Дар Безликого Бога

Все поняли, что настали тяжёлые времена. И скорбная тишина окутала площадь…

Алексей спал, ему снился странный сон. Красивая девушка танцевала в закопченной колдовской хибаре, волосы цвета вороного крыла взлетали в воздух и кружились в танце. И тут он услышал слова, она пела звонким, мелодичным голосом. Горело чадящее пламя, булькал котел с колдовским варевом, раскачивалось чучело летучей мыши…

Ты пришел, но не ко мне,

и не тех друзей ты выбрал.

Боги прочат смерть твою

и подталкивают в спину.

Торопясь спасти себя,

а тебя свести в могилу.

Я в капкане, не могу,

отказать своей богине.

И внести придется мне,

изменений горстку в планы

Россыпь звезд и серп луны,

Что мне сделать, подскажи.

Чтобы быть с любовью рядом,

Зло должна я принести.

И за это, друг мой милый,

ты прости меня, прости…

Он проснулся, резко поднявшись на ноги. В ушах до сих пор стоял её нежный голос. Он вышел на улицу и взглянул на небо, полное ярчайших звёзд. Серпик растущей Луны тускло освещал окрестности, дул тихий ветерок, качая ветви деревьев и шелестя листвой. Где-то вдали затявкала лиса, филин сонно ухнул ей в ответ.

И тут он ощутил что-то ужасное и прекрасное одновременно, страшное и таинственное, опасное и уютное. Какой-то непонятный контраст плохого и хорошего. Это было что-то новое и непонятное и к нему стоило прислушаться и понять. Сразу же возникло желание куда-то бежать, крича от счастья, или… спрятаться, и дрожа от ужаса, переждать это непонятное чувство…

Вдруг ему на плечо легла рука. Вздрогнув, Алексей обернулся и увидел Ракшана.

— Что, тоже не спится? И мне тоже. Я так часто выхожу — ночами свежо, так красиво мерцают звёзды. И приходит такое умиротворение… Кстати, хотел тебя спросить, ты ведь остался без наставника и учителя. Не знаю, придётся ли нам ещё увидеться с Орланом, поэтому, если ты желаешь продолжить обучение, я смог бы тебе в этом помочь.

— Спасибо, Ракшан, я считаю, что ты прав, я буду рад, если ты станешь моим учителем, — торопливо ответил Алексей.

И с этих пор он снова продолжил учебу. Начались нелегкие занятия, но, с каждым разом у него получалось всё лучше и лучше. И в один прекрасный день он увидел своё новое человеческое тело. Оно было ещё грубым, звероподобным, но он уже чувствовал себя человеком, а не зверем. Конечно, эти изменения ещё были непостоянны, стоило только ослабить контроль, и он опять превращался в зверя. Но эта мелочь уже не могла испортить его радужного настроения. Теперь он снова стал человеком…

А следующей ночью объявили о новом сходе жителей мета. Теперь старейшины повели свое маленькое племя к тайному капищу богов. Всё село вышло на окраину, одетое в длинные кожаные плащи. Главы семейств несли в своих руках мешки, в которых трепыхалась какая-то мелкая живность, всё то, что они приготовили своим богам для жертвоприношений. Путь их пролегал по густому, таинственному лесу, к их заповедному месту. Магия насквозь пропитала это место, вспыхивали огненные всполохи, освещая лица призрачным светом, крупные деревья тянули к ним корявые сучья, закрывая проход к идолам. Но Ракшан выкрикнул заклинание, подул сильный ветер сдувая живой туман, открывая взору таинственную поляну. Сразу стали видны деревянные и каменные идолы, измазанные в пятнах жира и крови.

Пришедшие просители разбились на группы, и стали каждый вокруг своего божка, подняв в руках жертвенных животных. У кого-то это были куры, у кого кролики, или другие неизвестные Алексею крупные грызуны. По команде Ракшана, разом вонзили ножи в свои жертвы, обильно омыв кровью статуи своих богов.

И вдруг он почувствовал гул одобрительных голосов. Статуи ожили, зашевелились, уставившись доброжелательными взглядами на своих дарителей.

Ракшан, подняв свой ритуальный жезл, начал выкрикивать:

— Боги, примите нашу жертву с благосклонностью, не откажите нам в помощи. Трудное время выпало нашему роду, сама Элала натравила на нас своих магов. Они рассорили всё племя, и половина нашего народа ушла за изгнанниками. Они хотят поселиться на острове Морры, но все знают, что там их ждет только смерть. Помоги нам Сет, спаси соплеменников, уничтожь Элалу и защити наших беженцев от гнева богини смерти Морры.

Как только он закончил говорить, в небе сверкнула молния, и над головами людей высветился призрачный силуэт огромного человека с волчьей головой.

— Благодарю за подношение, дети мои. Я доволен вашей жертвой, но помощи вам оказать не могу. Если бы Элала напрямую напала на вас, то я бы покарал её за своеволие. Но, её маги — это совсем другое дело. Они смертные и гораздо слабее вас. Не огорчайте меня своей слабостью, ведь вы имеете часть моей души, и равны полубогам. Ну а в случае с Моррой, тут не в моей власти помочь вам. Каждый бог имеет место, где он всесилен и непобедим. И в этих заповедных местах появление чужаков нежелательно и карается смертью. Каждый предупреждается об этом, все знают эти места, а тот, кто пренебрегает предупреждением, рискует своей жизнью и душой. Они пришли добровольно на её землю и теперь ей решать их судьбу. Это закон, и он беспощаден, но справедлив. Я так же покараю чужака, что без спросу проникнет в это заповедное место. Но, вы можете сами попытаться спасти своих беглецов из лап Морры, если успеете ей принести обильную кровавую жертву, заменив жизни этих глупцов. Но поторопитесь, сегодня они уже ночуют первую ночь на земле богини и непонятно, когда ей наскучит играть роль радушной хозяйки.

Вдруг речь бога грубо перебили. Это Роган на смог сдержать своё недовольство и осмелился кричать на своего бога. Потрясая кулаками, он гневно выкрикнул:

— Мы твои дети, Сет, многие тысячелетия поклоняемся только тебе, приносим жертвы и молимся. Но, когда пришла пора обратиться за твоей помощью, ты пытаешься отделаться от нас парочкой советов?! Не такого мы ждем от тебя, Сет! Убей Элалу, загони Морру в её мрачные подземелья, сделай что-то, ведь ты — бог, а не человек!

— Вспомни, с кем говоришь — молодой оборотень! Я Сет, твой бог, а не ваши милосердные старейшины, которые своей мягкостью избаловали племя. Я сказал — помощи не будет! Морра — смерть не только для людей, но и для богов. Даже для меня лучше не злить её. Туман смерти — её оружие, и ещё никто не смог выйти из него живым. Запомните — только обильное жертвоприношение сможет спасти их. Идите и пусть задуманное вами свершится…

И статуи опять превратились в камень и дерево, силуэт бога рассеялся дымкой, а туман вновь начал скрывать от света эту поляну, выделяясь струями из земли.

Племя удрученно стояло тут ещё до рассвета, но молчали боги. От них не стоило ждать помощи, Сет бросил их в трудную минуту. Ну что ж, значит, у них больше нет богов. И Ракшан с размаху сломал жертвенный посох об алтарь. Но и тут промолчали боги, лишь пронзительный вой шакала всколыхнул ночное небо…

Глава 7

С первыми лучами солнца, десять старейшин и десять молодых воинов вышли из поселка и налегке, и волчьей рысью пошли к острову Морры. Они шли разговаривать с ушедшей половиной племени. Цель — вернуть домой беглецов. А если не получится, то принести в жертву Морре двадцатку вероломных предателей, во главе с Седым. Тех, кто заварил эту кашу, тех, кто пролил кровь своих сородичей. Пусть они погибнут, но предатели ответят за все!

Отряд вёл уже полностью поправившийся Вольфрог. Ракшан с несколькими старейшинами остался в селе, подготавливая переход племени в другие земли, где их не сможет найти враг. Теперь, без помощи своих богов они стали в два раза уязвимее. Ну что ж, в своей длинной жизни Ракшан видел деньки и похуже…