Дама Пик

Еще одной проблемой стала еда. Графиня Консуэнтская, как отмечали современники, отличалась хорошим вкусом и аппетитом, предпочитая при этом рыбе мясо. Еще она любила пироги, торты, орехи - особенно миндаль, - сушеные и засахаренные фрукты и пила много вина, в котором хорошо разбиралась. Так что теперь все трапезы подстраивались под вкусы Теа д'Агарис, и с этим ничего нельзя было поделать. Как говорится, еще скажите спасибо, что графиня пила кофе и все-таки не отказывалась от фруктов и сыров, что позволяло сбалансировать стол Теа так, чтобы и волки оказались сыты, и овцы уцелели.

Этим вечером на стол подали похлебку из кролика, волован с улитками, лягушачьи окорочка и пироги с голубями и олениной, а на десерт торт "мильфей" и миндально-шоколадный торт, от каждого из которых Август настоятельно рекомендовал отведать хотя бы кусочек.

– Август, такими темпами я скоро растолстею и потеряю всю свою красоту!
– возмутилась, наконец, Теа.

– Ничего, - улыбнулся в ответ Август.
– Один раз не растолстели, и второй раз обойдется. Вы же читали, Теа, у вас "счастливая натура". Сколько ни съедите, все нипочем! А кстати, вы сами-то себе нравитесь?

Опасный вопрос, если честно, но Август его задал.

– Хотите выяснить, не уродина ли я часом?

"А бровь-то, бровь как подняла!" - восхитился Август. Временами ученица начинала пугать его своей невероятной естественностью и достоверностью создаваемого образа.

– Не знаю, и знать не хочу!
– успокоил ее Август.
– Мой вопрос о другом. Чисто эстетически, вы себе сейчас нравитесь?

– Нравлюсь, - без тени улыбки ответила Теа, - но спать бы с такой не стала!

Ответ Теа Августа озадачил. Еще не хватало, чтобы гостья оказалась последовательницей Сафо!

"И ведь не спросишь, вот в чем беда!"

– Боитесь, что пойду девочек клеить?
– усмехнулась вдруг Теа.
– Не бойтесь, Август, я и с мальчиками немного обожду. Мне спешить некуда, как считаете?

– Это уж вы сами решайте, - развел руками Август.

– Да, пожалуй... Я решу... Как-нибудь потом. А кстати, как вы собираетесь объявить городу и миру о моем возвращении?

Ну, очень хороший вопрос и своевременный, поскольку Август и сам собирался с ней об этом поговорить, только не знал, как начать.

– Через три недели, - ответил Август, - точнее, через двадцать три дня, в королевском дворце состоится Большой Летний Бал. Лучшей возможности "вернуться у всех на глазах", я даже представить себе не могу. Там будут все, если понимаете, что я имею в виду.

– На балу... Как золушка?

– Вы не золушка!
– возразил Август, эту сказку, похоже, рассказывали в обоих мирах.

– И тем не менее, - повела плечом Теа.

– Ну, если вам так нравится...
– не стал спорить Август.
– Но в тот момент, когда герольд выкрикнет перед всеми ваше имя...

– Как мы попадем на бал?
– Перебила его Теа.

Вопрос по существу, значит, уже начала обдумывать.

– У вас есть приглашение?

– Мое приглашение - это вы, - улыбнулся в ответ Август, любуясь непосредственностью реакций женщины. Впрочем, именно это и придется убить на корню. Никакой спонтанности в реакциях. Суховатая ирония. Как минимум, на первое время.

– Объяснитесь!

– Вы графиня, - спокойно объяснил Август, - вам приглашение просто не нужно. Все аристократы приглашаются по умолчанию. Я - другое дело, но правила позволяют вам прийти со спутником. Так что, да. Вы мое приглашение, Теа. Если конечно не возражаете.

– Не возражаю...
– задумалась она.

– Почему мне кажется, что вы сможете мне много рассказать о том, что и как происходит в королевском дворце?
– спросила она через несколько мгновений.

– У вас хорошая интуиция, - пожал плечами Август.
– Да, я и не скрываю. Во дворце я бывал много раз и по разным поводам. А на Большой Летний Бал хожу с пятнадцати лет.

– Расскажите?
– прищурилась женщина.

– Расскажу, - кивнул Август.
– Все равно ведь узнаете, поэтому лучше если я изложу вам эту историю в своей интерпретации. Это своего рода урок, те вещи, которые вы обязаны знать.

И он стал рассказывать о том, что случилось с ним восемь дней тому назад. Казалось, все это произошло не с ним или с ним, но много лет тому назад. А ведь прошло всего чуть больше недели.

"Сущие пустяки!"

– Простите!
– сказал он, завершив свое повествование.
– Если бы не я, вас бы здесь не было.

– Возможно, - кивнула она и посмотрела на Августа долгим взглядом.

О чем она думала? Август не знал, как не знал и того, что на самом деле означает ее взгляд.

– Мы поговорим об этом позже, - решительно завершила она разговор и встала из-за стола.
– Набьете мне трубку?

– Да, конечно, - кивнул Август.
– Я пришлю вам с кем-нибудь из служанок.

– Тогда, пришлите и кальвадос.

– Теа, мне не жаль, но вы выпили уже три бокала вина.

– Вот и не жадничайте!
– снова вскинула она бровь.
– Я тоже умею считать!

3. Вилла Аури, день тринадцатый

– Закрой глаза!
– Август перевел дыхание и начал визуализировать образ, поднятый из глубин памяти.
– Сосредоточься! Сейчас ты должна увидеть сияние...

Работать с потоками и одновременно говорить, и не просто говорить, а руководить "погружением" неофита, очень сложно. Однако август не зря носил профессорскую мантию, он такое уже делал и не раз. Да и ученица попалась на редкость толковая.

– Вижу!
– сообщила Теа.
– Похоже на benzin на воде в солнечный день!

"Опять двадцать пять!"

– Бензин, - повторил он за ней и предупредил, - Держи концентрацию!

Порой женщина употребляла слова и выражения, которых он никогда не слышал и о значении которых даже догадаться не мог.

– Каменное масло?
– предположила Теа.

– Радужное пятно, - понял Август.
– Ты видишь "нимб". Теперь надо "пройти" его насквозь.

– Как это сделать?

"И в самом деле, как это сделать! Взять и пройти!"

– Попробуй представить, что видишь мыльный пузырь. Тебе надо попасть внутрь. Вообрази, что можешь просочиться сквозь его стенки...

– Ох, ты ж!
– воскликнула вдруг Теа.

– Что ты видишь?
– Август почти закончил формировать "маску" и говорить стало сложнее, но он все-таки говорил.