Дано не каждому

– Утром я уйду. На Заставу мне нужно. Так что парня в дорогу сама соберешь. Знаешь небось, что в сидор уложить. Да не перегружай мальца припасами! Он в дороге самое большое два дня будет.

– Хорошо, – покорно сказала Настасья Филипповна.

– Автоматов-пулеметов тоже не давай. В таком возрасте желание пострелять может перевесить желание спрятаться. Обрез в хозяйстве есть? Вот его и дай. Патронов с десяток, чтобы экономил. И напомни, что я просил идти как можно быстрее. Тогда у него времени на соблазнительные отвлечения не останется.

– Все?

– В общем.

– Тогда и ты иди спать. А я к утру все приготовлю. Мне же не идти – отправлю обоих, тогда и высплюсь…

Отец Пимен только головой покачал в ответ на эту невеселую шутку, вздохнул и отправился в дом. На пороге оглянулся, тихо сказал:

– Ты, Настасья… главное пойми: парня Зона необычными способностями наградила… или прокляла, не знаю. Некоторые уже раскрылись – вон как лихо прыгает! Радиации, опять же, не боится. Хотя, это, возможно, от дури молодой… а что еще может проснуться? И гигнется ваш хрупкий мирок от одного его неловкого движения… пускай уж там проявится – на открытой земле.

– Тогда и Варю с ним отправляй, – хмыкнула Настасья Филипповна, – в ней тоже… Зона дремлет.

– Мала еще, – вздохнул отец Пимен и закрыл за собой дверь.

Проснулся Мика поздно – солнце уже перевалило за озеро. Вскочил, впопыхах оделся и бросился из дома на улицу, прекрасно понимая – ушел отец Пимен, не стал прощаться, чтобы молодой крепкий сон не рушить.

Выскочил и засмеялся – отец Пимен сидел на лавочке, стругая ножом палку, видать, дорожный посох себе решил сделать. Поднял глаза и тоже улыбнулся:

– Здорово, Мика Прыгун! Выспался? Голова от вчерашней бражки не болит?

– Нормально, – как можно солиднее ответил Мика и сел рядом, – а обещал с утра пораньше двинуться…

– Да вот, решил с тобой напоследок еще поболтать маленько. Когда еще увидимся, никто не знает. Вспомнил внезапно, что не обо всем ночью поговорили, забыли кое-что.

– Забыли? – удивился Мика, – да мы разве что о Праведниках вчера не говорили, и то потому, что я к ним не пойду!

– Об этих еретиках даже думать грех, не то что говорить. Они дьяволу поклоняются, что отвоевал у Господа малый кусок земли для своих страшных утех, – сурово отрезал отец Пимен, – потому о них и говорить нечего. Их побеждать надо, только не пришло время в бой последний собираться. Хотя и есть шанс столкнуться с ними – они в Деснянске крепко сидят, полгорода контролируют. Так что иди аккуратно, помни об их патрулях.

– А когда это время-то придет?

– Не бойся, услышишь зов архангельский. Все услышат. И по всему – недолго ждать осталось. Грозы все чаще, вся Зона в муках ворочается – тоже страдает…. Ну да ладно, – перешел на обычный тон отец Пимен, – как дело справишь, так о серьезных вещах и поговорим. А пока хочу напомнить тебе об основных опасностях, с которыми тебе придется встретиться в походе. То есть, о монстрах и мутантах. Что мордашку скривил? Думаешь, ничего нового не услышишь?

Мика не стал это утверждение опровергать или соглашаться – вежливо промолчал.

– О мутантах я много рассказывать не стану – ты их видел не раз, собаки вообще на хуторе как родные живут. Так, пару слов в напоминание. Вот о кабанах и кабанихах – свинья, она и есть свинья, хоть и мутант, за сто шагов слышно как хрюкают. Ты не на охоте, обойди кругом и дальше топай. Если уж нос к пятачку столкнешься – не зевай, лезь на ближайшее дерево или валун повыше, ты для них любимой пищей не являешься – побегают, успокоятся и уйдут.

Мика согласно кивнул. Ничего нового, как он и предполагал.

– С собаками и сложнее, и проще. Знаешь ведь, что кроме них водятся в Зоне и псевдоволки? Зубы у этой твари как у акулы… рыба такая, – поспешно объяснил отец Пимен, заметив Микино недоумение, – в дальних морях водится. Если цапнет – полноги сразу может оттяпать. И бегает хорошо, и прыгает высоко. Тут тоже деревья выручат. Один недостаток – умные, твари, могут под деревом целый день просторожить…. А в последнее время еще пакость появилась, их пси-волками окрестили…. Ага, вот ты и удивился! Не слыхал еще? Мика и вправду о таких еще не слышал.

– С виду похожи на псевдоволков, только окрас потемнее. Бегает такая тварь в стороне, а в атаку обычных собак посылает. Мысленно ими руководит, зараза. Тут два варианта – или бежать со всех ног подальше, или снова на дерево лезть. Можно, конечно, самого пси-волка выследить и грохнуть, тогда и собаки разбегутся, но не в твоем случае поиски вести, пока до него доберешься – на куски порвут. Усек?

Мика согласно кивнул. В дороге сам разберется…

– О мутантах, кажется, все. Теперь о монстрах. Тут слушай внимательно, потому что в последнее время развелось их в Зоне видимо-невидимо! Во-первых, конечно, ловец. Никогда не знаешь, с какой стороны ждать нападения, – от этого он самый опасный, может в кустах так затаиться, что с двух шагов не разглядишь. Однако и у этого исчадия ада есть недостатки, которые можно обратить себе на пользу. Как многие утверждают, охотится ловец на слух – он у него чудовищно хороший. Ты и дыхание затаил, и в норку забился, а он все равно слышит, как твое сердечко бьется. И запах крови чует за тысячу шагов, хоть у тебя простая царапина от случайной ветки…. А вот со зрением у него проблемы: говорят, что видит ловец все словно на бумаге нарисованное – плоское. И стоит просто залезть во время нападения на невысокий камень, как он тебя теряет из виду! Носится вокруг как угорелый, чует запах крови, слышит биение сердца, а увидеть не может! Некоторые так часами стояли, ждали, пока уйдет. Другие, наоборот, залезут на камень и ждут, когда на открытое место выбежит, а тогда уж стреляют в него словно в тире. В глаз, как белку, иначе не убьешь.

Второй по значимости, конечно, кукловод. Если за мозги уцепится – все! Нет сталкера. Но и у него есть слабости. На открытой местности даже на небольших расстояниях воздействие кукловода слабеет. Наверное, волны сильно рассеиваются, не знаю. Вот если с ним в подземелье встретиться – пиши пропало. А в лесу есть шанс оторваться. И еще – он вроде как мысленными ударами нападает, а между ними паузы. Если видишь кукловода близко, терпи удары, беги к нему навстречу – и ножом в грудь! Самое верное средство. Стрелять-то даже у опытных сталкеров после таких затрещин иногда не выходит – руки трясутся и в глазах троится. А нож – наверняка.

Отец Пимен передохнул немного, смочил пересохшее от длинных речей горло водой из фляжки и продолжил инструктаж:

– Если вдруг услышишь в лесу детский плач или хныканье – не верь! Неоткуда в Зоне малым детям взяться, – он осекся, окинул взглядом хутор, – разве что на таких вот хуторах, но они тебе вряд ли попадутся по дороге. Стало быть, ты встретил гнома.

Вообще-то, шанс встретить этого зловредного карлика ничтожен – гномы живут в основном в заброшенных зданиях и подземельях. Но на всякий случай приметы запомни – тебе чуть выше пояса будет, в плаще с капюшоном ходит. Кидается разными тяжестями. Может, к примеру, по голове похожим бревном садануть, – он указал на огромную поваленную сосну, – долго после такого подзатыльника протянешь?

Мика с невольным уважением посмотрел на сосну. Про гномов он раньше ничего не слышал.

– Так что запомни и держись подальше от всякого, кто в Зоне малых детей напоминает. А то бредет иной раз сталкер, слышит плач, вспомнит своих деток, что дома остались, ну и на выручку бросается. Гном, кстати, силой мысли и оружие из ослабевших рук может вырвать. Так что встречаться с ним в одиночку не советую никому.

– Еще одна новая напасть Зоны – тигра. Совсем новая, лично я ее пока не встречал. По рассказам – это огромная кошка с дополнительной парой рук, похожих на человеческие.