Дар королю пламени

— И мне нужна ваша помощь. Сможете ли вы организовать нам личный разговор?

— Если представится такая возможность, — я согласилась, не особо задумываясь о последствиях. Ведь все они будут завтра. — Простите, но я действительно очень устала.

— Конечно, — смилостивилась Ливетта. — Как вы себя чувствуете после того нападения?

— Без всплесков, — отмахнулась я и открыла дверь. — Благодарю за заботу.

Хотелось просто принять ванну, перекусить и уснуть безмятежным сном. И я не видела причин отказывать себе в этих простых прихотях.

Уснула быстро, стоило только опустить голову на подушки. Мне снилось что-то яркое, интересное, увлекательное, а потом… тихая мелодия появилась где-то рядом. Так близко, так ощутимо. Она усиливалась, обретала объемы, манила.

Я будто видела ее, будто могла поймать или просто коснуться…

Нужно только вытянуть руку, только сжать пальцы.

Я потянулась к ней, желая поймать, и резко открыла глаза.

Безоблачная ночь все еще стояла за окном, перемигивались на небе яркие звезды, можно было бы вздохнуть и вновь попытаться уснуть, но мелодия никуда не исчезла.

Она повисла в воздухе тихим перезвоном колокольчиков, легким флером флейт и волнующим перестуком барабанов. Она жила не в моих снах, а в реальности. И я сама не поняла, как спустя несколько мгновений оказалась в коридоре.

В ночной сорочке и в одних чулках, зажмуривающаяся от яркого света факелов, которые то и дело попадались по пути… Я шла на зов мелодии, которая усиливалась с каждым шагом. Дважды в соседнем коридоре слышался топот стражников, но меня будто рукой богов отводило от них. А песнь усиливалась, звучала уже не просто близко, она пела во мне.

Я сама не поняла, как оказалась в темном коридоре, в конце которого виднелась приоткрытая дверь. Через щелочку в коридор лился свет. А вместе с ним и музыка. Она стала уже такой громкой, что я не слышала собственного дыхания. Не слышала стука сердца.

До двери оставался всего шаг, я протянула руку и коснулась… оплавленной ручки. Металл под пальцами оказался острым, неправильным.

А внутри…

Мелодия резко оборвалась со звуком захлопнувшейся шкатулки. Шкатулки, которая стояла на большом письменном столе, окруженном книжными шкафами.

А закрыли ее руки Олафа.

— Кассандра? — мужчина резко повернулся, на его пальцах вспыхнуло пламя. А в глазах я уловила испуг.

Наваждение спало. Резко вернулся холод, чувство страха, неловкость и удивление.

Место, в котором я оказалась, было похоже на чей-то кабинет. Кабинет, в который Олаф проник, расплавив замок и ручку магией.

— Где мы? — вопрос сорвался с губ до того, как я успела осмыслить все произошедшее.

— Кассандра, уходи.

— Что это за место? Боги… Олаф, это что, кабинет короля пламени?

— Верно, — у меня ноги подогнулись от голоса, который раздался за спиной. — Это мой кабинет.

Глава 19

— Ваше величество…

Это все, что я успела сказать, когда за спиной короля пламени появились его люди. Они проскочили в кабинет, заломили не сопротивляющемуся Олафу руки и вытолкали в коридор. Герберт остановился рядом на пороге и сжал мой локоть.

— Что вы искали, Олаф?! — разъяренный дракон схватил графского сына за волосы и заставил посмотреть ему в глаза.

И я знала, что произойдет дальше.

— Улики, доказывающие, что вы пытаетесь начать войну, — честно ответил Олаф и сдавленно охнул.

— Как вы попали в мой кабинет? — тихая ярость проникала рычащими нотками в слова.

— Я несколько недель искал его, следил за стражей. И смог выбрать момент, чтобы проникнуть внутрь. Расплавил замок…

Король пламени оттолкнул Олафа от себя. И если бы не люди с медальонами на шеях, тот бы упал.

— В темницу, — верхняя губа Торрина фон Асфена изогнулась в призрении. А потом он повернулся ко мне.

И могу поклясться, что в темных глазах короля бушевало пламя. Обжигающее на расстоянии пламя.

— А что тут делали вы, Кассандра?

Давление его вопроса сжало ледяными пальцами горло. Перед глазами поплыло, слова не рождались сами по себе. Он не мог заставить меня говорить.

И потому я заговорила сама:

— Услышала мелодию. Она меня… разбудила…

Давление спало так же быстро, как и появилось. Я смогла рвано вдохнуть и вцепилась пальцами в косяк, чтобы устоять на ногах. В нем я была уверена больше, чем в руке Гилберта.

— Вы знали, что Олаф будет тут? — вопрос не подкреплялся теми чарами, которыми мужчина выбил ответ из графского сына.

— Нет.

В горле пересохло, силы куда-то испарились. Но я смогла поднять глаза и выдержать прямой взгляд короля пламени. После чего упрямо повторила:

— Нет.

— Нет? — мужчина вскинул брови и шагнул ко мне. Стражник, который держал меня под руку, быстро отступил. А пальцы в тонкой перчатке обхватили мой подбородок, заставив посмотреть вверх. — Кассандра, вы хоть знаете, что натворил ваш жених?

— Он не мой жених, — выдохнула я королю пламени в лицо. — Благодаря вам, ваше величество.

Монарх ослабил хватку и буквально втолкнул меня в кабинет. Подошел к столу и открыл небольшую деревянную шкатулку, украшенную рубинами.

Пространство заполонила тихая знакомая мне мелодия, которая нарастала с каждой секундой.

— Гилберт, ты слышишь что-то?

— Нет, ваше величество, — мужчина опустил взгляд и покачал лысой головой.

— Видите, Кассандра? — злой взгляд. — Никакой мелодии нет!

— Нет? — Я качнула головой, с недоверием глядя на Торрина фон Асфена. — Но вы только что сделали так, чтобы я ее услышала. Вы открыли шкатулку, о которой я вам не говорила!

Мелодия становилась громче, а взгляд короля — с каждой секундой становился все острее. Все проницательнее. Он будто бы силился заглянуть мне в голову, убедиться, что я не лгу.

— Вот оно, значит, как, — довольная улыбка промелькнула на его лице и тут же исчезла. — Хотите сказать, что ваша кровь настолько чиста, что вы в силах уловить зов? Как интересно, Кассандра.