Дано не каждому

– Собственно, никто тебя к такому рискованному походу и не принуждает. И речь о знакомстве с Ксанкой тут больше для развлечения – обычные бабьи домыслы от нечего делать. Хотя есть у меня надежда, что вы и впрямь друг другу подойдете. Уж очень характеры похожи – оба любите встревать туда, куда не зовут…

Мика продолжал молчать, хотя в душе уже принял решение. Какое? Разве непонятно?! И большую роль в принятии решения сыграла общепринятая норма – за кольцо смерти имеет право выходить только мужчина. Оставайся Мика ребенком и дальше – хоть до ста лет! – не будет ему дороги в Зону…

Отец Пимен внезапно напрягся, перехватил ружье поудобнее – где-то совсем рядом залились лаем собаки. Потом расслабился:

– Опять запамятовал, что на хуторе нахожусь, – виновато сказал он Мике, – в Зоне этот лай только опасность и означает, а у вас…

Мика улыбнулся. Стая мутировавших собак жила на хуторе уже второй десяток лет на правах обычных домашних животных. Очень полезных, надо сказать, – о появлении чужаков оповещают мгновенно. Вот только ловца тогда почему-то пропустили…

Он тоже поднялся. Лай собак кроме стражи выполнял вечером еще одну задачу – созывал хуторян на вечерю.

– Что надумал-то?

Мика пожал плечами:

– Что тут думать? Я уже давно считаю себя взрослым.

– Выполнишь просьбу?

– Людям помогать – себя спасать, так вы говорите…. Я с этим согласен. Но жениться пока не собираюсь!

– Вот и ладно! – обрадовался отец Пимен, – ну, пошли вечерять. Разговор перед сном продолжим, хорошо?

Они обогнули озерцо против движения солнца и вскоре уже поднимались на невысокое крыльцо гостевого дома, в котором по традиции готовилась всеобщая хуторская вечеря.

– Ну, Настасья Филипповна, – с порога радостно гаркнул отец Пимен, – а поставь-ка на стол бражку заветную! Две кружки…

Мика вздрогнул – из взрослых мужчин, имевших право на вечере пить бражку, на хуторе был только отец Пимен. С чего ж тогда – две? Кому вторая?

Вздрогнула и Настасья Филипповна – мать Мики. Она-то смысл слов божьего странника поняла сразу. Опустила глаза, наполнившиеся слезами, прошла в кладовую и вынесла оттуда две больших глиняных кружки. Одну – простую – для отца Пимена. Вторую для Мики. Мика пригляделся и вздрогнул еще раз – отцова кружка-то…

Вечеряли в полном молчании. Только двое самых младших привычно бузили, да и то как-то не сильно. Наконец со стола убрали еду. Хуторяне разошлись по местам ночлега. В комнате остались только мужчины – отец Пимен и Мика.

– Сейчас свечу зажгу, – отец Пимен сосредоточенно сопел над подсвечником.

Мика, по крови которого блуждал приятный огонек впервые попробованной бражки, только головой кивнул, хотя странник стоял спиной и видеть его не мог. В самом деле, к чему сейчас хвастать, что он и без свечи видит хорошо? Еще решит отец Пимен, что Мика во хмелю выше ушей…

А вообще-то Мика умел не только видеть в темноте. Гордое прозвище Прыгун ему дали хуторяне за то, что он мог в прыжке преодолевать расстояния, которые ни одному известному животному не под силу. Да еще и с грузом в сильных руках. Жаль – летать не умел….

Отец Пимен что-то говорил раньше о том, что Зона не только лишает жизни, но и одаряет некоторых своих обитателей необычными способностями. Возьмите хотя бы собак, которые видят только движущиеся предметы. Или те же кабаны – вместо передних копыт появились подобия пальцев. И взгляд умный – как у бандитов с Могильника…. Так говорил отец Пимен, а Мике в ближайшем будущем предстояло этот факт проверить.

Наконец свеча разгорелась и озарила колышущимся светом край столешницы.

– Иди ближе, рядом со мной садись, – сказал отец Пимен, расстилая на освещенном участке кусок бумаги. Мика пригляделся и мысленно ахнул – карта! Настоящая!

– Для начала общие сведения, – важно сказал отец Пимен, почесал нос в раздумье и виновато добавил: – Правда, кое-что устарело, пока я у вас в гостях отираюсь. Аномалии после каждой Грозы места свои меняют. Сталкеры и военные друг дружку с точек выдавливают. Монстры мигрируют по всей Зоне – сегодня в Мертвом лесу видели, а завтра в Вольной Земле пристрелили…. Но есть и более-менее стабильные вещи. Вот с них я и начну.

Он откашлялся, снова почесал нос и тоном, которым учил когда-то Мику читать, начал рассказ:

– Вот, смотри. Это самая настоящая карта Зоны. Военная. Правда, на ней все соответствует временам еще до Аварии, но дома и дороги, как известно, сами не ходят. А аномалий тогда не было. Так что для общего знакомства сойдет.

– Тебе предстоит, – он медленно повел по карте корявым пальцем, – пройти через Вольную Землю, Могильник и далее, выйти к окраине Мертвого леса и через понтонный мост попасть в Деснянск. Там пройдешь до площади, повернешь направо и через десять домов выйдешь к каналу. Еще сто шагов вправо и готовься целоваться…. Шутка! – отец Пимен опасливо глянул, но Мика даже не шевельнулся: он же мужчина, чего на подколки обижаться зря…

– Расстояние получается километров двадцать пять, а то и меньше, – сам с собой разговаривал отец Пимен, – сначала – Вольная Земля. Совсем недавно это было самое спокойное место в Зоне. Анархисты его заняли, навели там свой собственный порядок, повыбили монстров, мутантов распугали. В общем, по здешним меркам получился почти санаторий. Только с неделю назад прошел среди сталкеров слух, что анархисты внезапно перекрыли все тропки, ведущие в этот оазис относительного покоя. Пропускают далеко не всех и только в исключительных случаях. Что случилось – не знаю, я в их краях давно не бывал. Так что пойдешь с разумной опаской. Впрочем, это ко всему пути относится – сталкер нынче пуганый пошел, сначала стреляет, а потом только смотрит – в кого стрелял…

Мика пожал плечами. Особого желания общаться со сталкерами, хоть и из развеселого Союза Анархистов, у него никогда не возникало.

– Так, смотрим дальше, – отец Пимен прочертил давно не стриженным ногтем на бумаге глубокую борозду, – а дальше у нас лежит Могильник. Тут ты тоже постарайся лишний раз никому на глаза не попадаться, поскольку отрядов анархистов там мало, да и те непрерывно воюют с военными сталкерами. А те – с бандитами. А уж те – со всеми на свете. Народ на Могильнике даже спит со стволами, снятыми с предохранителя. В крайнем случае, можно обратиться за помощью к сталкерам на нейтральной Торгушке – там действует негласный уговор о торговом перемирии – они вроде как моему другу отцу Георгию с Заставы подчиняются, хотя я не хотел бы этот вопрос уточнять лично. В смысле, на твоем месте. Может, подчиняются, а может, и нет…

В общем, Могильник постарайся проскочить на одном дыхании. А дальше пойдешь… – тут отец Пимен замолчал, крепко задумавшись.

– Куда?

– Вот я и думаю – куда? Спокойная дорога идет мимо Элеватора. Для сталкера, конечно. Там крупный отряд вольняшек засел, база военных сталкеров, опять же. Только военсталы сами с трудом от монстров сейчас отбиваются – прут они из тамошних подземелий непрерывным потоком. Да и тебе к ним никак нельзя попадать – вбили себе в головы, стервецы, что все живое, что проживает в Зоне, должно быть непременно уничтожено! Что монстры, что люди – без разницы.