Дар Безликого Бога

Прибыв, отряд купца спешился, распустив своих зверюг попастись. Сбившись в одну стаю, волкосвины быстро двинулись на запах свежей крови, туда, где недавно закончилась их битва.

— Надеюсь, что князь успел забрать своих убитых и раненных, а то утром ему уже просто некого будет забирать, — пошутил кто-то из погонщиков.

— Вот ты и пригляди, чтобы кого не нужно не жрали! И ещё пару помощников прихвати. За твои труды я оплачу вдвойне, негоже нам с новыми друзьями ссору заводить. И оружие не забудь прихватить, а то карлики недобитые могут вернуться.

И скоро весь отряд купца, отправился на княжеский пир, оставив на месте своего стойбища лишь пятерых караульных. Праздники праздниками, а о ворье забывать не следует.

Ещё не дойдя до города, гости услышали шум праздника. Весело пел хор песенников под духовую и струнную музыку, слышался смех и шутки скоморохов, говор народа. Столы князь решил поставить прямо на городской площади, чтобы места хватило для всех желающих. Да и на свежем воздухе сиделось гораздо лучше, чем в душном помещении.

Расторопная прислуга быстро рассадила почётных гостей, и праздник продолжился с ещё большим размахом. Из богатых закромов понесли новые съестные припасы: целиком обжаренных поросят, гусей, начиненных душистыми травами и орехами, фаршированные языки, разнообразные морсы, десятки видов вин местного приготовления, и много — много другого. Застолье шумело, пьяные хозяева братались со своими новыми союзниками, нашёл себе собеседника и Казар.

Пока сидели за столом, у Алекса мелькнула новая идея. Вот он удачный момент для сбора союзников на войну с Черным Градом, а князь Андрон — самая подходящая кандидатура для этого. Купцы — люди торговые, для них важнее прибыль, и поэтому надежды на них нет. Можно конечно им заплатить за разовое участие в битве, и ещё посулить дать камни с добычи. И можно надеяться на их содействие. С золотом, как уже выяснилось, тоже проблем нет, нужно всего лишь вернуться на остров Морры. Но наемники — не совсем то, что было нужно им сейчас. Нам нужен преданный душой, честный и решительный союзник, который будет воевать не за золотую мошну, а за идею. Андрон — это первый этап, потом нужно поговорить и с Мстиславом, а когда соберём достаточно войска, тогда можно и купцов подключить. Их кавалерия хорошо зарекомендовала себя в бою, с ними не страшно вступить даже в бой против армии боевых слонов, если таковая имеется у Тёмного града.

Глава 12

Он сидел, слушая болтовню пьяных собеседников, а сам краем глаза следил за Андроном, ожидая момента, когда он решит отойти от Ростислава. Князь долго развлекал купцов беседой, потом его наконец-то потянуло прочь от шумного застолья. Он решил сделать себе небольшой перерывчик, потихоньку улизнув от стола. Направился он к крепостной стене, наверное, желая проверить бдительность стражи, а заодно и поговорить с ними о службе. Алексей потихоньку пошёл за ним, догнав его уже у самой крепостной стены.

— Князь, можно поговорить?

— А, это ты, странник — маг. Ну, говори, о чём ты хотел спросить.

— Слышал ли ты, князь, об Орлановых оборотнях, которые тысячи лет жили здесь, охраняя покой местных селян?

— Не только слышал, но и знавал некоторых из них в лицо. Говорят, их всех уничтожила Элала, живущая в Тёмном Граде. А почему ты спросил?

— Не все они погибли. Половина племени выжила, и лелеет в душе мечту о мести Элале, и уничтожении Тёмного Града. Боги в последнее время потеряли последние крупицы разума, превратившись в кровожадных демонов. Они узнали, что приходит конец их власти, но не хотят мириться с неизбежным. Ты слышал, князь, что боги — это просто могучие колдуны исчезнувших народов? Может быть, они пожертвовали ими для достижения своего бессмертия, а теперь кровавая жертва кончается, и они хотят продлить жизнь за счет нашей. Ведь не только оборотни пострадали. Ты, и твои люди тоже почувствовали злую волю богов. Готов ты отдать свою жизнь, жизни своих детей, родителей, всех, кого ты знаешь? И всё для того, чтобы боги ещё миллионы лет царствовали на земле? Я думаю твой ответ — нет. Боги совсем забыли о нас, смертных, хотя, когда-то давно, они были рождены смертными матерями.

— Откуда ты всё это взял? Никто не видел ни рождения, ни смерти бога! И никто уже давно не видел живого оборотня. Это всё твои выдумки, молодой маг!

— Конечно, никто из нас не видел рождение бога, но смерть ходит недалеко от них. Я сам участвовал в бое против Морры, и она отступила, спасая свою жизнь. А это ли не доказательство их смертности? А оборотни живы, и ты сегодня видел двоих, а один из них сейчас разговаривает с тобой. Я и Казар — оборотни, и половина нашего племени уцелела, и мы совсем недавно участвовали в битве с Моррой. Я сам очевидец этого. Даже два наших отряда — это уже сила, а если я поговорю со Мстиславом, то победа нам обеспечена.

— Да, молодой маг, ты говоришь разумные слова. Вместе мы сможем победить магов, и слуг богини. Но сами боги не подвластны нашему оружию.

— Согласен, стрелой и мечом с ними не повоюешь, но огонь магического камня жжёт их так же, как и смертных. Среди оборотней есть с десяток магов, владеющих таинством этой магии, и боги будут их целью. В бою мы будем отбирать жезлы магов Элалы, и силу камня мы передадим оборотням. И число магов огнеметателей будет увеличиваться.

— Хорошо, сделаем так, молодой оборотень. Если Мстислав объединит свои силы с вами, наша дружина вольется в ваши ряды, а это пять тысяч тяжёлой конницы. И неплохо было бы позвать купцов, их звери в бою — это просто смерть.

— Купцы пойдут с нами, но с ними мы обговорим позднее. Они люди торговые, а несвоевременно проданный секрет, тоже неплохо оплачивается. Мы сами заплатим им золотом, когда придёт момент. Ну что же, Андрон, тогда жди нас с дружиной Мстислава, и с полтора сотнями оборотней. А пока сохраним этот договор в тайне, пусть больше никто не знает про него, кроме нас, а то и у стен есть уши. Узнав о нашем договоре, боги смогут приготовиться, и победить их будет гораздо труднее…

— Всё понятно, маг. Но ты так и не назвал мне своего имени, и от чьего лица говоришь ты. Ты — вождь оборотней? Насколько я знаю, их вождя зовут Орлан!

— Меня зовут Алексей, и я не вождь в племени оборотней, а просто новичок, меня совсем недавно приняли в их семью. Но почему-то именно меня, богиня Элала считает первейшим и опаснейшим из врагов. Именно поэтому я и считаю себя нужным и важным в этом деле. А помощь оборотней я тем не менее гарантирую, ведь со мной Казар, один из старейшин племени мета. А Орлан — старый вождь, сейчас в большой беде. Его с небольшим отрядом старейшин подстерегли маги Элалы, семерых убили, а троих взяли в плен. Скоро их принесут в жертву кровавой богине, поэтому у нас нет времени сильно осторожничать.

— Ладно, Лекша-оборотень, верю я тебе или нет, но если у тебя получится объединиться с Мстиславом, я объединю свои силы с вашими. Желаю тебе удачи, она теперь понадобится всем нам…

И распрощавшись, Алексей вернулся к Казару, который уже начал искать его в толпе гостей. Увидев вопросительный взгляд, он отвёл его в сторону, и в двух словах обрисовал ситуацию.

— Ох Лексей, не поторопился ли? Такие разговоры надобно вести после общего вече со всем народом. Князь мог и прогнать тебя, приняв за простого выскочку. Ну, ладно, благо всё хорошо завершилось. Всё равно этот разговор пришлось бы начать, рано или поздно. Теперь мы уже имеем согласие князя, а это великое дело. А твой проступок объясню как нибудь при встрече со старейшинами, не волнуйся. Ну, а теперь отдыхай, ты проделал хорошую работу, — и Казар одобрительно взглянул на него, похлопав о плечу.

Пир закончился под самое утро, и захмелевшие гости, подняв напоследок чашу вина за здоровье князя, с трудом поднявшись, начали расходиться по домам.

Поблагодарив князя за гостеприимство, поднялись и купцы, направившись к своему стойбищу. После шестичасового отдыха, торговцы начали готовиться к переезду на новое место. Погонщики быстро надевали упряжь на мамонтов, грузили товар в телеги и большие кожаные мешки, которые крепились на спинах слонов. Волкосвины, объевшиеся мяса, двигались без груза и всадников, они шли одной стаей впереди каравана, протаптывая дорогу слонам и распугивая хищников. А охрана шла пешком по бокам, внимательно всматриваясь в окружающуюся местность.