Дальневосточный штиль

– Монахи из какого-то скита вроде завтра объявятся. Больше ничего не знаю! – Ответ Олега не то, чтобы совсем не порадовал, но и не огорчил. Хоть он и недолюбливал святых отцов, но признавал, что те способны как никто другой умиротворять народные массы. А в охваченном мором городе вероятность беспорядков следовало признать высокой. Да и в целительстве люди божьи, как правило, разбирались хотя бы на минимальном уровне. От бригады магов-эпидемиологов было бы больше пользы, но где их посреди Сибири в требуемом количестве взять? Разве только архимагистр из столицы через свой портал приведет.

В третьем доме, куда он вошел, поприветствовать целителя было некому. Слегка покосившееся и потемневшее от времени строение, явно знававшее лучшие дни, оказалось брошенным. Хозяева из него куда-то сбежали, а причина этого лежала в сенях на лавке и признаков жизни не подавала уже как минимум час. А может быть и больше.

– Судя по одежде – женщина. Скорее всего, пожилая или старая, на свободных участках кожи характерные морщины и пигментация проглядывают. Ослабленный в связи с возрастными изменениями иммунитет способствовал быстрому развитию болезни или есть иная причина? Судя по позе, тело после смерти не трогали: на лице гримаса страдания, руки судя по следам усиленно скребли грудь. – Олег деловито принялся осматривать покрытый плотным слоем серо-зеленого налета труп, старательно преодолевая брезгливость. В немалой степени помогало этому то, что ворочал его телекинезом. И даже нож, делавший разрезы для взятия образцов, держал отнюдь не рукой. – Следов обширного истощения не вижу. Ускоренного некроза тканей, характерного для резкой потери большей части жизенной энергии, тоже не наблюдается. Глубина проникновения мицелия – до полутора миллиметров. Внутренние органы, кажется, в порядке. Не от выделения побочных продуктов жизнедеятельности лишайника она умерла, ну или симптомы отравления уж больно незначительные. Так, ну и что теперь делать?

Олег колебался, выбирая дальнейший курс действий. Несмотря на приобретенный во время войны обширный опыт, сейчас он действовал больше по наитию. Опыт работы судмедэкспертом являлся для него совершенно новым. Во время боевых действий причины гибели людей довольно очевидны. Солдатам обычно требовалось вытащить застрявшую где-то в ране пулю, удалить из организма быстродействующий яд или на худой конец подобрать средство против подцепленного у шлюх венерического «подарка». Повинуясь неясному позыву он заставил лезвие ножа разжать зубы умершей женщины и осмотрел слизистую рта. То, что он увидел, ему не понравилось. И дело было отнюдь не в запущенном кариесе, поразившим все четыре еще оставшихся у старой женщины зуба. Серо-зеленый налет рос и там. А ведь оригинальный дьявольский лишай поражал исключительно наружные слои кожи. Теперь же больным следовало бояться за свои глаза, ноздри и прочие внутренние органы…

– Простите, я делаю это во имя науки и спасения тех, кого еще можно спасти. – Извинился Олег перед неподвижно лежащим трупом, а после управляемый силой мысли кинжал вонзился в грудь женщины по самую рукоятку и медленно пополз в сторону, позволяя взглянуть внутрь ныне уже мертвого тела. – Проклятье! Как я и думал, она задохнулась.

Легкие погибшей были выстланы слоем серо-зеленого паразитического налета. Выполнять свою функцию, то есть всасывать кислород, один из главных человеческих органов после своего заражения мог исключительно плохо и недолго. Похоже, именно этим и объяснялась крайне быстрая гибель больных. И как бороться с такой напастью Олег представлял себе крайне смутно. Не будешь же наносить на их внутреннюю поверхность ядовитый крем. Чисто технически в ингаляции отравляющими составами не имелось ничего особо сложного, скорее уж наоборот. Сварить дрянь, пригодную для нанесения на клинок, на самом деле не так то уж и просто. А вот площадь легких у человека около ста квадратных метров. Поэтому и не имелось смысла смазывать слабым зельем какой-нибудь боевой топор – значительный ущерб тот мог причинить только в том случае, если враг оружие возьмет и выкурит. Все портила одна маленькая такая деталь. Ингаляция составом, способным хоть чуть-чуть пронять магически измененный лишайник, проймет человека куда быстрее, чем поселившуюся в его теле дрянь.

– Так, если я не могу убрать из легких людей мешающий им дышать паразитический налет, то может зайти с другого конца? – Задумался Олег, покидая брошенный дом и аккуратно притворяя за собой дверь. – Облегчить процесс всасывания кислорода? Хорошо бы, только как? Бокс с контролируемой атмосферой? Андрэ бы мог регулировать содержание газа в комнате, отведенной тяжелым больным. Нет, не выход, когда в легких совсем нет свободного места, кислородная маска не поможет. Насытить кислородом воду или какой-нибудь раствор и заставить дышать жидкостью, уподобляясь рыбам? Те же яйца, только в профиль, хотя если удастся подобрать состав, угнетающий лишайник и не особо травящий людей, может сработать. Но вообще надо действовать тоньше. Мне нужно не дыхание как таковое, мне нужны переносящие кислород кровяные клетки в их организмах! И взять их легче всего у того, кто имеет нормальные легкие. Устроить принцип сообщающихся сосудов для обмена кровью, как иногда делают с ранеными и пленными.

Идея отдавала безумием, но заслуживала некоторого внимания. Хотя бы потому, что кислородных аппаратов под рукой не было. А вот люди – были. Соединить организм тяжелобольного с только-только подхватившим лишай пациентом – и можно получить некоторый выигрыш во времени. Хоть возбудитель и прячется почти во всех тканях организма, но прорастать лишай в первую очередь станет все же на коже. Стандартная мера предосторожности, которой придерживаются разработчики большинства боевых заболеваний подобного типа. Чтобы если случайно заразится кто то из них самих, успеть заранее подготовленное лекарство принять. Правда, остаются проблемы совместимости разных групп крови и правильного подбора пар. И некоторые другие заболевания при подобной терапии станут распространяться бешеными темпами. Да и вообще многие пациенты, скорее всего, станут возражать против подобных мер лечения, которые с их точки зрения наверняка окажутся мерзкими и противоестественными. Однако эти рабочие моменты Олег мог решить. По крайней мере, теоретически.

Глава 10

О том как герой встречает незваных гостей свинцом, борется с распространением болезни при помощи огненного шара и готовится убивать ради денег.

То, что вспыхнувшая в городе эпидемия выходит на новый виток развития, Олег понял, когда мимо него с оглушительным воплем «Шайта-а-ан!» пробежал один из относительно нетяжелых больных, который заметил первые пятнышки лишайника на себе всего-то часов пять назад. Причем бежал он с занесенной над головой лопатой и не убегал от кого-то, а наоборот, стремительно настигал свою цель, несмотря на все попытки оной скрыться от истошно орущего человека. Нечто среднее между клубом дыма, осьминогом и кошкой, отлично видимое на фоне постепенно сходящего снега благодаря своему антрацитово-черному цвету, отчаянно пыталось спастись, но шансы были не равны. Слегка ржавое железо обрушилось сверху вниз и мощным ударом расплескало в стороны существо. Впрочем, расплющивание едва ли не в блин хоть и убавило ему прыти, но не убило. Получившаяся блямба после пары секунд зашевелила свои ложноножками, то ли пытаясь зарыться в снег, то ли надеясь все же смыться куда подальше, однако это не спасло её от ужасной судьбы. Со злобным хеканьем больной вонзил в неё острие лопаты, погружая свою добычу поглубже в снег, так чтобы она достала земли, а после отработанным движением подналег на садовый инструмент ногой.

– Так ты его не уничтожишь, только вырубишь недельки на две три. А потом оно оклемается, соберется в кучку и либо уйдет на свой план, либо опять на охоту выйдет. – Флегматично заметил Олег, наблюдая за тем, как стоящий одной ногой в могиле пациент перекапывает теоретически вечное и бессмертное существо, в недобрый для себя час решившее связаться с решительно настроенным человеком. В продолжающем дергаться, несмотря на неоднократное расчленение комке то ли дыма, то ли плоти, чародей уверенно опознал мелкого темного духа. Падальщики астрала, подобные ему, нередко появлялись в тех местах, где за короткие сроки много людей гибло, а еще больше начинало плохо себя чувствовать. Со взрослыми и здоровыми жертвами они по своей воле не связывались, но вот накинуться на ослабленную добычу, уже начинающую отходить на тот свет и потому не способную им сопротивляться, любили больше всего на свете. Как уж они находили идеальные для охоты места и воплощались в реальность, оставалось только гадать. Хорошо хоть усилия свои не координировали, оставаясь завзятыми индивидуалистами, и наброситься толпой на одного больного могли если только случайно. – Сбегай за каким-нибудь горшоком, собери туда эту дрянь и поставь на огонь. Тушить под закрытой крышкой полчаса, если эктоплазма улетучится не полностью, остаток можно вылить. Или съесть, добавив чеснока и посолив по вкусу. Говорят, на холодец похоже. Вообще из него еще некоторые зелья делают, но хороших алхимиков в городе нет, а хранится сия субстанция не больше четырех суток.

– Слушаюсь, офицер. – Кивнул мужчина, работающей не то шорником, не то еще каким специалистом по дополнительному обвесу лошадей, а после для надежности пару раз дополнительно саданул духа лопатой и отправился в сторону дома. Надо полагать, за тарой для приготовления добычи. Не таков был русский народ, чтобы спускать разным тварям попытки его сожрать. Или разбрасываться едой, пусть и немного экзотической. Цены на продукты в страдающем от мора городе, самом собой, стремительно ползли вверх. Хотя до кризиса было еще далеко – найти в Стяжинске дом без личного подсобного хозяйства и подвалов с припасами на зиму надо было постараться. Но как знать, сколько продлится ситуация, когда подвоз продовольствия в зараженное поселение строго запрещен. – Вы к нам сегодня еще зайдете?

– К вечеру. – Подтвердил Олег. – Посмотрю, как помогают ноосвые фильтры, что я установил вашей матушке.

Ядовитые мази не останавливали распространение проклятого лишайника, но здорово его замедляли. Раз в пять или шесть, точной статистики выводить было некогда. Если бы из Москвы через портал архимагистра пришли квалифицированные целители высших рангов, число жертв эпидемии среди жителей города вряд ли бы превысило двухзначное число. Однако помощи не было. Даже монахи из ближайшего скита, вроде как выдвинувшиеся к очагу опасного заболевания, не то заблудились по пути, не то устроили крестный ход по заснеженным дорогам, вместо того, чтобы дружно погрузиться на какой-нибудь транспорт. А потому по улицам Стяжинска бродили лишь маги из гарнизона, да выполняющие роль патрульных автоматроны. Магические роботы по понятным причинам спорам лишайника не поддавались, а порядок поддерживать могли, и даже были достаточно понятливыми, чтобы среагировать на просьбы о помощи. Воды там принести, парочку дров своими стальными пальцами наломать...Или оттащить свежее тело на кладбище, поскольку нести его туда оставшиеся близкие уже сами не смогут. Несмотря на все усилия целителей, мор только набирал обороты, и количество погибших увеличивалось с каждым часом. А остановить его распространение не получалось – карантинные мероприятия помогали очень-очень ограниченно. Что-то разносило возбудителей заболевания, а потому условные знаки с просьбой о помощи вывешивали даже те дома, где никто не выходил дальше околицы и никаких моряков из Китая не видел. Грабителей, обнесших аптеку, нашли менее чем за сорок восемь часов после совершения ими преступления. Мертвых. Идиоты просто нажрались самих дорогих препаратов, наивно полагая, будто полезность лекарств зависит сугубо от цены и померли в самые короткие сроки. Выше всего ценники, как оказалось, задирали на средства для повышения потенции. А наиболее дорогие артефакты спасали от ревматизмов, мигреней и прочих хронических болей. И сердца моряков такой дозы возбудителя, способного обеспечить эрекцию даже мумии, банально не выдержали. Зато умерли они, вполне неплохо себя чувствуя.

– Как же я устал, а работы только прибавляется…- Олег заметил еще одного темного духа, бывшего видимо поумнее первого. Во всяком случае, этот клуб дыма по снегу не ползал, а затаился у крыльца одного из строений, где и колебался под порывами отсутствующего в реальности ветра. Просочиться в щель между порогом и дверью тварь видимо не могла, а проявиться прямо внутри строения скорее всего мешали купленные хозяевами в церковной лавке иконы. Хоть как сторожевые артефакты подобный дешевый эрзац никакой критики не выдерживал, однако жизнь с ними оказывалась все-таки несколько безопаснее и комфортнее, чем без них. И обыватели к этому привыкли испокон веков, а потому могли пропить с себя последнюю рубаху, но не нательный крест или какой-нибудь другой религиозный символ. Целитель с силой потер лицо рукой. На ногах он был уже третьи сутки и успел изрядно притомиться, несмотря на принятые стимуляторы, и часа четыре сна, украдкой урватых прошлой ночью в доме очередного больного. – Проклятый мир, где в перечне возможных осложнений даже после вспышки банального гриппа с полным на то правом стоит зомбиапокалипсис! Не удивительно, что тут людей мало. Удивительно, что они в нем вообще есть, а не вымерли еще черт знает когда!