Дальний-10

Артур вспомнил изломанные тела узников и содрогнулся. У несчастных не было ни малейшего шанса защититься от навязанного нейроизлучением приказа. И, когда металлическая дверь закрылась, навсегда отрезая от любой надежды на спасение, они накинулись друг на друга. Позабыв любые инстинкты и осторожность, били, душили, рвали чужие тела голыми пальцами… А потом все закончилось. Навсегда.

– Хоть одну хорошую вещь смогла сделать эта цивилизация. – Мертвый голос Джейн за спиной.

– В смысле? Какую? – Не понял Артур.

– Она смогла сдохнуть. – Спокойно отозвалась девушка. Ледяная ярость, что шипит в тихом голосе, кажется страшнее любого крика. – Жаль только, что в этой чертовой войне сдохли не только они, но и уйма ни в чем не повинных планет, до которых добралась эта… плесень!

– Джейн! Успокойся. – Обмякшая девушка покорно позволила обнять себя за плечи. Она кажется совершенно опустошенной. – Знаешь что? Пойдем отсюда. Сейчас я принесу ноль-бомбы.

В мрачном молчании вышли наружу. На улице ровным счетом ничего не изменилось. По полянке гуляет легкий ветерок, шумит в ветвях древесных гигантов. Кусь все так же сидит на головокружительной высоте и таращится на землян злыми фиолетовыми глазами. Артур ощутил, как внутри шевельнулось смутное беспокойство. Когда рванут ноль-бомбы, от окрестностей останется дырка от бублика. Точно ли удастся убедить кошака спуститься? Или он обиделся окончательно и бесповоротно? Как же он ухитрился почувствовать гнетущую атмосферу этого места, стоило лишь отвалить в сторону срезанную бронестворку входа?

Тяжело пыхтя, занес внутрь черные капсулы ноль-бомб. Первую установил прямо посреди диспетчерской. Вторую… Вторую, наверное, правильнее всего поставить в той страшной комнате. Пусть созданная человечеством гравитационная аномалия первым делом сотрет с лица земли другое, куда более страшное творение своих рук. Глупость какая. Нет абсолютно никакой разницы, в каком именно помещении он оставит тяжелые черные капсулы: ни стены, ни метры земли и бронированных переборок не остановят вырвавшееся из нее разрушение. И, все-таки…

Путь до помещения, которое местные ученые именовали «хранилищем биоматериала» показался вечностью. Артур стоит посреди валяющихся вокруг страшных мумифицированных тел. И не может избавиться от странного гнетущего чувства вины. Разве он имеет хоть какое-то отношение к тем бездушным существам, которые породили это? Разве должен он нести ответственность за их злодеяния? Но душа все равно отзывается тяжелой тянущей болью.

Здесь и сейчас он лишился внутреннего чувства правоты. Раньше он мог посмеиваться над наивными утопическими надеждами Джейн. Над ее неприятием цивилизации, создавшей столько восхитительных и замечательных вещей. Только как так вышло, что каждое порождение цивилизации имеет свою обратную сторону? Почему то, что могло бы спасать и исцелять, сплошь и рядом используется для порабощения и истребления? Что это – глупая ошибка человека, обреченного страдать от собственной глупости? Или такова изначальность человеческой природы, и темная наша сторона столь же неизбывна, как сами наши души? Наступит ли однажды день, когда люди освободятся от зла, что произрастает в их сердцах, незримо коренясь в самых сокровенных наших желаниях?

Тяжело брякнула о плиты пола капсула ноль-бомбы. Артур молча разворачивается и идет назад, навстречу солнечному свету и ветру, что гуляет меж усыпанных лазурным цветом древесных крон.

Снаружи ровным счетом ничего не изменилось. Да и с чего бы? Кусь все так же сидит на головоломной высоте. Ну и чего с ним делать?

– Мы уезжаем. Ты так и планируешь там сидеть? – Кошак на обращение никак не отреагировал. Молча сверкает злющими глазами. На миг вдруг стало обидно. Во-первых, ни Артур, ни Джейн не имеют ни малейшего отношения к тому, что творилось в этом чертовом бункере. Во-вторых, из-за пушистого обормота его не взорвать. Потому что тогда от Куся останется полтора рассерженных атома.

– И не делай вид, будто ты меня не понимаешь. – Интересно, а понимает ли он на самом деле? Как вообще устроены его кошачьи мозги? Пойди разбери. – Пока ты там торчишь, мы не сможем ни уехать, потому что тебя надо вернуть твоей мохнатой родительнице, ни взорвать это клятое паскудство.

Все тот же злой фиолетовый взгляд.

– Ну и черт с тобой. – С досадой прокомментировал Артур и полез в вездеход. Кажется, им там придется сидеть долго, потому что без упрямой кошатины они уехать не смогут. Вот только что прикажете делать, если он продолжит ломаться? А вдруг он, как это порой бывает с обычными кошками, не может спуститься? Насколько вообще котяры приучены скакать по этим деревьям-переросткам? Этой еще головой боли не хватало…

С высоты донесся громкий хруст. Кусь неуклюже спускается вниз. Огромные лапы вцепились в гладкую древесную поверхность, следом тянутся следы бритвенно-острых когтей. На то, чтобы преодолеть немалое расстояние, ему потребовалось несколько минут. Наконец, пузатый комок шерсти сиганул с четырехметровой высоты на землю. Артур затаил дыхание, но кошак, как ни в чем не бывало, отряхнулся и потрусил в сторону вездехода. И вот, наконец, пушистая туша возится на знакомом привычном сиденье, всем видом демонстрируя неодобрительное раздражение.

Джейн тоже сидит рядом, притихшая и мрачная. Да уж, невеселая выдалась поездочка. И даже уложенный в багажник синхронизатор совсем не улучшает настроения. Что, если Артур преуспеет – и на его зов отзовутся такие же существа, как и те, что оставили после себя заваленные трупами подземные комнаты? Так ни до чего и не додумавшись, вдавил кнопку запуска двигателя.

Вездеход остановился лишь после того, как отпетлял пару километров по местному бездорожью.

– Лес жалко. – Мрачно вздохнул Артур, вытаскивая из чехла черный пульт с широким сенсорным экраном.

– Деревья вырастут вновь. – Тихо ответила Джейн. – Главное, чтобы никогда более на этой земле не возникло ничего подобного.

Наверное, в чем-то она права. Недаром же вокруг той полянки нет ни одного живого существа. Все, что может ходить, держится от нее подальше. Один Кусь, выходит, терпел. Хоть и залез на самое высокое из окрестных деревьев. Кажется, те самые полмиллиарда лет, что разделяют аврорианские эволюционные цепочки с приблудившимися землянами, и впрямь дали планете что-то такое, что люди понять не в силах.

Дисплей засветился, на гладкой поверхности всплывают установочные данные. Артур несколько раз щелкнул по сенсорной панели. Радиус излучения – пятьсот метров. Судя по найденным в компьютере записям, бункер куда крупнее, чем кажется на первый взгляд. Там тебе и пара ангаров, и еще несколько отсеков… Строители постарались на совесть. Лучше не мелочиться, с гарантией уничтожив привет из прошлого, что зудит на поверхности Авроры гноящейся открытой раной. Кажется, все готово. Палец медленно опускается на красный кружок с надписью «Активация». Одну секунду ничего не происходит.

Гулкий удар откуда-то сзади. Вокруг разъяренным бегемотом воет взбесившийся воздух. Ноль-бомбы вспыхнули гравитационными аномалиями, втягивая в себя окружающий мир, словно настоящие черные дыры. Секунда, вторая… Позади верх бьет фонтан превратившейся в чистую энергию материи. Лучи плазмы расходятся в стороны, опускаясь на землю белоснежными раскаленными хлопьями. Чудовищное зрелище притягивает взгляд. Сияющий энергетический столб становится все ниже, нестерпимая белизна бледнеет, медленно растворяясь в воздухе. Наконец, все закончилось. Тишину нарушает только умиротворенное сопение. Довольный собой и миром, Кусь торжественно развалился на заднем сиденье, демонстрируя присутствующим пушистое толстое пузо.