Дама с собачкой

– Она недавно вышла замуж. Ты ее мужа видела?

– Фреда? А то. Он, конечно, Тори в отцы годится. Но мужик нормальный. Основательный, спокойный, как удав. Прикинь, он на нашу тусовку как-то пришел, мальчики надрались, стали к нему цепляться – так он их одними словами осадил. А потом еще и девчонок в два присеста в общежитие отвез, потому что все перепились. Тори его обожает. Она еще и ребенка родила недавно.

– А познакомились они…

– На концерте года полтора назад. Тори позвали играть на какой-то благотворюхе, он там же был. Она рассказывала, что Фред за ней ухаживал так красиво, чинно и романтично, что устоять было нереально. Ну просто подумала: да, не красавец, не молод, но кто будет ее так сильно любить? Не прогадала. А он еще и небедный папик. Тори всю жизнь может заниматься музыкой, не думая, где взять денег. Просто для души, для славы. Кстати, все уверены, что она будет выступать. Фред музыку очень любит и, что редкость, хорошо в ней разбирается.

– С его родителями у нее как?

– Фиг знает. Не упоминала вообще ни разу. Про его первую жену – он был женат – говорила. Там брак был без детей, и по анализам вроде у обоих нормально, но вот без детей. И Фред предупредил Тори, что, возможно, он бесплоден. А Тори буквально через месяц после свадьбы – опа, милый, ни фига ты не бесплоден. Фред просто летал от счастья. Жена его первая звонила Тори, но она нормальная тетка, просто сказала, мол, береги его, у него пищеварение чуткое. А вот с кем Тори сралась – по-моему, вообще впервые в жизни, у нее врагов-то отродясь не водилось, – так это с любовницей Фреда. Была у него какая-то стерва, надеялась замуж устроиться. А вот фиг. Она нервы потрепала здорово. Причем, Дел, ты прикинь: мужик уже женился, уже сына родил, ну, казалось бы, все понятно. Не уйдет он от жены, ну все, присох, и ему хорошо. Так эта краля звонила две, что ли, недели назад. Довела Тори до такой истерики, что чуть молоко не пропало. Ну сволочь же, да? Я, главное, Тори сказала: а на фига ты вообще с ней разговаривала? Видишь ее морду на мониторе, голос слышишь – и отключайся на фиг! А Тори, она такая, малость слабовольная. Она даже мужу до тех пор не жаловалась. Ну, тут я ее убедила. Пожаловалась. Больше звонков пока не было. Дел, а чего это ты заинтересовалась Тори?

– Да вот в связи с этим самым скандалом в прессе. Есть мнение, что Ада Корниш водила тесное знакомство с вашим Фредом.

– А! – воскликнула Нина. – Слушай, это я мигом узнаю, что у них за отношения. Потому что Тори знает всех приятельниц и деловых партнерш Фреда. Ща, спрошу.

Она отключилась. Мне, собственно, ее ответ был известен загодя.

– С хорошими шансами Аду убрали не из-за нашего дела, – сказала я Мелви. – А вообще по ерунде. Похоже, она спала с Куруги, он ее бросил ради будущей жены, Ада обиделась. Ума не хватило утереться молча. Куруги убрал ее, чтоб к его жене не приставала. А может, ждал шантажа.

– Это интересно, но не очень важно, – возразила Мелви. – Потому что тебя использовали для отвода глаз. Почему именно ты? Сомневаюсь, что у тебя самый весомый повод желать ей смерти. Думается, что ты тоже не нужна Куруги.

Нина отзвонилась моментально:

– Дел, это она! В смысле, я показала погибшую, и Тори сказала: это бывшая любовница Фреда! Вот только звали ее не Ада, а Делла!

– Ее настоящее имя – Адель, – пояснила я. – Уменьшительное как раз Делла. Адой она стала в университете.

– Ну ладно, – сказала Нина. – Звони, если что. А я пойду Тори успокаивать, она так развоевалась!

Мелви проверила свою почту, нахмурилась.

– Что-то новое? – спросила я.

– Ну да… – протянула она. – Артур Молински. Полковник внешней обороны. Служил на базе «Рашель», там и жил практически постоянно. Место хорошее, он предпочитал и увольнительные, и отпуска проводить там. Выезжал редко. Сегодня утром найден мертвым в лесу, в пятнадцати километрах от базы, около своей машины. Смерть наступила от массивной кровопотери из-за множественных укусов животных.

– Ничего себе…

– Местные жители уже несколько месяцев жалуются на обилие волков. Волки земные, их туда завезли, чтобы они держали под контролем местных травоядных. В этом году от хищников спасу нет. Были покусанные. Волки не бешеные, но обнаглели и на людей нападают. Офицеры с базы регулярно выезжали на охоту, старались отстрелять зверье. Артур Молински неделю назад оборудовал приманку, а вчера отправился на отстрел. Волки его порвали. Судя по следам, крупная стая, одиннадцать голов, только взрослые, без щенков. В кого-то он попал, осталась кровь. Но не справился. Человеческих следов нет. Стая убила его, но не съела и ушла к реке. Река шириной в двести метров. Берега обследовали, стая вошла в воду, но где вышла – не ясно. В радиусе пяти километров ничего нет.

– Киборги, – пробормотала я. – Энимоушеновские киборги. Черт побери, да они же повсюду. Большие и маленькие. И маленькие…

Додумать мысль до конца мне не дали.

– Так, кончаем балаган, – сказал Август, откладывая распечатки.

– Чего это балаган? – обиделась Мелви.

– Того, что эту работу вы должны были сделать до встречи, а не после нее. Делла, еще один такой прокол – и на следующий год контракт не продлеваем.

Мы с Мелви переглянулись. Крутенько. Первый раз мне Август пригрозил увольнением. Эх, Ада в преисподней порадовалась бы, если б слышала… И ведь кто-то еще думает, будто Август влюблен в меня.

– Не вопрос, – ответила я. – Выдаешь мне темпоральный компрессор – и таких «проколов» не будет.

Август уставился на меня с подозрением.

– Ты мой рапорт читал или так, просто отметил, что он существует? Ада позвонила за два часа до встречи. Я успела только меры безопасности принять.

– Не надо было соглашаться на такую спешку.

– Тогда действительно лучше уволь меня. А своего нового оперативника учи сам. Я слишком часто ошибаюсь, – ехидно заметила я. – Например, на Люктоне ошиблась. И нас чуть не утопили в канализации. Заметь, ошибка та же самая: я не собрала данных загодя.

Август кашлянул и отвернулся. Мелви ничего не поняла. Ну еще бы! На Люктоне как раз я твердила, что надо осмотреться, а Август настоял на разведке боем. Ну, искупались в отстойнике. С куском рельса на ногах.

– Аду убрали действительно не из-за нас. Ее отправили к Делле, чтобы убедить согласиться по-хорошему на пышные похороны для Криса. Ада, которая жаждала мести, вместо нужного текста выдала свой. Трудно сказать, подозревала ли она, что от нее вот-вот избавятся. Вся кампания в прессе была заготовлена заранее. Но это только начало. Ада выдала, что стоит в ближайших планах. Массированная кампания шантажа. Никому мало не покажется.

– Надо бы и нам подстелить соломки, – осторожно произнесла Мелви. – Насколько мне известно, история с гибелью жены Лайона… мягко говоря, не героическая.

– Смерть только в книжках да некрологах бывает героической, – парировал Август. – В жизни она всегда грязная, страшная, нелепая и кому-то удобная. Лайона оставим. Не мальчик, справится.

– Если на него выльют ведро грязи, он уйдет в отставку, – возразила Мелви.

– Мел, ты считаешь, он не умеет держать удар? Никуда он не уйдет. У него преемника нет.

– Куруги найдет, – хмыкнула я.

– Куруги будет не до нас. Первый этап мы прошляпили, но второй кое-кто отыграет по моим правилам, – угрожающим тоном пообещал Август. – И вот что, девушки: все атаки на психику – побоку. Смотрим только то, что может физически помешать нам довести дело до конца. Следующий – Алистер. Тут я ограничусь предупреждением. Тот, кто вздумает ужалить Алистера, сильно пожалеет. Алистер за себя постоять может, там в ответ стократно прилетит. Ничего такого, за что его можно уволить, за ним нет.