Дальневосточный штиль
Шрифт:
– Ну, вот и хорошо. – Пробурчал Стефан, с печальным видом просовывая пальцы внутрь свеженькой дыры на своих латах. Тяжелая стрела, ударившая в неё, смогла пробить лист железа, ранее бывший частью брони голема, но вот на преодоление поддоспешника её убоийной мощи уже не хватило. Броня, которую сделал ему Олег еще во время пребывания в оккупированной Польше, покуда держалась, но оставалось ей совсем недолго. Слишком уж много на ней появилось выщерблин и заплаток. Однако, лучше уж пусть страдает железо, чем организм толстяка. Хоть тот и был несколько модифицирован, однако спокойно переваривать попавшие внутрь вражеские пули или иные опасные предметы все же не мог. – Хоть сможем присесть нормально на укрепленных позициях и пожевать чего, а то мы уже…
Продолжение речи потомка Чингисхана утонуло в оглушительном реве, с которым над головами людей пронеслось нечто неописуемое. Описать его мешала главным образом скорость – никто даже рассмотреть странный объект толком не успел. Но вроде бы двигался он со стороны порта куда-то к окраинам города, а значит, ничего хорошего из себя точно не представлял. Скорее всего, это было какое-то стратегическое заклятие вампиров, которым кровососы пытались вывести из строя один из командных центров китайцев,
Штурмовать Шанхай в самом прямом смысле слова никому не требовалось, поскольку не меньше трети его китайцы все-таки удержали. А в захваченных кровососами районах города остались отдельные центры сопротивления в виде дворцов сильнейших магов и клановых кварталов, защищенных не хуже чем иные крепости. И с примерно соответствующим среднему замку количеством обороняющихся бойцов. Разумеется, такие орешки один за другим щелкали до самого начала контратаки, но уничтожить успели лишь около половины. Ломать тщательно подготовленные линии укреплений, которыми высокопоставленные и потому несколько параноидальные люди защищали свою собственность на случай войны, покушений или массовых беспорядков, даже для вампиров с их ордами нежити было не слишком-то просто. А главное - чревато большими потерями среди пушечного мяса и вошедших в зону действия заклятий, турелей, минных полей и прочих ловушек командиров-кровососов. К тому же обращены в нежить или убиты оказались далеко не все жители мегаполиса, а всего лишь процента три или четыре. Остальные либо успешно сбежали, либо проигнорировали устроенный некромантами массовый призыв новобранцев в свое немертвое воинство, оставшись вполне себе обычными трупиками. А еще у защитников города нашлась может малость и устаревшая, но зато довольно многочисленная артиллерия. Четыре батареи массивных бомбард, установленных на окраинах города и вообще-то охранявших подступы к нему с суши, без проблем развернулись на своих постаментах, и теперь могли по навесной траектории отправить свои снаряды в почти любую точку Шанхая. Они даже простреливали часть акватории, не давая слишком уж наглеть костяным галерам.
К сожалению, неприятных новостей для явившихся на бой наемников было ничуть не меньше, чем обнадеживающих фактов. Во-первых, несколько выползших на сушу в непростреливаемом артиллерией районе кораблей состыковались в конструкцию, скорее всего являющуюся основой для двухстороннего стационарного межконтинентальным портала. То есть если высшие кровососы успеют провести до конца все необходимые им манипуляции и закончить создание этого сверхсложного артефактного комплекса, то вместо относительно небольшого экспедиционного корпуса в Шанхае сможет оказаться вся та часть армии Южной Америки, которая не связана войной с США. Во-вторых, командовал кровососами и прикрывал стоящиеся врата некто Куаль Обсидиановый Меч, самими ацтеками считающийся полубогом. Он не входил в число атлантов…Но числился одним из самых старших их птенцов, был все же чуть постарше египетского Сфинкса и в честном бою один на один уделал бы почти любого другого архимага. А то и парочку. В-третьих, чернокнижники как-то смогли усыпить большую часть прикормленных духов, защищавших город и громадные пристани, а потому основанные главным образом на могущественных обитателях астрала стационарные системы магической обороны либо вообще не функционировали, либо работали процентов на десять от своей обычной эффективности. В-четвертых, местную систему ПВО, базирующуюся на каких-то летающих на сверхвысоких скоростях птицеподобных големах-камкадзе они вообще взломали, и та полностью перешла на сторону неприятеля. Ну и в-пятых, терзающий город мор никуда не делся, простого и эффективного лекарства от него пока найдено не оказалось. Скорее уж наоборот, каким-то образом подпитываемое создателями заболевание резко прибавило в своей губительной эффективности. А потому прямо сейчас по телам солдат и наемников, вступивших в Шанхай, расползались пятна лишайника-паразита. И с каждым часом люди под его воздействием слабели все сильнее и сильнее, а потому битву следовало закончить как можно быстрее.
Слегка успевшие перевести дух люди двинулись дальше, но уже через пятьдесят метров их продвижение снова затормозилось. Ворота в ограде одного из домов внезапно широко распахнулись и оттуда зазвучали выстрелы. Дистанция была смехотворной, а потому тот час же раздались крики людей, которых расстреливали в упор. Защитный артефакт на груди Олега чуть дернулся, останавливая пулю, едва не разворотившую ему живот. Во время краткой передышки нежить успела подготовить засаду, и та оказалась до обидного эффективной. Не меньше дюжины солдат, в том числе и двое русских стрельцов погибли на месте, а еще больше оказалось ранено. Двадцать второй десяток не пострадал, поскольку находился с другого края строя, но все равно тенденция никому из чародеев не понравилась. В выстроившихся внутри ограды покойников с дымящимися мушкетами, облаченных в заляпанную кровью китайскую униформу, ударили огненный шар, лезвия ветра, водяной хлыст, луч света и какая-то сложноидентифицируемая пакость из арсенала шаманов. Как результат вместо пары десятков зомби, скорее всего раньше входивших в состав ополчения, осталась только груда перекореженной плоти.
– Лучники! – Снова завопил приглядывающий за небом Первый Петр, и Святослав застонал от натуги, вновь создавая порывы ветра…Но в этот раз ничего сделать с летящей с неба смертью он не смог. Вместо обычных снарядов враг использовал зачарованные, которые не получалось так просто отклонить с изначальной траектории, и которые вполне себе успешно пронзали магические щиты, поспешно воздвигнутые на их пути. Олег, повинуясь неясному порыву, шедшему из глубины души, щедро зачерпнул энергии из жезла-накопителя и попытался поставить над головами ближайших бойцов огненный зонтик, но сгорать длинные тяжелые палки с каменными наконечниками просто не пожелали. Список потерь отряда пополнился еще девятью людьми, в том числе китайским сотником и одним русским ведьмаком, соблазнившимся
обещанной наградой, но теперь уже не имеющим ни малейшего шанса её получить. Хорошо хоть залп на этот раз вражеские лучники дали всего один.– Брр, что-то как-то резковато вырос уровень сопротивления, который кровососы оказывают. – Пожаловался Стефан, хлопая по щекам упавшего в обморок от переутомления Святослава. – За пять минут потерь едва не больше, чем за три часа до этого!
– Раньше нам везло. Ну, относительно. – Пару раз Олег предчувствовал угрозу заранее, пару раз действовали они вместе с другими подразделениями и за счет числа легко сминали выставленные на их пути заслоны, а однажды вообще в особняк, где засел вместе с многочисленной свитой не иначе как высший вампир, прилетело несколько дюжин артиллерийских снарядов, смешав здание с землей. А ведь люди почти уже собрались его штурмовать! – Кроме того, мы серьезно продвинулись к порталу. Понятное дело, что нежить уделит больше внимания тем, кто потенциально способен сорвать их ритуал и помешать прибытию полноценной армии вторжения.
План уничтожения нежити был прост, и не содержал в себе каких-либо сложных и потому рискованных деталей. Только быстроту, натиск, крупные калибры и очень большое численное преимущество. Проще говоря, китайцы намеревались бить напавшую на них мерзость до тех пор, пока она не кончится. И у них вполне могло получиться, учитывая сколько сил они собрали за относительно небольшое время. Гражданская война – это тот период, когда все способные держать оружие пребывают в состоянии боеготовности. Вот чисто на всякий случай, ведь вдруг и до них доберутся? И это обстоятельство сыграло на руку обитателям Империи Золотого Дракона. Имевшие предварительные договоренности маги собрались воедино если и не со всех концов страны, то по крайней мере с пары-тройки близлежащих провинций. А также подтянули за собой дружины аристократов, давно уже спящие вполглаза и с оружием в руках. Купцы и банкиры бестрепетно выделили беспроцентные ссуды на спасение отечества и выплату целой армии наемников. Впрочем, не сделай они этого и шагали бы на бой в первых рядах городского ополчения, которое тоже достаточно оперативно собрали из бежавших от нежити мужчин. Все понимали, если не успеть сломать портал сейчас, то потом любые траты по отражению набега покажутся мелочами на фоне разорения, случившегося после полноценной войны. Победа в которой, между прочим, отнюдь не гарантирована. А выбор между жизнью под властью кровавых богов и самоубийством был вовсе не так однозначен, как могло показаться.
В реке Хуанпу, на западном берегу которой и стояла большая часть города, сейчас должна была вовсю кипеть вода, поскольку на костяные галеры навалился спешно выдвинувшийся к Шанхаю флот. Часть его пришла со стороны океана, а часть спустилась по Янцзы, частью которой и являлся этот приток. А самое главное, вместе с кораблями явилось и несколько десятков магистров магии воды вместе с множеством простых гидромантов. Ацтеки всегда были сильным противником, которого очень сложно уничтожить…Но вот с управлением стихиями у вампиров дела не ладились в силу их природы. Нет, беззащитными те против управляемых водоворотов, локализованного в районе их судов шторма, встречных течений мешающих стронуться с места и прочих подобных каверз вовсе не были. Некроманты наверняка имели в своем распоряжении основательно модифицированные трупы довольно опасных обитателей океана, а то и каких-нибудь морских демонов могли на подмогу призвать. Однако по статистике при столкновении флотов, да еще днем, они терпели поражения куда чаще, чем выигрывали.
С суши экспедиционный корпус кровососов тоже давили изрядно превосходящими силами. Около сорока тысяч солдат, пара сотен небесных кораблей, артиллерия и конечно же чародеи. Одних только архимагов собралось пятнадцать штук, треть от всего их количества, проживающего в Китае. И еще несколько могло появиться в самое ближайшее время, когда получат надежные гарантии собственной безопасности от представителей враждебных им из-за гражданской войны фракций. Вампиры огрызались контратаками, ставили ловушки, слали на убой орды спешно поднятой низшей нежити, но отступали, поскольку в прямом противостоянии их бы перемололи. Атака началась с первыми лучами солнца, а которое серьезно ослабляло врага и мешало им использовать их излюбленную диверсионную тактику. Не очень то получается внезапно бить из темноты и уходить в тень, когда вокруг достаточно светло и люди ждут нападения, а потому активно крутят головами по сторонам и на всякий случай обшаривают подозрительные углы. Кроме того хоть высшие вампиры и не горели выйдя на улицу, но поддержание собственного существования в столь агрессивных условиях требовала от них некоторой концентрации и немалого расхода сил. В результате немертвый ацтек, в идеальных для себя условиях без особой нервотрепки откушавший бы истинным магом, несмотря на его активное сопротивление, мог проиграть всего-лишь удачливому подмастерью или нескольких хорошо подготовленным солдатам. И потому прекрасно знающие об их слабостях люди не совались в разные глухие переулки или темные подвалы, оставив полную зачистку города на потом, а разбившись на сотни небольших отрядов, чтобы чарами массового поражения лупить смысла особого не было, перли вперед по относительно широким и просторным улицам. Им даже не нужно было разрушать строящийся портал. Достаточно было найти позицию, подходящую для его непрерывного обстрела. Постановка щита, прикрывающего эту магическую конструкцию от снарядов и заклинаний, неминуемо должна была внести достаточные помехи в сложнейший артефакт, дабы переброска подкрепления из Южной Америки стала невозможной.
Шанхай определенно не был тихим голосом в этот день. Не следовало слишком сильно напрягать уши, чтобы уловить грохот далеких и близких взрывов, чьи-то крики, пальбу…Но сквозь эти звуки внезапно пробились ритмичные и относительное глухие удары, от которых тем не менее дрожала земля. Китайские солдаты, которых от первоначальной сотни осталась едва ли половина, загомонили все и разом. Но не испуганно, а наоборот – радостно и воодушевленно. И руками они все по команде тыкали в одном направлении. Олег взглянул туда же, куда все уставились и почувствовал, как у него начинают шевелиться волосы на затылке. Огромная светящаяся зеленая обезьяна, похожая на выросшую до размером Кинг Конга мартышку, важно шествовала через город на четырех конечностях, небрежно помахивая хвостом. И заметить её можно было, наверное, даже из-за пределов города. Какая-то башня, которую задела пятая конечность исполинского примата, немедленно вспыхнула пламенем. Тоже зеленым.