Дар мертвеца
Шрифт:
Ратлидж воспользовался фактором внезапности. Он набросился на незваного гостя сзади, прижав его руки к корпусу. Неожиданно он понял, что поймал не мужчину, а женщину.
Боже правый!
— Я тебе не позволю… ты раньше умрешь! — хрипло воскликнула она и вырвалась, воспользовавшись его замешательством. Пока он приходил в себя от неожиданности, женщина замахнулась.
В темноте сверкнул нож. Ратлидж уклонился. Она снова замахнулась ножом. Он схватил ее за запястье и по худобе догадался, кто перед ним.
— Миссис Холден? Это я, Ратлидж! — тихо сказал он.
Она
— О нет!
Он придвинулся ближе и прошептал:
— Что вы здесь делаете?
— Он сказал, что в «Разбойниках» есть какое-то доказательство… Обещал, что непременно найдет его. По-моему, он имел в виду крестильную рубашку… Но он обещал Оливеру и главному констеблю, что сначала выпьет с ними. Поэтому я поспешила сюда, чтобы его опередить.
Миссис Холден что-то сжимала в руках. Он ощупал ее пальцы — в них была холодная сталь и теплая рукоятка.
— Он очень острый, — предупредила она. — Я собиралась убить его им. Возьмите… и убейте его… за меня. Если вы не убьете, это сделаю я.
— Миссис Холден, уходите отсюда. Прошу вас! Как, скажите на милость, вы сюда попали? Ведь у вас нет ключа!
— Есть. Фиона сама мне дала после смерти тетки. На всякий случай… если вдруг придется забирать Иена.
— Отдайте мне ключ и уходите. Завтра я его вам верну.
— Вы убьете его? — дрожащим голосом спросила она.
— Нет, если получится.
— У вас кинжал. Он принадлежал моему отцу. Если не ради меня, убейте его ради Фионы!
И она ушла, спустившись так же осторожно и тихо, как поднялась.
С бешено бьющимся сердцем Ратлидж сделал глубокий вдох. Потом прислушался. Где-то открылась и тихо закрылась дверь. Единственным признаком этого стал порыв холодного влажного воздуха.
Ратлидж вернулся в спальню. Что-то коснулось его ноги, на сей раз он не испугался кошки. Он нагнулся погладить ее, и она потерлась о его лодыжку. Потом он осторожно отпихнул ее, боясь, что громкое мурлыканье заглушит другие звуки, которых он ждал. Кларенс отошла. Вскоре он услышал скрип пружин — кошка вспрыгнула на кровать.
Кто-то тихо вскрикнул…
Звук донесся из бара, и Ратлидж застыл на месте, напряженный, готовый действовать.
Обман? Чтобы выманить любого, кто прячется в темноте? Хэмиш велел ему стоять на месте…
А может быть, Холден столкнулся с женой на улице?
Ратлиджу не оставалось ничего другого. Нужно было выяснить.
Он вышел на площадку и прислушался, но ничего не услышал.
Он начал спускаться — медленно, останавливаясь на каждой ступеньке. Шел осторожно, но уверенно.
Внизу он снова остановился. Кошка спустилась за ним, и он посмотрел на нее, чтобы проверить: вдруг она слышит что-то, недоступное ему. Но Кларенс спокойно села рядом с ним и посмотрела ему в глаза.
Поднимаясь на второй этаж, он оставил все двери открытыми. Предосторожность сослужила ему хорошую службу.
Стараясь идти неслышно, он направился в бар.
И споткнулся о какое-то препятствие на полу. Он растянулся бы ничком, если бы вовремя не ухватился за барную стойку.
Нагнувшись,
Ратлидж пошарил рукой и коснулся волос. Мягких женских волос. Рядом на полу виднелось белое пятно. Крестильная рубашка…Он нащупал шею, чтобы почувствовать пульс.
Пульса не было.
Боже правый! Холден убил свою жену…
Следом за потрясением пришел гнев.
Он вспомнил, что говорил ему Холден вчера вечером, под дождем: что Ратлидж нигде не может считать себя в безопасности. Так оно и оказалось.
Ратлидж медленно выпрямился, ожили все его нервные окончания. Он обводил взглядом темные тени. Вернулось все, чему он научился во Франции…
Он здесь… Но где? Ратлидж чувствовал его, как вторую кожу.
Его предупредило кошачье шипение. Он увидел ослепительную вспышку, послышался оглушительный грохот, и он поспешил упасть на пол. Правда, на сей раз он действовал недостаточно быстро. Его больно ударило в грудь.
Попал…
Иен знал, что будет дальше, потому что с ним такое случалось не впервые. Сначала шок. Потом онемение. Потом придет боль.
Почти в тот же миг он начал действовать — чутье направляло руку и голову. Он метнул кинжал в то место, где сверкнула вспышка.
Шотландцы, которые сражались с ним во Франции, оказались хорошими учителями. Он услышал хриплый вздох и понял, что попал в цель. Что-то тяжело рухнуло, задев барный табурет и уронив его. Послышался жуткий грохот. А потом — тишина.
С трудом дыша, Ратлидж зашагал в тот угол, неровно дыша. У того, кто там лежит, по-прежнему пистолет…
Он протянул руку, ощупал тяжелое неподвижное тело и инстинктивно отпрянул.
Он не слышал никаких других звуков, кроме собственного дыхания…
С трудом нашарив фонарь, он включил его и посмотрел в мертвое лицо Александера Холдена. Из горла Холдена торчал нож, перерезавший артерию. Под ним растекалась лужа крови. Она запачкала тщательно вымытый пол. Ратлидж долго смотрел на нее.
Он понял, что больше не способен мыслить здраво.
Ратлидж внушал себе: «Фиона им все расскажет… И мой блокнот найдется… В Лондоне тоже знают про Холдена…»
Он вспомнил, что в руке у него фонарь, посмотрел на него и выключил. «Зачем ему понадобилось ее убивать… Маделин Холден должна была жить! Я хотел спасти ее. Но больше всего я хотел спасти Фиону…»
Дышать стало больно, грудь жгло как огнем. «Я истекаю кровью, — сказал он себе. — А помощи ждать неоткуда».
Ему не хотелось думать о Фионе. Она принадлежала Хэмишу. И всегда будет принадлежать ему…
Нащупав в темноте стул, он тяжело рухнул на него.
Хэмиш что-то кричал, вопил ему в ухо. А может, это пульсировала его кровь?
Трудно сказать.
Откуда-то послышались звуки волынки. Слабые, они становились все сильнее. Они приближались.
Ратлидж сразу понял, что они играют. На фронте он часто слышал мелодию и узнал ее.
«Лесные цветы». Плач по умершим. Им провожали всех погибших шотландцев, служивших под его командой. Звуки волынок вторгались в грохот боя. Они плакали, исполняя погребальную песнь для умирающих.