Дальневосточный штиль

– Можно ли сразу договориться о том, чтобы вместо женщин или ваших трактатов получить деньги? – Видимо не только стоявшие позади Олега чародеи знали об этих особенностях Китая. Один из ссыльных магистров решился задать иностранному архимагу свой вопрос. – Или артефакты ранга так четвертого, не меньше?

– Простая женщина – тридцать монет. Девственница – пятьдесят. Волшебница – двести. – Если потенциального нанимателя и расстроил данный вопрос, то вида он не подал. – Вместо будущей колдуньи вы сможете выбрать какой-нибудь магический предмет из наших запасов. Но их разнообразие вряд ли окажется сильно велико.

– Те из нас, кто не вернется из боя, будут ли считаться погибшими на военной службе? – Адресовал еще один вопрос, но уже к архимагистру, какой-то ссыльный дворянин.

– Да, но никаких наград или посмертного продвижения по службе не ждите. – Кивнул Савва.
– Официально такие просто пропадут без вести во время патрулирования. И через положенный срок будут признаны мертвыми.

На секунду Олега заинтересовало, как именно сможет древний волхв залегендировать такую убыль подчиненных в случае катастрофических потерь. Впрочем…Проверяющей комиссии, буде она появится в Стяжинске, архимагистр скорее всего подберет маршрут уводящий в такие дебри, откуда она вовек не вернется. В конце-то концов за последнюю пару тысячелетий ряды мамонтов-личей не особенно и поредели. Значит, надо придумывать новые методы борьбы с этой угрозой! Например, попытаться пугать их канцелярскими крысами. Обычные слоны же вроде боятся мышей! Вот! Значит, теоретически это может сработать! А не испугаются, так потравятся. Ну а если и не потравятся, так хотя бы наедятся и лезть к поселенцам некоторое время будут.

– Олег, дык ты это…- В толпе чародеев оказался и Святослав, глаза которого от открывающихся перспектив буквально горели. И очень вряд ли его так возбудило обещанное потенциальным нанимателем золото. Бывший крестьянин из числа своих друзей являлся скорее всего наиболее состоятельным типом, поскольку тратить жалование ему было особо не на кого. – Думаешь чего?

– Условия вроде как неплохие. Драка вряд ли затянется дольше, чем на пару дней, а деньги за неё сулят приличные. Опять же, когда еще выдастся возможность посетить Китай без оформления кучи документов? – Рисковать жизнью целителю не очень хотелось. Однако учитывая состояние Анжелы и неизбежно связанными с ним и его последствиями дополнительные расходы, надо было идти. – Но имей в виду, медведь сиволапый, в восточных традициях девушкой на выданье принято считать такую мелюзгу, которую у нас исключительно куклами балуют, поскольку о нарядах им еще рано задумываться. И вообще азиатки куда меньше по размерам, чем привычные тебе деревенские молодки. Так что подбирай себе зазнобу по своим габаритам, а не какой-нибудь хрупкий нежный цветок, пусть и до жути симпатичный. Или вот чисто по-дружески так над тобой поколдую, что ближайшие года три в организме не случится ни одной победы гидравлики над гравитацией!

– Олег, дык, да ты чего! – Аж возмутился такой постановке вопроса Стефан. – Нешто я совсем того?! Без понятия! Да у нас в роду отродясь ни на ком младше четырнадцати не женились!

– Как будет осуществлена доставка в Шанхай и эвакуация? – Старшие чародеи продолжали забрасывать китайского архимага вопросами. – За чей счет будут заботиться о раненных?

– Все живые будут исцелены лично мною, гарантом в том будет магистр Савва. Мы знакомы с ним более семисот лет, и он не раз повторял, что не встречал более умелого лекаря. – Ситуация с тем, почему именно древний волхв решил вломить вампирам, обросла дополнительными подробностями. Видимо архимагистр не сильно надеялся на помощь из центра страны в своевременной борьбе с мором, а потому напряг свои связи, чтобы получить помощь из ближайшего возможного источника. Пусть и не совсем забесплатно. Хоть китайский архимаг и собирался щедро компенсировать наемникам боевые риски более чем щедро, но по большому счету в данный момент времени ему небольшой отряд союзных чародеев был нужнее, чем волхву персона способная обуздать мор. – Он же построит для добровольцев портал на мой летающий корабль, что сейчас парит где-то над лесами Сибири. А оттуда их к Шанхаю перенесу уже я. Обратно вы пройдете тем же маршрутом ровно через двадцать четыре часа после того, как вампиры окажутся сброшены в море!

1.Копты – этнорелигиозная группа, проживающей в Африке и на Ближнем Востоке, чьей основной религией является православное христианство, а язык произошел от речи Египта. По отношению к мусульманскому населению они являются меньшинством, но не сказать, чтобы сильно угнетаемым. Разве только временами ( скажем во время крестовых походов). И дополнительные налоги с них драли на протяжении большей части истории.

2.Вне всяких сомнений Аристотель был великим умом своего времени…Но видимо подобно многим гениям был крайне рассеян. Или же перед проведением научных изысканий взбадривал себя амфорой хорошего греческого вина. Помимо мух с восемью ногами он описал в своих трудах разное количество зубов у мужчин и женщин, холодный человеческий мозг и артерии, наполненные воздухом.

Глава 11

О том как герой неоднократно попадает под обстрел, видит полет бога и намеревается обратиться к ближайшему священнику.

Полусотня зомби может и не являлась полноценным отрядом, но уж точно была опаснее чем обычная людская толпа. Четыре десятка тварей, лишь относительно недавно бывших вполне нормальными мужчинами и женщинами, напирали на жидковатый строй солдат, несмотря на выставленные в их сторону длинные копья. Мертвецы, судя по обгорелому состоянию их одежды и обширных ожогах на открытых частях тела, погибли в каком-то пожаре, однако оставшиеся после пламени повреждения на их функциональности сказались совсем не сильно. С синхронным воплем на китайском языке, видимо бывшим местным вариантом клича «Ура!», солдаты нанесли колющие удары. Промазали из них немногие, но примерно у половины оружие вывернулись из плоти зомби, пусть и оставив после себя неприятного вида раны, когда ходячие трупы шагнули вперед. Руки покойников, в отличии от своих собратьев не вынужденных оставаться на месте, поскольку дальше не пускало упертое в землю древко, вполне целенаправленно потянулись к бойцам, но идущие вслед за копейщиками стрелки с расстояния в несколько метров принялись разряжать в них свои ружья. Крупные калибры, которые так любили в этом мире, срабатывали как нельзя лучше, либо начисто отрывая своим целям головы, либо разнося их на мелкие кусочки.

– Пригнитесь, ваше ведьмажество! – Олега подобный «титул», от которого никак не удавалось избавиться, серьезно раздражал, но в данный момент спорить по этому поводу с Петром под номером один явно было не время и не место. Как-никак, он выскочил вперед с какой-то лавочкой в руках и поднял её в воздух, стараясь держать над головой чародея.– Лучники!

Толстые и тяжелые стрелы, которые было легко перепутать с дротиками, стремительно падали с небес и с глухим стуком вонзались в стены домов, мостовую, выволоченные из домов пожитки…А вот в людей почти не вонзались. И благодарить за это стоило Святослава. Прирожденный маг-воздушник страшно пучил глаза и полузадушено сипел: «Ды-ы-ы-к!, однако же сотни снабженных оперением ярких тропических птиц снарядов летели куда угодно, но только мимо одного из отрядов сборной солянки войск, пытавшейся в этот день очистить Шанхай от нежити. К сожалению, прекратить подобные успевший надоесть хуже горькой редьки обстрелы никак не получалось. Специализирующиеся на дальнем бое отряды мертвецов, скорее всего привезенные из Южной Америки на костяных галерах, ибо их снаряжение вряд ли могло быть изготовлено в Китае за пару несколько дней оккупации, лупили через крыши домов навесом. Причем с дистанции никак не меньше полукилометра. И активно маневрировали, избегая встреч с желающими окончательно отправить их на тот свет солдатами, не имеющими даже возможности открыть ответный огонь. Точность при стрельбе по площадям у вражеских лучников несколько хромала, но тем не менее оставалось достаточно пристойной, чтобы внезапное появление пронзительно свистящих стрел заставляло народ нервно вздрагивать, громко материться и при возможности прятаться по укрытиям. В качестве инструментов целенаведения некроманты-поводыри использовали во множестве шныряющих по городу темных духов и многочисленные тела, валяющиеся как на улицах, так и в домах. Насколько известно было Олегу, смотреть глазами мертвеца или подчиненной сущности умели даже некоторые ведьмаки со склонностью к темным искусствам или астралу. А в Шанхае свежих тел и тех кто пирует на них за последние дни образовалось более чем достаточно. И потому попытки избавить местность от «соглядатаев» и лишить некромантов преимущества могли заранее считаться обреченными на провал.

– Все живы?! – Крикнул Олег, когда колючий дождь прекратился, а напирающих на солдат зомби перестреляли, либо в отдельных случаях повалили на землю и уже там добили при помощи мечей и топоров. Стычка хоть субъективно и заняла немало времени, но если бы кто-то следил за ней с часами, то ему бы вряд ли удалось зафиксировать хотя бы отметку в одну минуту. Вражеские лучники сделали всего лишь два залпа, прежде чем прекратить тратить боеприпасы. Скорее всего, запас этих летающих копий, на оперение которых пустили не иначе как павлинов, был весьма жестко ограничен, поскольку их привезли из-за океана. Ну а обычные стрелы вряд ли бы подошли к лукам, которые явно сгибались исключительно из-за невероятной силы мертвецов.

Стычка, не первая за этот день и уж точно не последняя, стоила жизни пятерым солдатам. Святослав сделал практически невозможное и чуть не слег с перенапряжением, но увести в стороны совсем все стрелы все же не сумел. Одна из них попала в шею китайскому копейщику и скорее всего, убила человека на месте, переломив ему силой удара позвоночный столб. А если даже и нет, то с таким бревном в одной из самых уязвимых точек организма он практически мгновенно умер от недостатка поступающей к мозгу крови. Еще один боец ближнего боя пал жертвой дружеского огня – стрелок, которого кто-то толкнул, вместо того, чтобы прикончить тянувшегося к горлу человеку зомби, вогнал громадную мушкетную пулю в левый бок своего товарища по оружию. Кусочек свинца легко пронзил не слишком-то качественную ржавую кирасу, прошел между ребрами и поразил сердце. Из-за этих двух смертей еще трех бойцов ближнего боя смогли растерзать прорвавшие строй пикинеров зомби, где сломав своим грубым напором древки, а где просто дошагав до людей без особых помех. К тому же человек десять они серьезно покусали или как следует отколошматили, но при наличии рядом целителя в строй бойцы должны были вернуться в течении нескольких минут. И данный результат еще приходилось считать неплохим, ведь все познается в сравнении. А кроме того не погиб никто из стрельцов двадцать второго и семнадцатого десятка, которые в настоящий момент служили личными телохранителями восьми русским чародеям, осуществлявшим магическую поддержку китайскому отряду. С утра солдат Империи Золотого Дракона было ровно сто штук, пусть даже не меньше половины и являлись лишь недавно вступившими в армию ополченцами, а к концу третьего часа боев численность подразделения даже с учетом усиления сократилась до шести десятков. Но, по крайней мере, убиты были далеко не все из покинувших поле боя. Почти четверть солдат оказалась потеряна в результате подрыва магической мины, создавшей широкую и вязкую лужу ядовитого киселя с кожно-нарывным действием. Сандалии от этой мерзости не спасали, а когда наступать приходится на оголенное мясо ступней, то особо уже не повоюешь. Да и других раненых хватало.

– И чего ж это мне в казарме то не сиделось? – Тихонько вздохнул Афанасий за спиной Олега, спешно латавшего полученные бойцами повреждения. – Ведь предлагали же остаться, идиоту….

– Десять рублей золотом. – Напомнил ему Идрис о причинах, побудивших двадцать второй десяток поучаствовать в чужой войне полным составом. – Не знаю, как у вас, а у нас в деревне даже мельник за три месяца меньше зарабатывал!

Как оказалось, против простых солдат в роли наемников китайский архимаг тоже ничего против не имел. И готов был держать портал открытым достаточно долго, чтобы туда хоть весь гарнизон Стяжинска в полном составе промаршировал. В принципе, практически это он и сделал. Внутри крепостных стен остались лишь минимальные силы, нужные для поддержания видимости порядка, да архимагистр. Савва, судя по его поведению, очень хотел пойти и как следует начистить вампирам их бледные физиономии, но к сожалению в этом случае не миновать было некоторых не самых приятных политических последствий. Не узнать древнего волхва вампиры бы не смогли, все же во всем мире магов его силы насчитывалось лишь около тысячи. Ну, максимум полторы. Очень вряд ли, что две. Все же остальные чародеи, не говоря уж о простых солдатах, являлись слишком мелкими сошками, чтобы их появление на поле боя говорило о полноценном вмешательстве России в текущий конфликт. Ну а наемников в той или иной мере использовало каждое государство, в том числе и вампиры. Насколько известно было Олегу, многие темные маги из Европы опасались наносить визиты в США по той простой причине, что их могли счесть агентами влияния ацтеков. И превентивно сжечь живьем, пока они какой-нибудь пакости не устроили. Прецеденты крайне результативных, масштабных и просто на редкость пакостных диверсий, увы, случались каждый год. Вампиры Трансильвании со своими заокеанскими кузенами поддерживали достаточно тесные связи и охотно вербовали для них людей за золото, знания и обещания вечной жизни. Ну, или по крайней мере её достаточно убедительного подобия. И многие мерзавцы соглашались капнуть сваренной кровососами дряни в городской водопровод, провести в каком-нибудь укромном уголке ритуал поднятия нежити или призыва демона, с тем чтобы пустить тварь безобразничать в жилые кварталы или просто оставить в нужном месте амулет, служащий маячком для стратегических заклятий массового поражения.

– Господин сотник говорит, что людям надо дать перевести дух. – Подошел к Олегу его заместитель, который до этого разговаривал о чем-то с командиром китайцев. От прочих солдат тот отличался в первую очередь здоровенным полотнищем какого-то флага, который нес в левой руке. Причем это не был простым позерством – люди рядом с ним чувствовали себя увереннее, да и дрались лучше. К сожалению, распространить эффект на весь отряд у офицера не хватало сил, еще недавно он являлся всего лишь десятником, а повышение получил в связи с гибелью начальства. На дезертира китайцы, кстати, поглядывали без особой неприязни, а скорее с неким почтением. Штурмовые части, в которые ранее входил Чень и чьи знаки различия нанес в том числе и на выданную ему русскую форму, в Империи Золотого Дракона уважали. А вот генерала, которому данные войска в настоящий момент подчинялись из-за вбитой дисциплины и имевшегося у того командного свитка – не очень. Во всяком случае, в Шанхае, который его войска могли бы помочь отстоять, благо свои мастера телепортации у военачальника имелись, но в конечном итоге так и не явились. – А еще мы почти добрались до нужного нам места. Осталось преодолеть всего полквартала, и мы выйдем к дворцу главы секты Изумрудного Сокола, что так и не сдался презренным захватчикам.