Дама с собачкой

– Тот сгорел. Нам поставили другой.

– Гражданский, – согласилась доктор Оливи. – Только он у вас, извините, тоже сгорел. К счастью, его не замкнуло, так что собака не испытывает никаких заметных неудобств.

– Второй раз уже с ней такая история… Бедная Вася. Ей это не вредно?

– Скажем так: я впервые вижу настоящего сибирского киборга с предположительно бооевой начинкой. На Сибири я стажировалась по гражданским версиям. Но принципиальной разницы тут нет. Они все куда ближе к обычным животным, чем к роботам. И без чипа функционируют просто как животные. Сгорел и сгорел, не страшно.

– А с энимоушеновскими киборгами вы работали?

Доктор Оливи оценивающе глянула на меня:

– Читали уже новости?

– Жена лорда Рассела – моя подруга.

– Ах, даже так. – Доктор Оливи покачала головой. – И этот киборг, которого поймали, действительно «Энимоушен»?

– Да.

– Что ж… Видите ли, продукция «Энимоушен», в сущности, биороботы. Поэтому я засомневалась, что на Ресе-2 взяли именно их киборга, который бегал сам по себе и загрыз человека. У сибирских есть такая конструктивная возможность в силу несовершенства управления. Чип сгорел – и это просто собака с радикально усиленной анатомией. Как мне объяснили, эта особенность обеспечивает ремонтопригодность и повышает выживаемость. В самом деле, животное с вышедшей из строя системой управления спокойно дождется приезда сервисной группы. Энимоушеновские киборги фактически одноразовые. Они ремонтопригодны в весьма ограниченном смысле. Любой сломавшийся значимый узел означает блокировку всех функций животного. И система управления у них жестко встроена в головной мозг. Понимаете?

– То есть они ничего не могут без внешнего приказа?

– Вот именно. Если киборг напал на человека, значит, он получил такой приказ.

Я помолчала.

– Доктор Оливи, отвлеченный вопрос: насколько энимоушеновские киборги дешевле, чем сибирские?

– Сибирских запрещено вывозить с Сибири, поэтому сравнить не удастся. У «Энимоушен» нет конкурентов.

– Я имела в виду дороговизну конструкции. Насколько они дешевле в производстве?

– Трудно сказать. Если совсем грубо, то киборги с Сибири – это штучная работа, а «Энимоушен» – это конвейер. Понимаете? На самом деле все сложнее, конечно: у них разные подходы, разная философия. Сибиряки используют дорогую элементную базу, очень долговечную. Некоторые узлы служат нескольким поколениям киборгов. Ремонтопригодность, опять же, концепция недешевая. С другой стороны, инженерные решения там очень простые. Конструкция давно не модернизировалась. На мой взгляд, взгляд врача и потенциального пользователя, это преимущество, особенно в условиях дальних колоний. У «Энимоушен» конструкция сложная, и в принципе я бы сказала, что себестоимость их киборгов должна быть выше. Но… Там прямая зависимость от объемов производства и доступа к сырью. Для сибиряков это не имеет особого значения, они вот в такую собаку, – доктор посмотрела на Василису с нескрываемой симпатией, – вбухивают по двадцать-тридцать килограммов дорогих и драгоценных металлов, долговечной электроники… Да тут одни только зубы – произведение искусства. А на «Энимоушен», с их конвейерной выпечкой одноразовых киборгов, распространяются те же законы, что и на любой конвейер. Нужен доступ к дешевому сырью, дешевой рабочей силе, большой объем, ну и рынок большой емкости, конечно. Тогда в идеале их киборги по себестоимости окажутся чуть ли не вдвое дешевле сибирских. И судя по тому, на какие объемы сейчас выходит «Энимоушен», именно так дело и обстоит.

Легкие руки доктора Оливи летали над шкурой собаки. Вася валялась и балдела. А мне на чип пришло письмо. Я тихонько вышла из кабинета в коридор и развернула его:

«Дорогая Делла! Узнал из новостей, что пострадала Василиса. Надеюсь, однако, что она жива, шесть пуль такого калибра для нее несмертельны. Тем не менее в ближайшие дни я планирую побывать на Земле и непременно проведаю вас с Августом. Привезу с собой кое-какие запчасти, Василиса в некотором роде моя крестница, не могу оставить ее без помощи. Поменяю сам, я ведь по первому образованию инженер. Низко кланяюсь, Д. Г. Павлов».

Я подавила смешок. Ну вот и тяжелая артиллерия подтягивается… Позвонила Августу:

– Босс, у нас сюрприз. К нам спешит подкрепление в лице уважаемого Дмитрия Гавриловича Павлова.

Август издал непередаваемый звук.

– Да, обещает нанести визит и отремонтировать Ваську.

Август выругался. Меня, честно говоря, смешило его отношение к Павлову. Похоже, Дима был единственным человеком, при одном лишь упоминании которого Август с Алистером матерно ругались. В общем и целом понятно: Павлов, конечно, беспардонно обвел их обоих вокруг пальца. Но сколько можно злиться?

– Спасибо, что предупредила. Я скажу дедову секретарю, чтобы этого поганца ни под каким видом не пускали в Пиблс.

Ладно, подумала я, если прижмет, встречусь с Димой на нейтральной территории. Мне он импонировал. Я отдавала себе отчет, что у него куда больше общего с дьяволом, чем у Дика Монро. Но его компания мне казалась приятной, да и по натуре он не был ни злобным, ни жестоким. Ни даже склонным к криминалу. У него просто отсутствовали тормоза.

Поэтому я написала Павлову: «Очень жаль, но Август пока еще не простил шутку, которую ты с ним сыграл. Боюсь, что тебе не удастся нанести визит. Но в Эдинбурге есть очень приличные отели. Делла».

Ответ пришел мгновенно: «Делла, я знаю. Не беспокойся, свои проблемы решать умею. Павлов».

Доктор Оливи вернула мне собаку. Пока я грузила ее в машину, отзвонился Август:

– Делла, ты еще в клинике?

– Да.

– Можешь проехать мимо «Короля Лира»? Подхватишь нас с Алистером.

– Не вопрос, шеф.

Через пятнадцать минут я подобрала обоих у недавно открывшегося и уже известного на всю Шотландию ресторана. Судя по их виду, оба были довольны тем, как развиваются события.

– Рассел взял еще двух киборгов, – сообщил Август. – Только что звонил мне. Тоже «Энимоушен». Первого застрелили, этих старались взять живьем. Взяли. Один сдох прямо в руках, а второго успели заэкранировать. Рассел уверяет, что киборг совершенно исправен.

– Значит, их кто-то водил, – сказала я.

– Я туда пару ребят отправил. С аппаратурой. Возьмут мерзавца, – пообещал Алистер. – И я на сто процентов уверен, что хозяин этой своры – кто-то из близких друзей Молински. Только у офицеров базы была возможность провезти киборгов тайно. У любого гражданского багаж досмотрели бы. А вот с военными грузами или багажом офицеров можно извернуться.

– Зачем все это, не понимаю. Для чего они там? Одиннадцать штук – не многовато, чтобы загрызть Молински?

– Вот уж точно они там не ради него одного появились. – Алистер хмыкнул. – Ладно, со временем все узнаем.

Дорога стелилась под колеса, в багажнике сопела Василиса. Мужчины негромко переговаривались, обсуждая последнюю игру шотландской сборной по футболу. Я молчала.

Когда машина въехала в поместье, Василиса заволновалась. Вскочила, принялась вертеться в багажном отсеке. Август глянул на нее и предложил:

– Алистер, давай-ка заведем ее в вольер.

Алистер покосился на его кисть под повязкой:

– Считаешь, мне тоже нужна отметина от ее зубов?

– Будет чем похвастаться.

Как ни удивительно, но Василиса ни капельки не сопротивлялась. Шустро заскочила в вольер и уселась там, вывалив язык. Когда мы отошли, я оглянулась: она уже полезла в будку.

С неба посыпался невесомый дождик, Август брезгливо поднял воротник плаща. Он не выносил холод и сырость. Алистер предложил скорей дойти до дома и выпить по бокалу шерри. Август ответил: по такой погоде можно и коньяку. Алистер как-то преувеличенно весело рассмеялся и сказал, что тогда какой смысл мелочиться, надо пойти на кухню и там нормально поддать вискарем. Я слушала и гадала: что такого случилось у них с утра, если Алистер отчетливо нуждается в алкогольном катарсисе? А Август, который на моей памяти всего однажды выпил больше пятидесяти граммов коньяка, согласен напиться вместе с ним?

Мы обошли конюшни, возле которых были собачьи вольеры, и ступили на дорожку через сад: она позволяла сократить путь вдвое. Дорожка, хоть и мощенная камнем, намокла от дождя и стала скользкой. К тому же была слишком узкой, чтобы идти троим в ряд. Поэтому я шла впереди, а мужчины отстали на несколько метров. Я обогнула беседку из дикого винограда и увидела очень знакомого человека, не спеша шедшего нам навстречу.

Я остановилась.

Спустя мгновение я услышала, как за моей спиной Август отчетливо скрипнул зубами. Алистер выругался.