще молодому чародею очень хотелось спросить, как же архимагистр Савва с подобными принципами допускает борьбу на выживание среди конкуренток за место в его постели. Однако боевой маг второго ранга отчетливо понимал, не удержись он от колкости – и хоронить будет нечего, пепел просто ветром развеет. Двойные стандарты свойственны почти всем властьпридержащим, четко замечающим в чужих глазах соринки, несмотря на имплантированное им самим в орган зрения бревно. А коменданту гарнизона за гибель нахамившего ему подчиненного даже выговор не объявят, ну может только по-дружески укорят разок, да и то не факт.

– Ты еще врать мне будешь, щенок?! – Олега снова стиснуло так, что отчетливо захрустели кости. – Я вижу только семерых стрельцов, а в двадцать втором десятки их….Гхм. И правда семь, что ли?

Архимагистр, пышущий гневом и жаром на зависть любому дракону, внезапно запнулся. Пламенный гигант как-то резко сбавил накал и даже в размерах уменьшился. С почти незаметной на фоне его личного сияния вспышкой в воздухе возникла толстая книга размером где-то два на полтора метра, которая начала листаться сама собой. Повисев перед лицом коменданта секунд тридцать, она вновь исчезла туда, откуда пришла, а волхв еще больше уменьшился в размерах и относительно аккуратно поставил целителя в снег. На ногах удержаться Олегу не получилось, но в этом виноват был скорее протез, чем грубое обращение и плохая координация движений.

– Стрельцов было семь и семь осталось, причем ты не новых людей откуда-то взял погибшим на замену, а всех старых сохранил. – Ставший всего-то трехметровым огненный гигант казался обескураженным. Он разглядывал двадцать второй десяток словно какую-то диковинную картину и, похоже, отказывался верить своим глазам.
– Вы чего, умудрились скального великана завалить вообще без единого трупа со своей стороны? Как?!

– Повезло, ваше сиятельство. – Кое-как прохрипел Олег пересохшим от жары горлом. – Вот честное слово, не искали мы себе таких подвигов!