Дальневосточный штиль

Солдаты, наполовину состоящие из кадровых военных, а наполовину из защищающих свой дом горожан, взявших в руки оружие и то, что они считали оружием, покорно принялись расползаться в стороны. Привычка повиноваться вышестоящим была впитана китайцами с молоком матери, а никого, кто решил бы оспорить у егеря право приказывать среди них не нашлось. Одной из причин, по которой верхушка Шанхая в лице архимага Ли обратились за помощью к русским чародеям, являлась катастрофическая нехватка боевых магов низшего и среднего звена. И виновата в этом оказалась не столько гражданская война, сколько использованная вампирами тактика диверсий. Китайцы, еще не знавшие о причинах появления болезни, для избавления порта от мора собрались проводить какой-то великий ритуал под руководством наместника почившего императора, сумевшего более-менее удержать свой город от разрухи и упадка несмотря на творящийся в стране хаос.

Тысячи волшебников собрались после захода солнца у дворца местного градоправителя и стали вливать силу в формирующееся плетение, обязанное накрыть весь далеко не маленький мегаполис…И в это мгновение в толпу телепортировались элитные диверсионные части южноамериканских некромантов. Высший вампир – это машина смерти, которая в несколько раз быстрее, сильнее и выносливее человека. А на короткое время, пока в его теле есть значительные запасы наворованной у живых существ праны, кровосос может впасть в состояние форсажа. Именно в данном подобии боевого транса они движутся так быстро, что способны ловить пальцами пули, двигаются с неуловимой глазом скоростью и пробивают стену ударом кулака. На площади из воздуха возникла ровно сотня обожравшейся до неприличия нежити, до кучи увешанной многочисленными защитными и атакующими артефактами. И устроила резню. Схватка продолжалась едва ли минуту, потом всех уцелевших вампиров перенесло обратно на приближающиеся к китайским берегам костяные галеры. Но за это время каждый диверсант прикончил от десяти до тридцати чародеев, пусть преимущественно и низшего ранга. И достоверно упокоенными оказалось лишь три или четыре десятка мертвецов, остальные же хоть и смылись восвояси весьма потрепанными, но благодаря обильному питанию и свойственной им регенерации скорее всего вернулись обратно в строй к вечеру того же дня. Да и потом, когда некроманты убили всех серьезно зараженных лишайником людей и подняли свежие трупы, погибло много ведьмаков и подмастерий.

Краткая передышка закончилась, когда слух Олега различил слитно топающие ноги. Толпа мертвецов, на сей раз действительно очень и очень многочисленная, маршировала по улице. Скорее всего – сбившись в плотное каре, которое так удобно прикрывать мощными щитами колдуну-командиру, идущему в центре отряда из как минимум сотни безмолвных подчиненных. А то и двух-трех. Хотя высшие вампиры в целом были куда худшими магами, чем люди, однако же они имели перед ними одно большое и неоспоримое преимущество. Кровь, способную восстанавливать им силы и здоровье в прямом смысле слова бесконечно. Это у низших тварей место в желудке могло кончиться, а вот их старшие собратья могли превратить столь желанную красную жидкость в свою плоть или энергию полностью и без остатка. И справлялись они с сей задачей на удивление быстро.

– Стефан, не лезь вперед! Ты живучий, а не бронированный! – Прикрикнул Олег на своего друга, оглядываясь на китайцев, вооруженных кто чем. Вид жители Шанхая имели бледный, но решительный. Большую часть гражданского населения кровососы все же не убивали на месте, а погружали в сон или гипнотизировали, чтобы те служили им и их существам живыми консервами. Поэтому в случае успешной контратаки почти каждый из здесь присутствующих мог рассчитывать на то, что он поможет спасти кого-нибудь из своих близких или просто знакомых. Оставалось всего ничего. Победить лучших чернокнижников мира. – Чень, переведи им, чтобы не жалели тяжелого оружия и зелий! Я чувствую, сейчас нам всем будем очень жарко!

Городские арсеналы распахнулись настежь после появления костяных галер…Вот только то, что там лежало, на взгляд целителя добрых слов не заслуживало. Все нормальное оружие расхватали армейские части, в основной своей массе к настоящему моменту уже погибшие в бою, а ополченцам досталось то, чего не смогли съесть крысы и продать интенданты. Поршневые ранцевые огнеметы со смешной дальностью поражения около пяти-семи метров. Дротики, чьи наконечники после сильного удара взрывались раза в три-четыре слабее обычной гранаты. Зажигательные снаряды для судов воздушных кораблей, которые можно было при помощи специального гибрида цепи и пращи швырнуть метров на тридцать. Тяжелые многозарядные автоматические арбалеты, которые перетаскивать удавалось только вдвоем, а взводить в боевое положение было не меньше минуты. С ружьями, пусть даже очень старыми, и то имелись проблемы! Достались они только каждому второму из желающих повоевать, а все прочие вынуждены были ограничиться копьями или мечами. Хорошо еще, что среди обитателей Шанхая нашлось на удивление немало людей, готовых драться с живыми мертвецами накоротке. А уж святой воды и прочих составов, оказывающих губительное для ожившей плоти воздействие, алхимики и жрецы достали со своих складов достаточно, чтобы даже ополченцам чего-то перепало и они в случае нужды могли помазать ими лезвия и острия.

Когда из-за поворта медленно, ченая шаг, вывернула первая шеренга трупов, то Олег осознал всю правоту своих предчувствий. Если раньше им встречались обычные зомби, зомби-ополченцы и единичные зомби-диверсанты, искупающие всю свою пакостность крайней редкостью, то сейчас на людей уверенно надвигалась гвардия. Мертвая, но так и не расставшаяся ни с защитными амулетами, ни с зачарованными доспехами, ни с явно улучшенными при помощи каких-то рун клинками, ни даже с редким по меркам этого мира автоматическим оружием, а именно здоровенным автоматами, снабженными дисковым магазином. Судя по едва заметным темно-синим отсветам, мелькающим в глубине шлемов, весь этот арсенал на себе тащили не просто ходячие трупы, а самые настоящие умертвия, имеющие некоторое подобие собственного разума, способные к полностью самостоятельным действиям и в некоторых случаях даже обладающих определенными магическими способности! И это целитель смог как следует рассмотреть только первый ряд вражеской формации, поскольку внял то ли интуиции, то ли голосу разума, поскольку постарался поглубже вжаться в выбранное им укрытие и закрыл глаза. Проделан маневр оказался как нельзя вовремя, поскольку в следующую секунду ударили тщательно готовящиеся к визиту дорогих немертвых гостей монахи.

Столб света, больше напоминающий залп из какого-нибудь орбитального лазера, чем чудо божие, пробился даже сквозь плотно сомкнутые веки и…Никакого особого ущерба стройным рядам умертвий не нанес, поскольку на его пути в считанных сантиметрах от шлемов нежити встретила мерцающая пелена непонятного происхождения, куда вся собранная мощь канула, как камень в болото. Ну, может, раскались их доспехи слегка, но покойники на жару жаловаться не стали, вместо этого вскинув автоматы и принявшись поливать свинцовым дождем тех людей, кто спрятался недостаточно хорошо или отважно выглядывал с занятой позиции. Причем застывших на некотором отдалении вокруг походного алтаря священников они старательно игнорировали. Ну, правильно делали, надо сказать. Служители церкви были надежно прикрыты от обычного свинца и слабых магических атак стационарным щитом, который обеспечивал им весящий килограмм двадцать артефакт в виде покрытого серебряными узорами ковчежца. Привыкшие к одно, двух, ну максимум шестизарядным ружьям и револьверам солдаты не смели из своих щелей и носу высунуть. И даже маги под столь плотным огнем, с каждой секундой лишь усиливающимся, несколько растерялись.

– И откуда у них только такая редкость как автоматы? – Задался вопросом Олег, зачерпывая энергии из жезла-накопителя и вливая всю заемную силу в телекинез. Семь гранат, две его и три попавшихся на глаза стрельцов, повисли перед его глазами. Фитили вспыхнули один за другим, а после смертоносные шары запрыгали мячиками по земле в нужном направлении. Целителю не требовалось видеть своих врагов, чтобы понять, где они стоят. Сложнее всего было так рассчитать время горения запалов, чтобы рванули взрывоопасные гостинцы прямо перед ногами мертвецов. Подкатывать их вплотную целитель опасался – отфутболят еще обратно. Умертвия вполне могли бы проделать подобный фокус и без команды некроманта.
– Не иначе как из США какой-то китайский аристократ для своего личного маленького войска заказ делал. Или купец, у которого на корабле в открытом океане на вес золота идет каждый лишний едок, а огневая мощь при столкновении с пиратами оценивается уже в его собственную голову. Военные бы такие траты себе черта с два позволили!

Взрывы вроде бы произвели на противника определенное впечатление. Во всяком случае, в укрытие Олега стали стрелять намного чаще. Парочка пуль даже залетела внутрь при помощи рикошета, но к счастью они уже потеряли достаточную часть своей убойной силы, чтобы не пробить форменную куртку. Увы, от шара какой-то крайне неприятной зеленой дряни, взорвавшейся на некотором расстоянии от целителя, но разошедшейся во все стороны и с полным презрением к законам физики проигнорировавшей встретившиеся ей на пути материальные преграды, это не относилось. Все тело чародея, за исключением искусственной ноги, охватила дикая боль, которой почему-то было абсолютно наплевать на тот факт, что чувствительность нервов уже давно оказалась снижена целителем до почти абсолютного минимума. А потом мир для Олега на какое-то время померк. Впрочем, пришел в себя он практически сразу. Во всяком случае, автоматная пальба не затихла, хотя вроде бы несколько приблизилась. Но теперь автоматическому оружию старательно отвечали из ружей и гранат, а воздух прокалился, словно в кузнице, свидетельствуя о наличии где-то рядом хорошего такого пожара. Или по крайней мере многократного применения боевых заклинаний с тепловым эффектом.

– Одежде хана, жезл где-то потерялся. Эпидермис местами слез, особенно на руках, которыми заранее лицо на всякий случай прикрыл. Мышцы частично сгнили, частично порваны. Несколько закрытых переломов и штуки три в районе пальцев, где фаланги пальцев проткнули плоть. А самое плохое, что аура как-то странно зудит и мой и без того невеликий резерв пуст словно кошелек Анжелы после похода по столичным магазинам перед нашей отправкой в Сибирь. – Продиагностировал свое состояние целитель, не спеша шевелиться или открывать глаза. Считают его за труп или контуженного? Ну, вот и пусть считают, значит лишний раз до конца боя не выстрелят! – Лечиться нечем от слова «совсем». Хорошо хоть заранее наложенные чары обезболивания не слетели и сейчас как надо действуют, иначе бы уже бился в агонии, как карась, брошенный живьем на сковородку. Остается лишь надеяться, что большей части магической силы я лишился на время, а не навсегда. Блин, а чем они это меня так шандарахнули? Концентрированным некросом с какими-то присадками, что ли? Но я ведь не видел ни одного вампира… Похоже, в рядах тех бронированных трупов парочка полноценных личей затесалась.

Рискнув слегка приоткрыть свой единственный глаз, целитель понял, что упал он все же относительно удачно. Во всяком случае, с его места открывался просто шикарный вид на врага, остановившегося на оставшейся для него безымянной Шанхайской улице. Ряды бронированных мертвецов с автоматами несколько поредели, поскольку в них кто-то швырнул если и не целым домом, то по крайней мере его большей частью. Камень и дерево погребли под собою значительную часть мертвецов, а оставшиеся вид имели изрядно помятый. Но они все равно стояли ровной фалангой и, как на учениях, прижимали людей огнем. Совсем не безрезультатно, если верить тому, что Олег даже со своего места мог видеть несколько трупов в китайской униформе…И свесившегося из окна головой вниз Третьего Петра. В смерти стрельца сомнений не было – большая часть его мозга вытекла из головы под воздействием гравитации через солидных размеров дыру в черепе.