Дар халифу

Когда стало тихо, и Яра вернулся к камину, для подготовки к четвертой, граф встал из-за стола.

— Вам уже надоело?
– спросил лорд, покосившись на Еву.

— Нет, - поспешил ответить Кристиан.
– Я думал, что представление окончено.

— Оно будет окончено, когда мне надоест слушать его крики, - ответил Лоакинор, недоверчиво глядя на графа. Ева напряглась. Кристиан нужен был ей живым. Следовало убедить господина, что он темный.

— А мы их только услышали, разве можно закончить сейчас?
– лорд ждал ответа.

— Нет, что вы, господин, - Кристиан поклонился, вернувшись на свое место.

Яра продолжал. На шестой руне Виктор потерял сознание. Не помогли даже несколько ведер воды, вылитых на него вампиром.

— Слабый щенок, - выругался лорд, недовольный, что все так быстро закончилось.
– Продолжайте. Позовете, когда он очухается.

С этими словами Лоакинор покинул зал, переступив через распростертое тело замученной жертвы в луже окровавленной воды. Ева и граф последовали за ним. Девушка на мгновение задержалась, желая поближе рассмотреть короля. Кристиан схватил ее за руку и увлек за собой.

Глава двадцать шестая

Граф только лишь забылся тревожным сном в одной из многочисленных комнат замка, когда его разбудили. Ева сообщила, что Виктор уже пришел в сознание, и господин требует их в зал. Кристиан лежал поверх постели, даже не сняв сапог.

— Я хочу спать, - проворчал мужчина, натянув покрывало на голову.

— Если ты не докажешь, что темный, он убьет тебя, - сказала девушка, стянув с него покрывало. Граф повиновался. Он добрался до своего врага, как и рассчитывал, но Лоакинор оказался гораздо сильнее его. Кристиан не смог даже перевоплотиться, пока тот внимательно разглядывал гостя, приведенного Евой. Темные прислужники могли легко контролировать его, пришедшего по доброй воле, а кольцо ледяных пальцев на шее напоминало о себе всякий раз, стоило только Лоакинору недоверчиво покоситься в его сторону. Кристиан ошибся, когда считал, что сможет убить врага, добравшись до него. Теперь они оба с Виктором были в его руках, и оба были беспомощны.

В заброшенном замке они с Евой получили по комнате и смогли немного отдохнуть после дороги, пока хозяин готовился к главному развлечению. Кристиан узнал, что кроме них тут еще живет семья лорда и десяток оборотней. Остальные темные были приглашены на торжественный ужин.

Теперь они с Евой шли к залу. Граф определил, что прошло не больше двух часов. Но не успели они дойти до освещенной двери в конце коридора, как услышали, что Лоакинор развлекается, не дожидаясь их. Ева тоже остановилась.

— Он его очень не любит, - сказала она улыбнувшись.

— Боюсь, темный из меня выйдет посредственный, - произнес недовольно граф. Ему ужасно не хотелось еще раз наблюдать за агонией Виктора и видеть торжество Лоакинора.

— Тебе жаль короля?
– спросила девушка, не веря ушам.

— Мне наплевать на него, - ответил устало Кристиан.
– Я не люблю издевательство. Даже над моими врагами. Не проще было бы просто убить его?

— Открою секрет, - Ева улыбнулась.
– Убить его должен будешь ты.

Граф поплелся следом за ней, не разделяя ее веселья.

Крик неожиданно оборвался, отдаваясь долгим эхом в пустом замке. Раздался звон посуды.

— Вы опоздали, - сказал Лоакинор, когда они появились в дверях.
– Боюсь, удовольствия мы больше не получим. Следующая руна убьет его.

— Он так слаб?
– поразилась Ева, взглянув на короля, лежавшего у ног вампира. Восемь ровных знаков краснели на бледной коже. Последний еще дымился, наполняя зал запахом горелой плоти.

— Он всего лишь человек, - фыркнул брезгливо лорд.

Ева тронула бесчувственное тело носком сапога.

— Граф, я предоставляю вам привилегию добить его. Так вы докажите, что достойны стать одним из нас, - сказал Лоакинор, поднявшись со своего места. Перед ним на столе лежали опрокинутые кубки. Только теперь граф заметил, что вторая рука Виктора тоже распорота, и забинтовывать ее уже не было необходимости.

— Мне что же руны рисовать?
– спросил Кристиан недовольно.

— Нет, можете убить его, как вам будет приятнее, - ответил лорд.
– Я бы содрал с него кожу или вырезал сердце, но выбор за вами.

Кристиан кивал, словно выбирал из этих вариантов.

Вампир пошел за водой. Пол в зале был уже весь покрыт ею, смешанной с кровью. Офицеров нигде не было, как и их охранника. Граф решил, что их подали к столу, как и их командира. Только в отличие от короля, их не пытали.

— Яра, - обратился лорд к прислужнику, словно вспомнив о чем-то важном.
– Останови кровотечение, иначе он умрет легкой приятной смертью.

Безликий кивнул и присел около короля, чтобы наложить повязку на вторую руку. Хотя Виктор был так бледен, словно уже мертв. Казалось, крови в нем вообще не осталось.

— Ева приведет вас, когда он очнется, - продолжал лорд.
– Но, боюсь, это будет нескоро.

Кристиан поклонился и ушел к себе. Ева едва не приплясывала от радости. Ее цель была почти достигнута.

Как и предполагал мучитель, его жертва очнулась лишь к рассвету. Вампир отправил за господином. В камине вновь разожгли огонь. Виктор лежал на боку в луже окровавленной воды, глядя перед собой немигающим взглядом.

Когда за столом вновь собрались все хозяева, вампир приподнял его за ошейник и поставил на колени.

— Он весь ваш, - сказал Лоакинор, зевнув.
– Сегодня без обеда.

— Благодарю, - Кристиан обошел стол и встал перед королем.
– Ваше Величество.

Ева замерла, предвкушая момент своего триумфа. Лорд внимательно следил за графом. Виктор смотрел на него вполне осмысленно, но молчал.

— Желаете что-нибудь сказать перед смертью?
– спросил Кристиан.

— Позаботься о Николь и ребенке, - сказал тихо Виктор сорванным голосом, едва шевеля искусанными в кровь губами.

— Он еще может говорить?
– поразился Лоакинор, приподнявшись с места.
– Может, мы спешим?

Кристиан мгновенно полностью перевоплотился и нанес Виктору удар. Тело короля безвольно обмякло, удерживаемое лишь стальным ошейником. Вампир бросил его на пол. Кристиан приложил пальцы к шее молодого человека.

— Он мертв, - сказал граф, оскалившись в жуткой усмешке, и расправил крылья. Вампир опасливо отошел к камину, где стоял второй темный слуга Лоакинора.

— Если он мертв, значит, ты теперь в моей власти, - ответила Ева.
– Докажи.