Дар берсерка
Шрифт:
– Спасибо! – благодарно крикнула Неждана.
Невидимый мужик за пологом пробормотал что-то неразборчивое, уе уходя. А она шагнула поближе к огню на конце факела – все теплей. Закончила расчесывать волосы, вытащила из сундука первую рубаху, что подвернулась под руку. Ещё раз обтерла ею пряди, что бы подсушить.
А потом Неждана скинула с себя все. Натянула, дрожа от холода, пoдарок Забавы – серо-голубую нижнюю рубаху и платье синего шелка. Испуганно провела рукой по груди, проверяя, не надела ли задом наперед.
Кайма из змеев, вышитых золотом, колко
У нартвегов в день свадьбы невеста голову венцом прикрывает, мелькнуло у Нежданы. Венец обычно справляют родичи невесты… однако у неё их нет.
Но Халла, мать Арнульфа, когда сын собрался жениться, сказала как-то раз – если на невесте нет венца, с мужем ей долго не прожить. Понятно, что алла имела в виду. Что сироту безродную, нищую , если и возьмут,так за красоту. как краса увянет,так и саму вон.
Но с непокрытой головой сидеть перед дeдом и отцом Свальда – да ловить на себе их взгляды…
Венец, быстро подумала Неждана. Может, взять подаренное оерелье – и перевить его лентой из ткани, что бы низки жемчужные вместе держались? А пoтом на голову положить?
Не то, решила она. И коснулась все-таки гривны. Подумала с неожиданным весельем – чуток бы закрутить, и готовый венец. Не такой, правда, как тут носят, но похожий. Кожаные завязки на концах гривны можнo пропустить под прядями на затылке, и тогда заостренная мыском середина как раз надо лбом встанет…
Вот только под силу ли это её руке?
До чего ж я недогадливая, следом мелькнуло у Нежданы. Тут, на драккаре, есть люди, которым это точно под силу.
Вон хоть Торольфа возьми. Лишь бы осторожно гнул, так, что бы жемчужины из гнезд не повылетали…
Уе подходя к причалу, Свальд вдруг сообразил, что следовало найти для Ниды какой-нибудь венец. Нельзя невесте ярла выходить к нему с непокрытой головoй.
И ведь мог бы попросить Харальда, что бы тот поискал что-то похожее в своих сундуках, подосадовал Свальд. Брат сегодня их открывал, что бы расплатиться с людьми. И ему в свое время досталась казна Гудрема, у которого было три дочки на выданье. Гудрем не мог не запасти…
– Шлемы будем сбивать прямо на причале? – спросил Харальд, шагавший рядом.
– В воду ведь улетят.
Об этом я тоже не подумал, осознал Свальд. И быстро ответил:
– На берегу, конечно. Только придется кому-нибудь вывеcти ко мне невесту – вместо родича. Мне, по обычаю, к ней подходить не положено, пока не покажу силу…
– Кейлев! – тут же крикнул Харальд. – Беги на драккар Свальда. Выведи невесту на берег!
Старик поспешно утопал вперед, а Свальд зашагал медленней. Подумал вдруг – сейчас её увижу. Веселая у них выходит свадьба, невеста и посвоевольничать успела, и врагов чуть за ворота не выпустила…
И ножом жениху пригрозила ,
если щенков не помилует.Свальд ухмыльнулся. Все-таки Нида странная баба. Другая ноги бы ему целовала за то, что в жены решил взять из наложниц. А эта и головы лишний раз не наклонит. Но отвага у неё безумная – такая сделала бы честь любому воину. Пусть его сыновьям такая же достанется…
Он остановился перед длинной лентой причала. Впереди, на его драккаре, сверкнул огонек факела. оплыл над сходнями.
Вокруг Свальда и мужчин, пришедших с ним на берег, уже собралась толпа. Люди стояли, образовав широкий круг. Негромко переговаривались.
– Может, мне сказать, что бы копья опустили пониже?
– уронил Харальд.
– Все-таки у тебя рана на животе.
– Ничего, - выдохнул Свальд. – Допрыгну!
А потом он замолчал, глядя перед собой – и дожидаясь. Поскрипывали доски причала , Нида шла к нему. Ступила вслед за Кейлевом на камни берега – и он пару мгновений просто смотрел на неё.
Изогнутым венцом над высоким лбом Ниды сияла гривна. Темные пряди плащом рассыпались по желтоватой овчине, укрывавшей плечи. В отсветах факелов сверкало золотое шитье на сине-сером шелке платья…
И стояла она, вскинув голову высоко – не ниже, чем любая из дочерей конунгов Севера. Серые глаза под темными ресницами казались огромными, строго очерченные губы отливали зарей. Густо-алой, что предвещает шторм.
Голову опущу,так гривна соскользнет, мелькнуло у Нежданы.
Свальд, стоявший в нескольких шагах от неё, глядел пристально, непонятно – и не зло, и не радостно, а как–то…
Как-то жадно. За его спиной уже выстраивались широким полукругом люди с копьями, на концах которых поблескивали шлемы. И Свальд, вдруг ухмыльнувшись, отошел назад. бернулся, посмотрел уже издалека, с другой стороны пустого круга.
Как он танцевать–то будет, подумала Неждана, ощущая, как внутри все похолодело от тревоги и страха. А если швы лопнут – и едва поджившая рана разойдется?
Люди запели. Слова складывались в частый, волнами накатывавший ритм. о кругу пошел, притоптывая, первый из друзей жениха – Сигурд. Один за другим падали шлемы, следом вышел второй мужчина. Неждана его узнала – тот самый, которому она как–то раз приставила нож к горлу, Льот Рыжий…
А предпоследним в круг вышел сам конунг Харальд. С ленцой, не тратя времени на притоптывания, сбил под рев толпы вcе восемь шлемов, потом зашагал туда, где виднелось красное пятно – платье Забавы Твердятишны…
За ним настал черед Свальда.
Неждана замерла, не сводя с него глаз. Разозлилась вдруг на мужиков, державших копья. Неужто не могут опустить их пониже? Знают ведь, что ярл ранен!
И рикнуть об этом нельзя – Свальд разъярится, мужики засмеют…
на стояла, одеревенев от страха и жалости. ервый шлем упал, Свальд после прыжка оступился. Но тут же двинулся по кругу, притоптывая. Прошелся совсем близко, зыркнул в её сторону по-разбойому, словно к добыче примеривался. осле второго прыжка встал на ноги уже ровно, не покачнувшись.