Дано не каждому

– Гады, – скрипнул зубами Мика.

– Ты с выводами не спеши. Этот отряд дело нужное делает – на страже стоит геройски, насмерть. Только с перегибами… но я надежды не теряю.

– Все равно – гады.

– Вот и выходит, что идти к Элеватору тебе рискованно. А ведь оттуда ты легко добрался бы до Цементного завода, проскользнул мимо тамошних зомби – уж это ты сумеешь, не сомневаюсь! – и скоро топал бы по дороге вдоль опушки Мертвого леса. А там и до моста в Деснянск рукой подать.

– А неспокойная дорога куда ведет?

– Неспокойная? – посуровел отец Пимен. – Знаешь, Мика, в Зоне спокойных дорог вообще нет. Но эта – другая – совсем жуткая. Если судьба толкнет именно на нее – постарайся днем проскочить – монстры солнечного света не любят. Начинается она опять же на Могильнике и ведет на военную базу через заброшенный промышленный узел, который раньше назывался Терминал…

– Железнодорожная станция? – шепотом спросил Мика.

– Она самая, – подтвердил отец Пимен, – никто не может толком сказать, что там сейчас происходит, потому что слишком много смельчаков ушли туда и слишком мало вернулись…

– Там что – монстров много?

– Говорю же – точно никто не знает. Только, если бы было там спокойно, хотя бы бандиты там обосновались. А так второй год – только слухи…. Народ предпочитает к северным аномальным полям через Мертвый лес пробираться. Тут хоть все известно давно, значит – уже не так страшно.

Отец Пимен вздохнул тяжело, привычно почесал нос и улыбнулся:

– Ничего, я за тебя спокоен. Относительно, конечно. Если попадешь на военную базу – сразу ищи отца Илиодора. Он там у всех без исключения в большом авторитете. Рубеж, который здесь проходит, военные охраняют. Кроме них там всегда отряды всех сталкерских кланов дежурят – редкое, надо сказать, по теперешним делам содружество. Ну да, Рубеж – он всех примиряет. Так вот, отец Илиодор решил Богу помогать делом, с оружием в руках. Второй год оттуда не уходит, с еретиками из «Праведников» сражается. Его военное начальство даже на свои совещания иногда приглашает – такое уважение заслужить непросто. Ты его сурового вида не пугайся, отец Илиодор вашего брата жалеет и всегда готов помочь.

– Мне жалости не надо, – набычился Мика.

– Не надо – не бери, а от помощи не отказывайся. Если что – помни, что на Заставе отец Георгий вокруг себя вольняшек собирает, – тоже от проповедей к действиям решил перейти. Вбил себе в голову, что грядет судный день, вот и готовится.

Вообще в Зоне немало добрых людей, к которым можешь обратиться за подмогой. Это и Лесничий в Мертвом лесу, и Схимник у Элеватора, Фельдшер на болотах…. За отдельными группами сталкеров наблюдай – если идут не сами по себе, а с проводником – тоже можно рассчитывать на помощь. Проводники ведь в большинстве своем твои земляки – кто Зону знает лучше жившего здесь еще до Аварии? Разве что профессиональные шпионы, – отец Пимен снова улыбнулся, – но таких тут давно не встречали.

– Обойдусь как-нибудь.

– Гордость – это хорошо. Но запомни, пожалуйста – в разговорах будь вежлив. Иному сталкеру, чтоб чужую жизнь оборвать, и одного косого взгляда хватит для повода.

Отец Пимен говорил еще долго и много, приводил красочные примеры из собственной жизни, но Мика дальше слушал невнимательно. Помимо желания, а может, наоборот – по тайному желанию – он пытался представить, как выглядит загадочная Ксанка. Красивее Вари? «Если нет – даже разговаривать не стану», – решил он.

Полная опасностей дорога не пугала. Что бояться того, чего может и не быть! Пройдет по маршруту, так и не встретив ни одного монстра…. И ничего особенного, Мика уже пять раз тайком выходил за кольцо смерти, а каких-то монстров видел только однажды – и то издали. Правда, пришлось быстро возвращаться, потому что уже начало темнеть, а мать не любит, когда опаздывают к вечере. Всю обратную дорогу бежал, чтобы поспеть к столу вовремя. Так тогда и не удалось сразиться с монстрами…

Спать легли за полночь, когда больше половины свечи истаяло мутными слезами. Мика еще поворочался немного и засопел ровно и почти неслышно. А отец Пимен осторожно поднялся и вышел на улицу, где его терпеливо ждала Настасья Филипповна.

– И куда ж ты сына моего засылаешь? – грустно спросила она, – мал ведь еще…

– Снова-здорово, – удивился отец Пимен, – мы ж с тобой на эту тему сто раз уже переговорили! Ну, сколько ты его еще рядом со своим подолом удержишь? Дай Бог, чтобы год, так? Или ты не знаешь, что он тайком за кольцо смерти с прошлой осени шныряет?

– Знаю…

– Парень сейчас в том возрасте, когда то ли он дорогу выбирает, то ли дорога его. Не усидит, сбежит к сталкерам. И тут большой вопрос, – он назидательно воткнул в небо указательный палец, – где окажется Мика Прыгун? С кем? Если, конечно, после первой же встречи не окажется у Господа…

– С отцом хотя бы пошел…

– А где отец-то? Жив ли? Сколько прошло, как ушел? Полгода? Больше? Мы с ним в такой кровавой кутерьме расстались, что и вспоминать страшно. Не хочу расстраивать, но его, может, и в живых-то уже нет.

Настасья Филипповна всхлипнула, не сдержавшись.

– Ладно, ладно. Это я так сказал, чтоб понятнее было. У меня тоже сердце не на месте. Если с парнем что случится – до конца дней себе этого не прощу!

– Вот и пошел бы сам вместе с ним. И мне покойнее будет.

– Сказал же – не могу! Да ты не волнуйся, мы и маршрут подобрали подходящий. И будет к кому обратиться за помощью по дороге. А обратно их вообще шесть человек пойдет.

– Ага. Пять баб разного возраста и один мальчишка. Еще чему дурному научат! – глаза матери мгновенно просохли. – Эта Ксанка твоя – не с двумя хоть головами? Про Деснянск не самая лучшая молва ходит…

– Чего раньше времени ревнуешь? – засмеялся отец Пимен, – нормальная деваха, ничего лишнего, включая возраст. Картошку жарить умеет – это я точно знаю. Как примешь – так и поладите.

Они помолчали, вслушиваясь в звенящую тишину ночи.

– Ты только с ним завтра как со взрослым, – наконец попросил отец Пимен.

– Еще бражки поднести, что ли?

– Ага. А потом ремнем не забудь отстегать, чтобы пьяницей не стал…. Шучу, шучу. Очень мне хочется, чтобы парень в первый раз открыто в Зону шагнул не просто так, а с важным делом. Понимаешь, без дела или от развлечений занесет его шальной ветер к тем же бандитам. Чего таить – весело у них, привольно. И останется…

– Убьют.

– Вот заладила! Да почти у каждого сталкера дома дети остались. Это между собой они пулями обмениваются, а тут глянут – дите, и ослабнет злоба в сердце…

– Эх, божий странник, – вздохнула Настасья Филипповна, – красиво поешь. Твоим словам стать бы вещими, жаль – не бывать этому никогда. Вон как ты военсталов нахваливаешь, а нам от них только смерти ждать.

– Страна такая – никак без перегибов не получается.

– Люди такие – лишь бы что-нибудь да перегнуть!

Отец Пимен спорить с женщиной не стал – пусть говорит, что хочет…