Дар Безликого Бога

— Ночуем здесь, — громко скомандовал Вольфрог. Его лицо, зеленовато-красное, горело от внутреннего жара. Он жаждал мести, желал столкнуться с врагом грудью, вонзить клыки в его плоть и пусть тут будет даже орда мертвецов-зомби, пусть! Пусть только они почувствуют на себе его ярость и гнев.

— Все на сбор сушняка, ночью будем жечь костры, при свете биться проще, — добавил он.

— Вот это правильно, — поддержал его Торк.

И работа закипела. Пересохшие ветви ломались легко, также решено было ломать лавки и столы в брошенных домах. Выносили их на площадь перед домами. Ломались двери, доски с полов и стен, и скоро они набрали огромную гору дров, теперь их должно было хватить на всю ночь. Дома им были не нужны, в них никто и не собирался прятаться. Сегодня будет открытый, честный бой и пусть враг боится их гнева.

Солнце село, установилась неестественная тишина, лишь мёртвые деревья скрипели своими сухими ветвями. Вдруг послышались чьи-то тихие шаги, и из темноты, на свет их костров вышел гость. Это была высокая девушка, которая смело шла к ним.

— Рада видеть гостей на моем острове. Редко мне удаётся повстречать здесь людей, и я рада даже незваным гостям. Она вышла на свет и пламя высветило тонкие черты её лица. Белые, с платиновым блеском волосы спадали до самого пояса, контрастируя с чёрным платьем, больше похожим на длиннополую рясу монаха. В руках она держала человеческий череп, которым играла как мячиком, постоянно перебрасывая из руки в руку. Её необыкновенно длинные пальцы рук с пятисантиметровыми ногтями были похожи на огромных, белых пауков, а движение пальцев было похоже на нервное подергивание паучьих лапок.

— Здравствуй, Морра — смерть, мы пришли на твой остров не с праздным интересом. Тут должна быть половина нашего племени, метаморфов. Верни нам их, или умри. И мне плевать, что ты богиня смерти. В нашем мире умирают все, даже боги, почему ты должна быть исключением?

— А ты дерзок, Вольфрог! Я уже наслышана о тебе, и твоем приёмыше — Лекше. Ты уже раз избежал визита ко мне, хотя твои друзья уже давно у меня, и заждались тебя в гости. А это рядом с тобой стоит он? Ну здравствуй и ты, гость из другого мира. Неужели ты не понимаешь, что являешься талисманом несчастья для этого, в общем-то, неплохого народа. Уйди от них, оставь в покое. Неужели ты не видишь сам, они попали в тупик из-за своего обычая гостеприимства и радушия. Они бы и рады выгнать тебя, но, это будет нарушением всех их законов. И они не придумали ничего лучше, чем пожертвовать ещё двадцатью жизнями своих соплеменников, в надежде, что ты не выживешь в этом сражении…

— Не слушай её, Алексей, боги редко говорят правду. Ведь даже правда у них своя, божественная, выгодная только им. А выгодная правда — это та же ложь, только искусно замаскированная красивыми словами. Ты как катализатор — просто ускорил эти события, но они начались задолго до тебя, и мы всё равно пришли бы к этому. А ложью пропитаны не только твои слова, Морра, но даже и ты сама. Глядите!

И тут Вольфрог выкрикнул заклинание, подув сквозь свою растопыренную пятерню прямо в лицо богине. И тут с гостьи словно слетело тёмное облачко, и взорам опешивших людей предстал высохший скелет в истлевшем саванне.

— Ах, как не тактично! Я так долго прихорашивалась, пудрила носик, а ты не оценил. Ты обидел меня, грубый мужчина, ранил в самое сердце!

И скелет в лохмотьях, кокетливо вильнул берцовыми костями.

— Да, кстати, забыла, память моя девичья! Ты ведь просил отдать тебе родичей. Я тебе пока одного принесла, остальных, если сильно нужны, в овраге найдешь. А я девушка хрупкая, мне вредно тяжести носить.

И не говоря больше ни слова, с огромной силой метнула череп в Вольфрога, попав в грудь.

— По-моему, это или Ридель, или Огор. Ну, короче, кто-то из твоих зануд старейшин, — добавила она, кокетливо завивая на палец клочок седых волос со своего черепа.

— Ах ты мерзавка, жги её огнём, парни! — выкрикнул старейшина и семь огненных шаров, разом сорвались с рук оборотней. Скелет зловредной старухи с огромной скоростью взмыл в небо, оглашая окрестности демоническим хохотом. Четыре огненных шара пролетели мимо, но три всё-таки попали и взорвались яркой вспышкой, громыхнув громом. Её саван вспыхнул как сухая елка, кувыркаясь и дымя как подбитый самолет, Морра издав протяжный истошный крик, рухнула на землю. Несколько секунд она бесцельно барахталась в грязи, но тут же оклемалась и низко пригибаясь, уворачиваясь от огненных шаров, побежала в сторону реки, оставляя за собой шлейф дыма. Добравшись до берега реки, она с плеском ушла под воду и вышла уже только на той стороне, у черепа-пещеры, без промедления скрывшись в её спасительном зеве.

Вдруг из этой пещеры повалил густой, зелёный дым. В его неясной глубине были видны какие-то более светлые точки, перемещающиеся в нём как стаи рыбок в струях воды. Туман, как живой, осторожно перебрался через воды реки и двинулся в их сторону. При ближайшем рассмотрении, более светлые точки оказались призрачно-зелёными черепами, в их пустых глазницах горел демонический огонь, а из разверстых ртов струились языки красного пламени. И ещё туман пел, кричал и увещевал тысячами голосов, а при приближении к ним, голоса усилились, став подобными раскатам сильнейшего грома.

— Что это такое? — закричал кто-то из молодежи.

— Перестаньте кричать, эти голоса невыносимы, — вторил ему другой голос.

— Молодежь — в центр круга, старейшины — взяться за руки, — скомандовал Вольфрог, и начал произносить защитное заклинание. Вдруг из его руки выскользнул огненный шарик и тут же растекся над их группой, превратившись в подобие мыльного пузыря с огненными стенками. Все успели под его защиту и туман охватил их кольцом. Зелёные черепа в тумане метнулись к ним, но при касании стенок защиты вспыхивала огненная вспышка, и черепа как мячики отскакивали назад. Магический щит пока выдерживал, но чем дольше он отбивал атаку тумана, тем сильней слабел и истончался. Когда защита ослабла, Вольфрог выпустил ещё один шар-огневик, и временно пузырь защиты опять налился мощью. Но туман не сдавался, его черепа вплотную приблизились к их защитному пузырю и начали лизать своими огненными языками. При касании пузыря огненными языками раздавался электрический треск, и вспыхивали мелкие электрические разряды. Сильно пахло озоном и какой-то гнилью. Но тут был и один плюс: они наконец-то смолкли и установилась долгожданная тишина, был слышен только треск их защиты и прерывистое дыхание людей. Вольфрог теперь непрерывно пускал шары, усиливая защиту, но и так уже было видно, что долго она не продержится.

Вдруг раздался сильный треск, защита в одном месте не выдержала. Часть тумана и три зелёных черепа проникли внутрь, но Вольфрог метнул ещё один шарик огня и защита восстановилась, но было уже поздно. Клочок тумана с тремя черепами накинулся на молодого оборотня, черепа начали лизать его огненными языками и их жертва, дико крича, упала на землю, потеряв сознание. А черепа зависли над своей добычей и начали высасывать жизненную энергию из тела молодого оборотня, которая голубыми струйками начала покидать тело.

— Бей черепушки, жги их огнем, — раздался крик Алексея, и все кинулись помогать своему товарищу, попавшему в беду. Кто-то с замаху ударил камнем, кто-то просто пнул, но сразу стало ясно, что физическим воздействием с ними бороться бесполезно. Алекс первый метнул огонь во врага, и череп вспыхнув, выпал из зеленого тумана уже обычной, обгоревшей костью. Туман сразу потерял плотность, там, где до этого находился череп теперь, виднелась сквозная прореха. Тут же ещё несколько огненных шаров сорвались с рук магов, и ещё два черепа с гулким грохотом покатились к их ногам, а туман испарился, не оставив после себя и следа.

— Вольфрог, ты сможешь создать в своей защите небольшое отверстие, чтобы мы смогли бы метать через неё огненные шары?

— Сложно, я такого ещё не делал, у меня всегда была другая задача. Но попробовать могу, — сказал он, и сразу же начал делать пассы руками. В стенке огненного пузыря медленно протаяло небольшое окошко, в которое сразу попытались протиснуться два черепа, мешая друг другу.

— На, получи! — раздался голос Торка и два черепа вывалились из тумана, загремев, падая вниз по склону.