Дар Безликого Бога

Из леса показался отряд оборотней. Их было немного — всего полторы сотни, но от них веяло такой мощью, что было понятно — даже три тысячи Карса для них не противники. Оборотни молча окружили понурых телохранителей Седого, остановившись в шаге от них.

Один из предателей, подняв голову, тихо сказал:

— Наша вина велика, мы вместе с магами напали на десятерых старейшин, и в состоянии ярости убили их. Но в убийстве нашего рода за нами вины нет. Мы ушли вместе с Седым с острова в первый же день. И судьба всех остальных нам неизвестна. Это правда, что все они погибли?

— Да, и мы похоронили их безголовые тела. Погибли все, кроме вас троих. Вам нет веры и прощения. Но, убийство старейшин в группе Орлана можно объяснить колдовством магов Элалы, в этом вина ваша невелика. Мы все поддались их магии, и дрались как звери. Вставайте, сейчас мы все будем решать вашу судьбу.

— Хорошо, старейшины, мы достойно примем любое ваше решение. Даже смерть, которую мы заслужили…

Весь отряд Карса, молча стал в огромный круг, внутри которого стояли стопятьдесят оборотней, и неполная сотня Ростислава. Все долго думали, как поступить с предателями. Их поступок достоин смерти, но и так Морра получила достаточно много крови. Их можно было просто изгнать, но оборотней и так осталось мало, чтобы терять ещё два молодых и сильных члена их сообщества.

— Как быть, мы запутались сами, — начал свою речь Казар. Они предатели, а такие не нужны в нашем роду. Их нет и не было среди моих родных и близких. И никогда не было среди оборотней.

— Так уж и нет, Казар, — громко сказал Ростислав. Твой молодой спутник Ляксейка, легко сдал тебя со всеми потрохами, не смотря на то, что он твой друг и оборотень! А плата за предательство совсем скромная — место помощника в лавке Олега. Что скажешь, Казар? Ведь среди нас нет святых. Хоть раз в жизни, но гниль лезет с каждого из нас!

— Не будь так категоричен, Ростислав. Лексей поступил так, как его попросил я. Не будь этого, мы бы не увидели твоих доблестных воинов среди нас. Прости меня, за эту маленькую хитрость, я знаю, что тебе сильно нужен огневик. Мы тоже нуждаемся в нем, но разделим его по-честному, поровну. Ты же будешь не против?

— Да нет, так будет честно. А еще мы возьмем часть оружия и конницу, если добудем её в бою.

— Конечно, это вы возьмете по праву победителя. Но рано еще делить шкуру не убитого индрика, огромная армия ждет нас впереди. Я насчитал тысячу мертвецов, которых гонят на войну маги, две тысячи туров с десятью тысячами карликов на спинах, три тысячи всадников на лосях. И хоть они вооружены только копьями да дубинами, но их скакуны — ещё тот подарок. С ними идут три сотни северных волосатых великанов, вооруженных огромными дубинами, а так же есть ещё кто-то, кого не смогла распознать наша разведка. Бой будет очень трудным, их уже шесть тысяч конных. Нас же в два раза меньше…

— Ну и что? Мы не боимся смерти, пусть враг захлебнется в нашей крови. А ты что, оборотень, собирался жить вечно? — ответил Карс.

— Нет, сейчас не время героической смерти. Если мы погибнем сейчас, некому будет написать про наши подвиги длинных саг. От наших действий сейчас зависят жизни других людей, селений и городов. Если жители Березовки захотят, они могут просто уйти в лес и спрятаться, и даже маги не смогут их там найти, а от ока Элалы их спрячет магия предков. А сейчас нам нужно всего пять дней, чтобы соединиться с пятью тысячами конной армии князя Андрона. Тогда нас будет больше, и победа уже не будет такой невозможной.

— Ладно, теперь мы будем решать…

И временно позабыв о двух предателях, все начали обсуждать свои дальнейшие действия. И, в конце концов, разношёрстное войско пришло к единому выводу: Казар прав. Но как теперь заставить жителей Березовки не лезть в драку, а уйти в лес и спрятаться…

— Вот тут-то нам и могут пригодиться наши предатели, — сказал Вольфрог. Взяв лук у одного из погонщиков, он положил на него тяжелую стрелу, и выстрелил прямо в оборотня.

Все ахнули от неожиданности, подивившись жестокости старейшины.

— Ты что, оборотень, вздумал перед всеми казнь чинить, — возмутился Олег.

— Нет, они просто помогут нам, а пара стрел в теле оборотней не убьет его, а только прибавит их словам веса и правдивости. И больше не отвлекаясь, он вонзил ещё пару стрел в другого оборотня.

— А теперь скачите в Березовку, скажите, что дружина Мстислава вся полегла в бою. И теперь на их город идет несметная сила. Если они хотят выжить, пусть сейчас же бегут в лес. Если вы спасете этот городок, то мы простим вас. Идите…

И оборотни — предатели быстро побежали в лес, было похоже, что тяжелые ранения нисколько не вредили им, а просто несколько сковывали движение. Все люди подивились живучести оборотней, но не стали больше терять время, а сразу перестроились в походный строй, и пошли в сторону Березовки.

А армия врага тщетно ждала прихода войска людей. Прождав целые сутки, верховный маг Элалы — Нурдак, вызвал к себе Седого.

— Ну и где твоя армия людей, которую ты обещал привести?

— Они были в четырех часах езды от вас, а причина их отсутствия мне неизвестна. Может быть, они струсили и разбежались по окрестным лесам, а может быть их просто сожрали оборотни, — криво усмехнувшись, предположил оборотень — предатель.

— Хорошо, будем считать, что они струсили, и будут нападать мелкими группами. Поэтому прикажи всем идти одной армией. Мы идем на селение этих вонючих крестьян, и пусть они проклинают не нас, а этих трусов, которые имеют львиный вид, но заячьи сердца…

Глава 14

А через десять часов непобедимая армия Черного Града вошла в подозрительно тихое селение. Ворота были гостеприимно открыты, и пронзительно скрипели на сильном ветру. Воины обыскали все дома, сараи, погреба, но все было тщетно. Жители пропали.

Как вдруг вечернее небо расцвело огненными всполохами, и с небес на их головы посыпался огненный дождь из стрел. Неожиданно захлопнулись тяжелые ворота: это сработали скрытые пружины, и их армия оказалась в ловушке.

Половина их отряда, оказавшаяся снаружи, легко отогнала легкую конницу врага, и теперь пыталась раскрыть ворота. Но они заклинили накрепко, и даже разбить их палицами и топорами не получалось — мореный дуб очень прочное дерево. Изнутри им помогали попавшие в ловушку маги, но с тем же эффектом. Конечно, через пару часов они размочалят эти упрямые ворота, но этого-то времени у них и не было. Огонь разгорался всё сильнее, с треском вздымаясь до крыш домов.

Нурдак перехитрил сам себя, первыми внутрь города он пустил мертвецов и конницу дикарей на лосях, тех, кого ему было не жалко потерять. И теперь от них было мало толка.

Огонь разгорался, началась паника, все рвались к воротам, и когда наконец-то ворота рухнули, образовалась страшная толчея. В основном из ворот выбегали маги и звероподобные шандиры. Мертвецы же, лишенные контроля со стороны колдунов, молча стояли и смотрели невидящими глазами в одну точку. Из ловушки вышло совсем немного воинов: четверть армии магов так и сгинула в яростно горящем пламени селения. Вырвавшиеся маги рвали и метали, они прочесали все окрестности, но так никого и не нашли. Им пришлось довольствоваться сожженным урожаем и угнанным на провиант табуном домашних лошадей, которых они на первой же стоянке бессмысленно уничтожили.