Дар Безликого Бога

— Открывай ворота, хватай их магические жезлы, плачу за каждый по золотому, — закричал Казар, тряся острой бородой от возбуждения.

Услышав такой щедрый посул, стража поспешила распахнуть ворота. Но враг не дремал, увидев раскрывающиеся ворота, из леса выбежал отряд возмездия, шустро ринувшись к гостеприимно открытым воротам. Стража всё же успела раньше, и похватав жезлы, все налегли на ворота. Казар и Алексей поспешили на помощь, услышав, как на гул набата спешат со всех сторон жители городка. Ворота успели закрыть в самый последний момент, и едва последний тяжеленный брус лег в паз, в тот же миг ворота сотряслись от града ударов, а в отверстие, прожженное магами влетело несколько стрел. Сверху, с крепостных стен открыли ответную стрельбу по приближавшемуся врагу. Поначалу, перестрелка не приносила победы ни одной стороне, но когда всё мужское население заняло места на стенах, разбойникам пришлось совсем худо. Понеся серьёзные потери, они снова отступили к лесу, вместе с пятёркой уцелевших магов, пустив напоследок несколько огненных стрел. Отступив в лес, враги долго ещё пускали оттуда стрелы, но атаковать больше не решались, наплевав на истерические вопли уцелевших магов.

Глава 11

Потушив несколько очагов возгорания, жители начали потихоньку расходиться, а на стенах остался усиленный наряд охраны. Начали собираться к себе в постоялый двор и Казар с Алексеем, для начала выкупив у стражи магические жезлы, став счастливыми обладателями десяти камней огневиков. С таким богатством они уже могли вернуться к себе, но они сделают это немного попозже. А сейчас у них появились дела важнее.

— А что, разбойники уже не будут нападать? — спросил какой-то мальчуган у стражника.

— Не бойся малец, наш город этим оборванцам не по зубам. Березовка и не то видела, и выстояла. Завтра с утра приедет дружина нашего князя Андрона, и он всю нечисть с наших лесов огнем и мечом повыведет.

После этого обещания успокоился не только мальчуган, но и Казар с Алексеем, которые уже спокойно направились к себе.

А через час к ним пришёл купец Ростислав, и попытался выторговать у них камни. Получив отказ, он ушёл очень огорчённый.

— Не гоже нам с ним ссориться. Давай, допустим небольшую ложь ради нашего общего блага. Придётся камни во дворе закопать, а купцу скажем, что потеряли после перепоя, пусть потом ищет концы.

Скоро стемнело и все жители разбрелись по домам. Стража бдила со стен, негромко переговариваясь между собой. Два оборотня вышли из номера, прокравшись до богатого княжеского особняка. Там, в самом темном месте они и закопали свое сокровище, рискуя нарваться на неприятности. Но всё закончилось хорошо, и в целях создания достоверности, они купили побольше вина. Наутро им было гарантированно сильное похмелье, причем без всякого притворства.

Проснулись они от сильного стука в дверь. Было уже поздно, солнце высоко поднялось над горизонтом.

— Кто там? — спросил Алексей сонным голосом.

— Это я, Ростислав, впустите меня скорее!

— Сейчас, а что за спешка? Спросил удивленно Казар.

— Сейчас расскажу, дайте отдышаться. Бежал как лесной олень от стаи волков, — тяжело пропыхтел купец. Беда у вас, и очень большая. Вы зачем вчера, во время нападения магов, заставили стражу открыть ворота? Я то понимаю, огневики хотели забрать, а селянам этого не объяснишь, они решили, что вы с ними в сговоре и ворота открыли специально, чтобы впустить врага. А теперь они собрали тайный сход и решают, как быть с вами. Так что теперь хватайте свои вещи и бегом из Березовки. Бегите к реке, там неподалеку, между рекой и лесом увидите большое стадо индриков, волкосвинов, и погонщиков, которые за ними следят. Там и находитесь до моего возвращения. А погонщикам скажите, что я к ним послал, они помогут. Да, кстати, про камни не забудьте, а то оставите в спешке.

— Лексей, где мы камни вчера положили, вспомни? Мы вечером обмыли выгодную покупку камней и, как видно, здорово перебрали, ничего не помню, — реалистично сыграл недоумение Казар. Где же мы их положили?

И они все вместе начали метаться по комнате, имитируя бурную деятельность. Куда же мы их подевали?

Первым не выдержал купец.

— Да черт с ними, жизнь дороже, быстрее уходите из города. Жалко, но ничего не поделаешь. Я их бы у вас выкупил за три золотых каждый. С учетом затрат — двадцать золотом, это внушительная сумма, но жизнь дороже, бросьте. Будете проходить через ворота, если стража не захочет вас выпускать, скажете, что исполняете волю старейшин.

Похватав свои скудные пожитки, Алекс и Казар направились к воротам.

— Куда направились, странники? — лениво осведомился страж, доставая гостевую книгу.

— Спасибо гостеприимным хозяевам, отдохнули хорошо, пойдем дальше путешествовать, а то ваши старейшины неправильно растолковали наше желание заиметь магические камни, нашли там злой умысел. А мы ведь тогда и сами помогали ворота затворять. А они посчитали, что мы хотели впустить врага и теперь отказали нам в гостеприимстве и крове.

— Ну, это они конечно зря, но с этими упрямыми стариками не поспоришь. Удачи вам, лёгкой дороги, — пожелал от чистого сердца караульный, и поставил им убытие в гостевую книгу.

— Спасибо друг, я думаю, что ещё свидимся, — махнул ему рукой на прощание Алексей.

И они быстро пошли прочь от города, каждую секунду ожидая крики и шум погони. Но всё пока складывалось хорошо, вот уже показался берег реки. Там они увидели большое стадо животных, и группу погонщиков, среди которых узнали своих четырех знакомых, которых они в постоялом дворе приняли за крестьян.

— Ага, старые знакомые, мы так и думали, что Ростислав говорил про вас.

Обменявшись рукопожатиями, осведомившись о здоровье и делах, они наконец-то смогли обозреть местный зоопарк. Вокруг стойбища торговцев ходили бурые, горбатые мамонты, размером в два раза меньше обычного размера. Эти маленькие копии королей тундростепи, достигали в холке высоты не больше двух метров и являлись карликовым подвидом обычных северных слонов. На некоторых слонах была видна упряжь, а рядом стояли большие, двухколесные телеги с дышлами, в которых они и впрягались. А неподалеку паслись звери ещё диковинней. Огромные свиньи, по размерам не уступающие карликовым слонам, лежали в реке, вытаптывая камыш и с хрустом пожирая его нежные корневища.

— А это что за чудовища? — спросили они у ближайшего погонщика.

— Эти? Волкосвины. Редко уже где увидишь их дикие стада, но раньше они встречались чаще. Это наша охрана, они бьются с врагом одной стаей, и даже прайды северных львов отступают перед ними, как кучка испуганных котят.

— Алексей с удивлением смотрел на это чудо природы. Огромная, не меньше метра в длину голова, из необъятной пасти которой выглядывали огромные клыки, плотное тело, и довольно тонкие конечности с копытами. Это было всеядное животное, высотой в холке не меньше двух метров. В этом звере чувствовалась огромная мощь и непобедимая сила, казалось, встреться они на лесной тропе со стадом мамонтов, и эти могучие звери уступили бы им тропу.

Он мучительно вспоминал, где он раньше мог видеть этого зверя, и вдруг догадка пронзила его. В палеонтологическом музее он однажды видел скелет этого зверя.

— Энтелодон — древняя хищная свинья. Но они жили пятьдесят миллионов лет до появления человека. Значит, где-то они ещё существовали в небольшом количестве, если Терра, это прошлое Земли, — тихо сказал он для самого себя. Но Казар услышал его слова и кивнув головой, сказал:

— Ты ещё и не такое увидишь во время нашего путешествия, много чудес и тайн хранит Терра.