Дар королю пламени

— Я могу войти? — девушка постучала в дверь, когда я завтракала.

— Разумеется, — пригласила я дочь герцога. — Принеси нашей гостье чаю.

Просьбу я адресовала служанке. Девушка поклонилась и поспешила на кухню.

— На самом деле я зашла вас поблагодарить, Кассандра, — медленно произнесла Ливетта, опускаясь в кресло напротив. Подол ее голубого платья тихо зашелестел. — Вчера вы оказали мне услугу, как настоящая подруга.

— Разве не об этом вы меня просили? — вскинула я брови, делая глоток прохладного чая.

— Об этом, — легкая тень улыбки коснулась ее губ. — И потому я здесь. Но хочу спросить, почему вы оскорбили его величество своим отсутствием? Я не верю, что ваш поступок был таковым только из-за меня.

— Вчера мне нездоровилось, — пожала я плечами. — Потому пришлось просить его величество оставить меня в замке. Несмотря на интересную прогулку по городу, которую он всем обещал.

— Вы ведь видели уже эту защиту? — сузив глаза, прямо спросила Ливетта.

— Видела, — не стала лгать и увиливать я. — И это еще одна причина, почему мне позволили остаться в замке.

— И знаете, для чего она служит? — новый прямой вопрос. А Ливетта очень быстро приняла мои правила игры и умело подстроилась.

— А что вам сказал его величество?

— Полагаю, то же, что и вам, — она усмехнулась. — Что это защита, которую мы должны поддерживать. Или вы обладаете другой информацией, Кассандра?

— Не замечала за вами раньше вопросов подобного толка, — хмыкнула я. — Раньше вы наслаждались ситуацией.

— Раньше в них не было нужды. А сейчас, когда я претендую на сердце короля пламени… Скажите, существует ли угроза?

— Если и да, мне о ней ничего не известно, — ни слова лжи в моем ответе. И ни слова правды.

— Спасибо, — Ливетта встала, а в покои вошла горничная с подносом. — Мне пора. Кассандра, еще раз благодарю. Подруга.

— Подруга! — фыркнула я, когда дверь за ней закрылась. Откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза.

В последнее время мне начинало казаться, что я угодила в трясину и никак не могу нащупать под ногами твердого островка. События, разговоры, вопросы и ответы… все это затягивало с такой силой, что я начинала терять саму себя.

Прийти в чувство помогло следующее занятие. Потому что в этот раз на столы вернулись глыбы того странного льда, который нам не удалось растопить в первый раз.

— Да ладно! — воскликнула остановившаяся рядом со мной Альта. — Опять?

— Теперь-то мы можем выполнить это задание, — высокомерно отозвалась Ливетта, обходя нас и направляясь к своему месту.

— Что-то в этой жизни неизменно, — пробормотал Олаф, останавливаясь рядом.

А я резко отвернулась.

Находиться рядом с человеком, который пытался лишить меня свободы без согласия, еще хоть как-то возможно. Но оставаться рядом с тем, который хвастал этим перед другими, было выше моих сил.

— Сегодня урок проведу лично, — эти слова раздались от двери знакомым холодным тоном.

Король пламени пришел последним и жестом попросил всех занять свои места.

— Благодаря усердным трудам, сегодня вы сделаете еще один шаг к вершине освоения стихии, — произнес мужчина, поправляя перчатки и опускаясь за стол. — Ваша магия окрепла, приобрела четкие формы и практически перестала походить на затупившийся топор.

— Но со скальпелем ее тоже рано сравнивать, — шепотом заметила сидящая рядом со мной Мари и помассировала пальцами виски.

— Методика с дыханием, — напомнила я ей.

Она кивнула и сделала первый глубокий вдох для того, чтобы утихомирить бурю внутри.

— Сегодня вы должны сами найти способ растопить лед перед вами…

— Ваше величество? — Олаф осмелился перебить монарха стихии на полуслове. — Могу я спросить?

— Спрашивайте, — король пламени повернулся к графскому сыну.

— После того как лед будет повержен, вы давали слово, что расскажете, откуда он взят. Или как создан. Я прав?

— Да, Олаф, — сузив глаза произнес… дракон. — Приступайте.

Его величество обвел своих учеников взглядом и отвернулся к окну. По прямой спине и холодному взгляду сложно было понять, о чем он сейчас думает. Но дурное предчувствие не отпускало меня из своих тисков с того самого нашего разговора.

Существует угроза. Угроза, которая где-то здесь, в землях дракона. И это не сам Торрин фон Асфен. Ему нужны маги огня, чтобы поддерживать купол, защищать весь остальной мир от… от кого?!

Мой взгляд упал на ледяную глыбу яркого-голубого цвета. На глыбу, которая не могла растаять сама по себе. Которую не брал слабый жар и пламя…

Осознание пришло резко, как раскат грома в ясный день. У меня перехватило дыхание от догадки, до которой я почему-то не смогла дойти раньше, хотя читала легенды. Знала их почти наизусть.

— Не может быть, — одними губами прошептала я и коснулась пальцами льда.

Такого простого, с первого взгляда. И такого необычного… какой мог создать только кто-то сильный. Сильнее самой природы.

Другой дракон.

Противоборствующей стихии.

Ледяной дракон.

Это открытие стало для меня ударом. А ответ короля пламени — ложью. Пусть он и не отрицал напрямую, что здесь нет других драконов, ответил шуткой. Издевкой…

— Кассандра, вы приступили к выполнению задания? — Торрин фон Асфен остановился рядом с моим столом. — Или вас что-то смущает?

— Смущает, — произнесла я, подняв глаза на мужчину.

Не знаю, что такого он прочитал на моем лице, но между темных бровей залегла морщина.

— Приступайте к выполнению, — сухо бросил он и отвернулся.

Тряхнув головой, я положила ладони на холодную гладкую поверхность и прикрыла глаза. Перед тем как прибегать к магии, нужно было успокоиться самой и успокоить свою стихию.

Пламя было слишком тесно связано с эмоциями. И это мешало.

Мне потребовалось какое-то время для того, чтобы приступить к тому, что требовал ото всех нас король пламени.

Огонь подчинился легко. Он сконцентрировался в одной точке, делая то, что мог лучше всего, — поджигая. Точечно прожигая пространство перед собой. А потом в ход пошел жар.

Я удерживала пламя в узде, применяя все те навыки, которым нас научили за время пребывания в статусе гостей и учеников короля пламени.