Дар Тёмного Ангела

Ворон соскочил со стула, упал на колени перед вампиром и попытался облобызать его руку. Стас оттолкнул шпиона ногой, отвернулся к окну и коротко произнёс: — Вон!

Ворон пулей выскочил за дверь.

— Для чего предназначен артефакт, который Гюнтер хотел мне подкинуть? — обратился Стас к вольнику.

— Злая вещь! Такие артефакты кое-кто делает под заказ нелегально. Если мастер, изготовивший подобный предмет, попадётся его лишат звания, мастерской, права продавать свои изделия и выгонят из города. Артефакт Затмения лишает жертву собственной воли. Действует медленно и надёжно. Артефакт заранее настраивают на конкретную личность. Как только предмет окажется на небольшом расстоянии от жертвы, он начинает испускать некое излучение, парализующее волю. Вещицу достаточно подложить на порог в прихожей, чтобы артефакт заработал.

— Сколько времени понадобится для полного подчинения субъекта?

— Точно не скажу. Для вольника — два-три дня. А как артефакт подействует на вампира — известно одним высшим силам!

— Предположительно, у меня есть неделя.

— Кто знает, вдруг артефакт вообще тебе ничего не сделает?!

— Возможно. Но Гюнтер пусть думает, что вещица сработала.

— Что ты задумал?

— Прежде всего, узнать, для чего я колдуну понадобился. Любопытно.

— Говорю ещё раз — будь осторожен с этим гадом!

Стас улыбнулся.

Полтора часа спустя в особняк на тихой улице в центре города постучался грязный, тощий мужичок маленького роста. Чтобы камеры его не засекли, и не прицепился случайный полицейский, Ворон по дороге воспользовался даром невидимости. Он был единственным оборотнем-невидимкой во всей округе.

Дверь особняка немедленно распахнулась. Шпиона ждали. На пороге стоял Гюнтер собственной персоной в роскошном халате из чёрного бархата.

— Ну? — нетерпеливо спросил маг.

— Всё сделал, как вы приказывали, — робко пролепетал коротышка, пряча глаза.

Гюнтер пристально поглядел на шпиона, от чего тот мелко задрожал и прижался к дверному косяку. — Не врёшь?

— Как я смею!

— Посмотрим. Отправляйся в свою нору!

— А заплатить? — осторожно спросил Ворон.

— Я оставил тебя в живых. Этого мало?

Коротышка замотал головой.

— Уходи, от тебя воняет, — поморщился Гюнтер. — Если понадобишься, вызову!

Ворон поклонился и быстро юркнул за ворота.

Артур был доволен. Артефакт, который дала ему старая ведьма, должен сработать. Обстоятельства и фортуна пока благоволят к счастливчику Гюнтеру. Вампир явится не позднее, чем через десять дней, послушный и сговорчивый. Останется его обездвижить и переправить к старухе. Там вместе они проведут ритуал, и Артур получит то, к чему стремился долгие годы — бессмертие! Останется избавиться от мерзкой колдуньи.

глава 7

На следующий день Артур заглянул в одну любопытную лавочку, которая чрезвычайно ему нравилась. Лавочка располагалась в удобном месте на самом нижнем уровне подземного города. Поэтому случайные посетители туда не заглядывали. Владелец лавки официально торговал легальными магическими ингредиентами, а неофициально возможности хозяина точки простирались довольно далеко. Плати, и любой твой заказ выполнят в точности!

Лавку держало существо, когда-то принадлежавшее народу вольных мастеров. Теперь хозяин магазинчика мало напоминал своих соплеменников. Работа с запретными артефактами и опасными ингредиентами изменила его внешне и внутренне. Бывший вольник заинтересовался чёрной магией и пристрастился к человеческой крови. Последние пятьдесят лет старый торговец не выходил на дневной свет вообще.

Лавка пользовалась дурной славой. Но Артуру там чувствовал себя, словно рыба в воде. Злой, своенравный старик-хозяин с его жадностью и причудами представлялся магу занятным, ассортимент товара — богатым и разнообразным. А повышенный интерес к происхождению нужной вещи или магического артефакта Артур всегда считал нерациональным.

Сегодня Гюнтер посетил в любимую торговую точку с конкретной целью. Хозяин инстинктивно почувствовал в Артуре серьёзного покупателя. Владелец лавки проводил чёрного мага в потайную комнату, скрытую за стеллажами с книгами по колдовству.

— Ваше решение окончательно? — осведомился бывший вольник.

— Окончательно и неизменно, — подтвердил Артур.

Хозяин лавки осторожно снял тёмную плотную ткань с маленького столика в углу. Скрюченными пальцами с синими, точно у мертвеца ногтями он нежно погладил небольшой куб из непрозрачного вулканического стекла. Мощный накопитель магической энергии свободно умещался на ладони взрослого мужчины.

В потайной комнате Гюнтер почувствовал ауру другого магического существа, скрытого за плотной ширмой. Владелец лавки отодвинул ширму, и Артур увидел сидевшего на полу, прислонившись к стене, очень высокого мускулистого мужчину с бледно-зелёной кожей и каштановыми волосами. Это был Лесной Пастух. С помощниками Хозяев леса Гюнтер пару раз сталкивался в Сибири, и желанием встретиться вновь с кем-то из этого племени на их территории не горел. Безусловно, речь шла о встрече в лесу, где малочувствительные к магии Лесные пастухи, вооружённые магическими силовыми бичами, разделаются с тёмным колдуном за несколько минут. Но здесь — другое дело! Одурманенный мороком, истощённый и связанный колдовскими путами лесной силач опасности не представлял.

— Я показал тебе товар! Пастух умрёт, его магическая энергия наполнит накопитель. Давай золото! — заявил бывший вольник.

После короткой, многозначительной паузы чёрный маг произнёс:

— Я покупаю дорогой накопитель и его содержимое, ты получаешь оговоренную плату. Мне нужны гарантии, что когда я покину лавку, со мной ничего не случится и позднее тоже…

Артур проговорил последние слова чётко и громко, чеканя каждый слог и с акцентом на последней фразе. Хозяин лавки понял его правильно и понимающе ухмыльнулся. Гарантией послужила собственноручная расписка бывшего вольника на небольшом клочке пергамента, где, используя в качестве чернил собственную кровь, тот набросал несколько строк, подтверждающих незаконную сделку. Огласка этого документа в равной степени была нежелательной и для владельца лавки, и для чёрного мага. Вдобавок колдун без особых усилий мог навести на торговца смертельную порчу на крови.

— Полагаю, в дальнейшем мы продолжим наше сотрудничество, — улыбнулся Гюнтер.

Уродливая физиономия владельца лавки тоже скривилась в подобии улыбки. Он методично, словно китайский фарфоровый болванчик, закивал головой и спрятал мешочек с золотом в широком рукаве рубахи.

Затем бывший вольник выставил на стол жаровню, бросил туда пучок сухой травы и необходимые ингредиенты. Гюнтер подошёл к столу и принялся речитативом читать заклинание. В жаровне вспыхнуло синее пламя. Артур ощутил, как приоткрылась пелена морока, сковывавшее сознание Лесного Пастуха, как замерло на мгновение его сердце, а после забилось в бешеном темпе.

Спустя три четверти часа, от Лесного Пастуха осталась сухая оболочка. А в полном накопителе искрилась зелёная магическая энергия, с помощью которой Гюнтер рассчитывал избавиться от старой ведьмы. Чёрный маг знал, какой губительной силой для слуг тьмы обладает светлая магия лесных существ. Вместе с магической энергией Гюнтер отнял у зелёного силача жизненную силу.

Неделю Гюнтер наслаждался спокойной, беззаботной жизнью, отсыпался, проводил время с женщинами и строил планы на будущее. Поздно ночью чёрный маг вышел из дома очередной красотки и подошёл к своей машине. Необъяснимая тревога заставила его насторожиться.