Дань смельчаку (Погребальный звон по храбрым)

–  Не хочешь ли ты сказать, что у Сен-Клера мания действия, проявления жестокости и тому подобное?

–  Это объясняет всю его жизнь. Существует также и суицидальный, саморазрушительный позыв, которого он не понимает. И не принимает. Все это я понял практически сразу же после его появления в Тай Соне. Остальное - легче легкого...

Все это он объяснил профессорским голосом, словно даже гибель вселенной можно было бы пройти на дополнительном семинаре в университете.

Я сказал:

–  Надо было меня раньше предупредить... Да мне и самому следовало догадаться.

–  Но ведь он был мертв. Для всего мира генерал погиб в бою. Это я ему подробно объяснил. Сказал, что его отошлют в Китай и на всю оставшуюся жизнь поместят в одиночную камеру.

–  Если он не согласится на вас работать, да?

–  Точно. А так - возвращение в мир - ГЕРОЕМ - прошу заметить. Ну и еще подрабатывать на нас.

–  Но ведь он мог этого и не делать! Как вы могли заставить его, выпустив на свободу?

–  Рискнуть стоило. Ведь дискредитировать его в глазах общественности было довольно просто. - Он пожал плечами. - Могли, например, использовать пленки с допросами, разговорами на общие темы, подписанные им документы. Даже если бы все это было выдано за коммунистический заговор, грязь намертво пристала бы к этому выдающемуся человеку. В общем, в угрозах и запугиваниях мы не нуждались. Потому что Максу понравилось. Он понял - как англичане говорят, - что попал в свою тарелку. Если хочешь, новая смертельная забава ведь все остальное он уже перепробовал. На нашей стороне он противостоял всем разведкам натовского альянса - дурачил такое количество народа...

–  Наверное, все-таки не полное рабочее время?

Чен-Куен покачал головой:

–  Нет, все. Сначала даже я недооценивал Макса, ведь ему удалось многое. Просто под конец его предал наш человек. Но даже тогда ЦРУ и британская разведка решили, что это сфабрикованное дело.

Так, значит, Воган не сказал мне о своих подозрениях? Бедняжка Эллис Джексон. Злость стала переполнять меня, но я еще не закончил допроса.

–  А когда я вошел в вашу игру? Еще там...

–  Во Вьетнаме? Правильно. Я все время ждал, что все раскроется. Тебя использовали с самого начала.

Ведь на самом деле, Эллис, ты был ниспослан нам провидением. Нужный человек в нужное время. Нам повезло вдвойне с психоподготовкой. Тебе был необходим именно Черный Макс, а ты был для него тем самым компаньоном, который должен был сыграть свою роль в побеге. Инсценировке побега. Ты с таким жаром принялся расписывать миру, каким необычайным героем оказался Сен-Клер, что это создало ему лучшую рекламу, на которую я даже не смел надеяться.

Меня удивило, что я все еще могу говорить.

–  А затем, когда он снова подобрал меня в Лондоне?..

–  Все было подстроено - правда, здорово: время, антураж. Макс считал, что ты был бы для нас полезен, поэтому предложил снабдить тебя нашей общей знакомой - Шейлой Уорд.

–  Очередной Мадам Ню?

–  Если угодно. Кстати сказать, она погибла в Ханое шесть месяцев назад во время воздушного налета.

–  Пусть сгорит в аду!

Я проорал это, встав со стула и сделав шаг вперед. Его рука вынырнула из-под рясы: в ней был зажат пистолет.

Я спросил:

–  А знаешь, что самое смешное? Ты мне всегда был симпатичен.

–  А мне - ты. То есть, Эллис, ты понимаешь, никаких прихватов, ничего личного. Я служу великой идее, делаю свое дело. Идея на самом деле не просто великая, но - величайшая. Благо народа.

–  Как всегда, ваши проклятые идеи. Все вы одинаковы, что по ту сторону забора, что по эту, никакой разницы. - Я рассмеялся ему в лицо. - Но на сей раз ты проиграл - или вы проиграли, это как будет угодно, - в этом я, по крайней мере, уверен.

–  Не думаю. Наш друг Пэндлбери, которого выловили из воды, рассказал о телефонном звонке в Лондон. - Он подошел к окну. - Эллис, дружище, ты старался, но ничего не вышло. Ты в проигрыше. Сам посмотри.

Человек тридцать или сорок суетились на волноломе, изо всех сил вытягивая веревку, которая была привязана к корпусу затонувшего баркаса. "Леопард", маневрируя, выходил в узкий канал, немного подталкивая в бок развалившееся судно.

–  Через полчаса мы - все мы - отплывем отсюда. - Он потрепал меня по плечу. - Ты, разумеется, едешь с нами. Не следовало оставлять тебя одного в Сидбери - некоторые из твоих особенностей иногда становятся слишком опасными, чтобы о них забывать. Можешь не волноваться: мы найдем тебе достойное применение. А сейчас я должен пойти поторопить своих монашков.

Вот тогда я действительно решил, что еще немного и свихнусь. Видимо, его уверенность, спокойствие особенно отчетливо показали мне мое поражение. Он словно хотел сказать: если будешь хорошо себя вести - получишь пирожок.

Он открыл дверь, вышел, и в проеме моментально показался охранник. Дверь затворилась, и я отвернулся к окну. И действительно: остов баркаса начал двигаться, "Леопард" подталкивал его вбок и внезапно стал протискиваться на выход.

Дверь снова открылась, и когда я обернулся, то увидел Сен-Клера и Хелен, стоящую рядом.

* * *

Я убил бы его, если бы в ту секунду в моей руке оказался пистолет. Слова Чен-Куена эхом отдались в мозгу. Черный Макс был самым необходимым мне человеком. Не бригадный генерал Джеймс Максуэлл Сен-Клер, а именно Черный Макс - пример для подражания любого мальчишки. Отец, которого у меня никогда не было. Но в тот момент все осталось в прошлом.

Он поднял руку, словно останавливая меня:

–  Давай-ка кое-что проясним поначалу, Эллис. Хелен ничего не знала обо мне. Понятно?

–  Я любил тебя, неужели ты этого не понимал! - Болезненный вой вырвался из самого нутра. - Ты был для меня всем, чего я никогда не имел. Бог земной. И этот бог использовал меня. Ему было наплевать на все от начала и до конца. Он наблюдал, когда меня объявляли опасным маньяком, стоял рядом и глумился. Падаль.

Его глаза широко распахнулись. Он был потрясен, и мне впервые удалось заглянуть в самое сердце этого черного человека.

Сен-Клер моментально принялся оправдываться:

–  А знаешь, мой дорогой, что происходит, когда тебя выбирают конгрессменом? - Он рубанул воздух ребром ладони. - Все кончается. Президент за тебя грудью, говорит; путь завершен, я сам за тебя жизнь отдам. Ты нужен стране, ни единый волос не должен упасть с твоей черной головы.