Дальний-10

– А ты этого не хочешь?

– Не хочу.

Кусь, налакавшись чая, снова развалился поперек стола, подставив пушистое пузо тусклому ламповому свету.

– Старики в Дале и слышать не захотят о попытке восстановить этот центр. – Пробормотал Артур. Сам не понимая, то ли пытается что-то объяснить Джейн, то ли разговаривает сам с собой. – Они просто доживают оставшийся им век и уже не хотят ничего менять. Разговоры со звездами для них – пустой звук. А Куся, даже если прознают, что здесь завелись на удивление спокойные котяры, усадят в клетку и будут пытаться дрессировать. В сугубо научных целях.

– А тебе зачем этот центр нужен? Неужто тебе в твоей Дале комфорта и гаджетов не хватает? Хочешь, чтобы с другой планеты еще привезли?

– Да не в гаджетах дело. – Раздраженно ответил Артур.

– А в чем? – Джейн смотрит внимательно и требовательно, будто принимает у него странный экзамен. Отвечать? Не отвечать?

– Знаешь, наш город… Он живет только по инерции. Те люди, которые могли бы хотеть власти, понимают, что есть только мэрия. Ее называют так же, как называли до войны, но это просто полтора десятка ребят, которые распределяют энергию и тому подобную ерунду. Есть люди, которые могли бы хотеть богатства и роскоши. Но ни богатству, ни роскоши взяться неоткуда, и они это, ясное дело, прекрасно понимают. Моя бабушка мечтала изучать местных животных. Но всем наплевать на ее мечты, потому что никто не будет ради нее снаряжать экспедиции и тратить энергию и материалы на зоопарки и лаборатории.

– И ты хочешь, чтобы эти люди получили возможность убивать друг друга за власть и сажать зверей в клетки?

– Нет. – Пробормотал смешавшийся от неожиданного вопроса Артур. Под таким углом он на проблему никогда не смотрел. – Я мечтаю о звездах. Я хочу увидеть другие планеты. Сам, а не на старых картинках навеки замолчавшего галанета. Просто я до сих пор верю, что это может осуществиться. Наверное, я последний человек Дали, чья мечта еще жива.

– Давай допивай чай и собирайся. – Неожиданно скомандовала девушка.

– Куда?

– В деревню. Поговорим с нашими стариками.

– О чем? – Скептически уточнил Артур. Только бы новая знакомая не вообразила, что сейчас самое время вербовать его в их странную секту! Неужто все амеры с таким же прибабахом? А ведь бабушка говорила, что их, при жизни на лоне природы, наверняка понесет в религиозность и мистицизм, будто настоящих индейцев в дельте Амазонки.

– О нашем крейсере. Мы из него много всякого железного барахла вашим продали. Но и осталось немало. Так что давай спросим у стариков, вдруг где-нибудь сохранилась нужная тебе приблуда.

– Ты же, как будто, была против моей затеи? – Изумился Артур.

– Я и сейчас против. – Невозмутимо ответила девушка.

– А зачем тогда мне помогаешь?

– А ты мне нравишься. – Джейн неожиданно подмигнула опешившему парню.

Артур почувствовал, что у него от неожиданного признания самым глупейшим образом покраснели уши.

– Ну и здоровенная же бандура! Ого! Как высоко! – Джейн завозилась, устраиваясь в кресле вездехода. Девушка восхищенно вертит головой. Артур в это время, пыхтя и матюгаясь, пытается запихнуть в кузов ее многострадальный мопед. Не бросать же этот тарантас посреди леса. В голове не укладывается, что на этом недоразумении можно проехать под сотню километров. Первая же встреченная чупакабра будет крайне рада приблудившемуся завтраку… Вот только Джейн в ответ на предположение об опасности такого способа путешествий лишь растерянно отмахнулась. Кажется, она просто не поняла, о чем он вообще говорит. Как такое может быть?

Справившись, наконец, с электромотоциклом, залез в кабину. Щелкнул по клавише запуска, сенсорный дисплей издал мелодичную трель.

– Уютненько здесь у тебя. – С удовольствием заметила Джейн, с наслаждением вытягивая ноги в цветастых полусапожках.

– Видишь? И от технологии бывает польза. – Не удержался Артур, чтобы не подколоть новую знакомую.

– Конечно. Техника может сделать жизнь более комфортной. – Покладисто согласилась Джейн. – А более счастливой или более осмысленной?

Артур неопределенно хмыкнул. Пожалуй, на это возразить и впрямь нечего.

– Дверцу закрой.

– А как?

– Вон, сенсор в углу.

Нажать мерцающий бледно-голубым прямоугольник Джейн не успела: в кабину ворвалось что-то большое, серое и пушистое. Девушка от неожиданности взвизгнула.

Вломившийся в вездеход Кусь требовательно ррякнул и целенаправленно взялся протискиваться между креслами, стремясь к пустующему заднему сиденью.

– Только тебя тут не хватало! – Артур попытался было схватить интервента за шиворот. Но, вовремя вспомнив, чем закончился прошлый раз, торопливо отдернул потянувшуюся было к пушистому загривку руку. – И что с ним теперь делать?

– Да ничего не делать. – Засмеялась Джейн. – Пусть с нами едет.

– А если убежит и потеряется?

В ответ Артур получил взгляд, полный растерянного недоумения.

– Вы, раши, очень странные. – Пробормотала девушка после недолгого молчания. – Сидите за своим забором и даже не пытаетесь понять мир, в котором очутились. Как, скажи на милость, маленький хозяин в лесу потеряться может? Он что, мячик под диваном?

Наверное, лучше на эту реплику отмолчаться. Артур молча нажал педаль. Двигатель отозвался утробным рычанием. Огромные колеса плавно качнули машину вперед. Похоже, амеры куда больше знают о местной живности и ее повадках, чем обитатели Дали. Удивительного мало: если не можешь оградиться от дикой Авроры семиметровой высоты забором, знакомиться с ее обитателями придется, хочешь ты того или нет. Но, похоже, амеры и посреди этих диких лесов чувствуют себя не в пример комфортнее… Как такое возможно?

– А девушка у тебя там в Дале есть? – Неожиданно спросила Джейн.

– Нет. – Буркнул в ответ Артур. Наверное, чуть более резко, чем следовало бы.

– Как так?

– Ну, вот так. – Только и остается, что пожать на странный вопрос плечами. Что еще за странное любопытство?

– Странный ты. – Вынесла вердикт амерка.

– Это еще почему?

– Потому что! – Передразнила его Джейн. – Вроде все при тебе. И машина большая, и сам ты интересный. Вон, с мечтами. И симпатичный к тому же. Наверняка на тебя девчонки вешаются. А чего же ты от них бегаешь?

От такого набора характеристик щеки налились неприятным жаром. Наверняка он еще и покраснел, как маков цвет. Не зря же девушка на него смотрит с явной иронией во взгляде.

– Девчонкам практичных да хватких подавай. Им мои мечты без надобности. – С некоторой долей обиды отозвался Артур. Джейн, сама того не подозревая, разбередила старую рану… А точно ли рану? Так ли ему нужна оставшаяся в Дале Даша со своей деловитостью?

– Много они понимают! – Надменно фыркнула девушка.

– Ну а у тебя парень есть? – Зачем-то спросил в ответ Артур.

Наверняка есть. Новая знакомая отличается странной, чуть диковатой красотой. Не могут же парни в их деревне быть настолько слепыми, чтобы этого не увидеть.

– Не скажу. – Глупо хихикнула Джейн. Кажется, она от этого цирка получает немалое удовольствие.

Остается лишь молча пожать плечами. Не хочет – и не надо. Артур молча вдавил кнопку запуска двигателя.

Глава 6

– Все, приехали. – Сообщила Джейн примерно через полчаса после того, как сгустившиеся сумерки заставили включить фары. Они петляют по чему-то, отдаленно напоминающему лесной проселок. Два ярких снопа света вырывают из окружающего полумрака огромные стволы деревьев. А прямо перед капотом тянется затерянная в лесу дорожка. Слишком узкая для вездехода: здесь куда чаще катаются амеры на своих смешных грузовичках, а не бронекомпозитные далянские бандуры.