Дар халифу

— Вам ничто не угрожает, - попытался успокоить его король.

— Я многое узнал, случайно, но теперь эти знания тяготят меня, - вздохнул лорд.

— Хотите сказать, что собирали сведения? Для чего?
– Виктор не мог понять, что на уме у лорда, но тот явно недоговаривал.

— Скажем так, для своей безопасности, - ответил тот туманно.
– Время неспокойное, а я остался ни с чем. Теперь главное не прогадать с подданством. А вы, как и ваш славный отец, человек чести. Только вручив вам свою судьбу, я смогу спать спокойно.

— Что же вы узнали, что теперь эти сведения так страшат вас?
– спросил Виктор, не веря ни единому слову.

— Я не могу ответить, это все, чем я располагаю, - лорд опустил голову, сожалея.

— Торгуетесь со мной?!
– король поднялся и посмотрел на него сверху.

— Нет, простите, но я не могу быть уверен, что вы не вступите еще в союз с братом, - поспешил ответить лорд, трясясь всем телом и опустив голову еще ниже.

— Вам нужно сбежать и мне тоже, - произнес Виктор, вернув самообладание.
– Ваши сведения оставьте себе. Продадите кому-нибудь другому. Я обеспечу вам охрану до Итилиана взамен на то, что вы выведите меня из дворца.

— Простите, что оскорбил вас, - попытался вернуть сделке приличный вид Патрик.
– Я все расскажу вам, только мы окажемся за пределами города, клянусь.

— Если нас схватят, я не ручаюсь, что спасу вам жизнь, - ответил Виктор, не глядя больше на наглеца.

— Прошу лишь за девочек, - лорд поклонился и удалился, вполне удовлетворенный.

— Узнайте, что за переполох, - приказал Виктор, тоже покидая гостиную. Генри и Чарльз молча кивнули.

Сам король отправился к Тибальду, желая поговорить с ним, прежде чем бежать из дворца. Принц был в одной из гостиных, где коротали время придворные. Завидев родственника, он хотел уйти, но Виктор остановил его, схватив за локоть. Прислуга и двое мужчин, приближенных короля Эрика, следили за ними, ничего не упуская.

— Можем мы поговорить наедине?
– спросил Виктор, не обращая внимания на придворных и лакеев.

— Боюсь, это будет неудобно, - попытался освободиться Тибальд, помня о предупреждении отца.

— Будь мужчиной хоть раз в жизни, - сказал твердо Виктор, понизив голос.

— Разве я уже не сделал такую глупость?
– принц с укором взглянул на него.

— Доведи дело до конца, иначе, зачем было начинать?
– спросил Виктор.

— Хорошо, пойдемте, - сказал громче Тибальд, покинув гостиную. Один из лакеев тут же поспешил с докладом.

Мужчины уединились в соседней комнате, чуть меньше, но так же убого обставленной как и весь дворец. Несколько кушеток у камина и клавесин, на котором никогда никто не играл. Окон как и в большинстве комнат не было.

— Ты считаешь меня малодушным, но я не за себя боюсь, - начал гневно Тибальд, только дверь была закрыта.
– Эрик ясно дал понять, что любые попытки с моей стороны помочь тебе отразятся на Виктории. То, что мы тут наедине, уже может погубить ее.

— Он все равно не даст вам жизни, он под властью темных, - возразил Виктор, хотя и пожалел об излишней резкости.

— Он уничтожит каждого, кто встанет у него на пути, - Тибальд устало опустился на кушетку.
– То, что он рассказал мне, не оставляет сомнений. Он не из-за эльфов злится на тебя. Он хочет прибрать к рукам все северные земли.

— Что он рассказал?
– Виктор остановился перед собеседником, сложив руки на груди.

— Я тоже наполовину эльф, - ответил Тибальд.
– Конечно, никто не знает этого. Но вряд ли чистота крови и власть людей в северных землях заботит его, если, зная это, он все равно хочет усадить меня на твой трон.

— Ты эльф? Что за бред?
– Виктор недоверчиво разглядывал родственника.

— Разве я похож на Эрика или на тебя?
– спросил тот, взглянув на него своими золотисто-карими глазами.
– Моей матерью была девица Лонвал, а отец - Сэдрик, сумасшедший Сэдрик, как его тут называют.

— Так ты брат Николь, - поразившись догадке, произнес Виктор. Теперь он мог бы найти с десяток схожих черт между ними.

— Откуда тебе известно, что она Лонвал?
– спросил принц. Он прекрасно помнил очаровательную девушку, представленную ему в Уайтпорте.

— Велиамор и его жена, тоже небезызвестная волшебница, сообщили мне об этом, - ответил Виктор.
– А то, что я сам видел, лишь подтверждает их слова. В ней есть эльфийская кровь.

— Кто же ее отец? Она младше меня, а я родился уже после смерти Сэдрика, - Тибальд был рад, что у него есть хоть какие-то родные люди, помимо ненавидящего его дядюшки-отчима.

— Что еще сообщил тебе наш родич?
– спросил Виктор, решив отложить выяснение родословной Николь на потом.

— Он рассказал мне это, чтобы я не питал иллюзий, что он дорожит мной или Викторией. Я нужен ему, чтобы занять трон Вандершира, став его марионеткой, - ответил принц.
– Он в любой момент может предать огласке мое позорное происхождение, и я уже буду бессилен. Виктория в его руках.

— Он не тронет ее, - успокоил его Виктор.
– Он знает, что если с ее головы упадет хоть волос, я сверну ему шею.

— Ты можешь не дожить до заката. Эвервуд выступил. Они уже на подступах к столице Вандершира, - сообщил печально Тибальд.
– Если темные отступят, а их слишком мало, следующие мы.

— Значит, вот что за переполох, - проговорил задумчиво Виктор.
– Интересно, кто ведет их. Моя армия идет без меня.

— Разве Лингимир не мог?
– спросил Тибальд.

— Он может командовать только своими людьми. Неужели Велиамор?
– размышлял Виктор.

— Теперь Эрик в незавидном положении, - Тибальд усмехнулся.
– Он отступил, а его союзник попал в такой переплет. Вряд ли это сблизит их с темным.

— Он теперь сам по себе, - Виктор был рад, что отвлек внимание обоих врагов на себя. Кто бы ни вел его людей, это было очень вовремя.

— И ты теперь сам по себе, - покачал головой принц.
– Он думает, что ты намеренно приехал, чтобы усыпить нашу бдительность. Никто не мог предположить, что ты пожертвуешь собой ради взятия Вандершира.

— Не было такого плана, - опроверг он предположение Тибальда.
– Хотя, если бы я знал, что Эрик так глуп, то не стал бы так долго ждать.

— Он может казнить тебя, а я не смогу помочь, - принц поднялся.
– Я даже не могу помочь тебе сбежать.

— Теперь я жалею, что впутал тебя, - Виктор боялся, что после побега на Тибальда падет подозрение.

— Я смогу за себя постоять, - принц кивнул ему и вышел.

Виктор вернулся к себе. Капитаны уже раздобыли нужные сведения, но он и сам все знал. В Вандершир с двух сторон вошли войска Эвервуда и Итилиана. Одних поддерживали эльфы, других маги. Через несколько дней темным ничего не останется, как просить убежища в Холоу. И если Холоу предоставит его, то будет уничтожен вместе с ними. Хотя Виктор сомневался, что Лоакинора будет заботить судьба его армии. Темные, как всегда, разбегутся во все стороны, прячась, кто где. Загадкой оставалось только, куда подастся сам Враг.