Даррелл. Тетралогия

Вот и получилось так, что вечером после сражения, пока лекари боролись за жизнь раненых, а солдаты хоронили погибших, главы кланов собрались возле костра, чтобы выбрать нового вождя. В мирное время это происходило в присутствии большого количества людей, с определенными церемониальными правилами, однако война диктовала свои условия, и сейчас восемь человек один за другим отдавали за меня свой голос.

Сейчас я уже более-менее спокойно отнесся к этому, однако еще несколько часов назад меня обуревали огромные сомнения. Надо ли мне это? Зачем взваливать на свои плечи такую ношу? Потяну ли? Вопросы были очень серьезными, но чем дольше я над ними размышлял, тем яснее понимал – судьба дает мне шанс, который ни в коем случае нельзя упускать. Возможностей выжить самому и спасти своих людей на такой должности куда выше, чем у простого наемника или даже офицера армии. Хотя и шанс сгинуть тоже весьма немалый.

– Поддерживаю, – наконец сказал последний из собравшихся возле костра людей. С этого момента, я на какое-то время становился военным вождем княжества Камерон и разжаловать меня мог только совет кланов.

– Что дальше делать будем… вождь? – произнеся последнее слово с ощутимой заминкой, спросил меня Руне Кьер – дворянин средних лет, который до последнего был против моей кандидатуры.

– Уходим домой, – сразу ответил я.

– А может все-таки пощипать перышки у наших любимых соседей? Патрик мертв, его старший сын, как мы все знаем – тоже.

– Даррелл – убийца князей, – хохотнул кто-то из собравшихся.

– А что, отличное прозвище, как по мне, – сказал Густаф, – настоящий северянин должен иметь второе имя, ведь так?

– Настоящий – должен, – скривился Руне, – вождь, так что на счет соседей? Война пока принесла нам одни убытки, а это княжество как спелый плод – так и просится в руки. Если мы его не сорвем, сорвет кто-то другой.

– Такие вопросы разве не князь решает? – спросил я.

– Далеко не всегда, к тому же от него пока нет вестей, – заметил Густаф, – я связывался с секретарем Флориса, Ивар сейчас гостит у своего друга и на связь не выходит. Так что решение придется принимать нам.

– Тем более, – сказал Руне, – давайте останемся здесь. Золота хватит на всех.

– На севере неспокойно, – покачал головой Густаф. – О смерти Флориса скоро будет известно каждой собаке, и помяни мои слова, Руне, без внимания это не оставят. Бьярне, давненько посматривает на наши железные рудники. Раньше он князя опасался, а теперь?

Споры о том, как нам лучше поступить, длились до самой ночи. Почтенные мужи, не стесняясь выражений, доказывали друг другу свою точку зрения. Одни соглашались со мной и хотели уйти в Камерон, другие предлагали по горячим следам догнать войско Слеттена и разгромить его остатки, после чего заняться тотальным грабежом. Некоторые вообще советовали захватить столицу княжества и объявить, что отныне эти земли принадлежат нам.

– Я не собираюсь использовать княжескую магию для нападения, – услышав последнее предложение, сказал я. – Ни к чему хорошему это не приведет. У кого есть желание воевать – вперед. Собирайте людей и начинайте грабить города, но поддержки от меня не ждите.

– Мы же выбрали тебя вождем, – с заметным ехидством произнес Руне.

– Вот именно, и раз уж выбрали, делайте то, что скажу. Идем обратно. У нас нет ни сил, ни людей, чтобы удержать Турсен. Захватить мы можем – это не проблема, удержать – нет. Согласны? Вижу, что да. Нет смысла искать войну, она сама к нам придет. Я был в Европе прошлым летом и видел, во что она превратилась, и скоро тоже самое будет на севере. Надо крепить оборону. Завтра мы уходим.

На этой не самой позитивной ноте собрание было закончено, и многие дворяне моим решением были явно недовольны. Они все еще жили прошлым, и даже гибель Флориса не слишком поменяла их мировоззрение. Скорее всего, наделяя меня властью, эти люди рассчитывали, что смогут вертеть мной, как захотят, и я по сути буду всего лишь барьером между ними и Иваром, однако дворяне немного ошиблись в своих предположениях. Играть я буду только по своим правилам.

Вождь. Ну надо же. Жизнь начала меняться настолько быстро, что можно потеряться в ее хитросплетениях. Буквально полгода назад я был командиром наемного отряда, месяц назад – офицером армии Флориса, а теперь внезапно возглавил ее. Странное ощущение. Никогда в жизни я бы не подумал, что судьба может сделать такой фортель.

Наверное, став вождем, я должен был переехать в княжеский шатер, как того мне советовал Густаф, но первую ночь в новой должности я все же решил провести со своими людьми. Маркус, Айвин и, как ни странно, Ян Торф. Да, молодого офицера я тоже начал считать если не другом, то человеком, на которого могу положиться. За последние пару дней я практически не общался с ними, с головой уйдя в дела армии и подготовку обороны, и сейчас у меня наконец нашлась минута перекинуться парой слов с бойцами.

– Вот так встреча, – увидев меня, Маркус широко улыбнулся, – Какими судьбами? Неужели великий и ужасный Даррелл нашел время для старых друзей? Айвин, ну-ка объясни командиру на пальцах, как мы по нему скучали.

– Иди ты к Пятому, – выругался северянин, непроизвольно пряча левую руку, на которой отсутствовали три пальца,

– Успею еще, – усмехнулся Лоренсон. – Командир, что там решили? Мы завтра обратно или наше победоносное шествие продолжается? Я как бы не против, но как-то многовато драк за неделю – чуть не сдох сегодня.

– Утром уходим в Камерон.

– Ну слава северному оленю, пожалуй, выпью за это, – Маркус вытащил откуда-то фляжку и с наслаждением присосался к ее горлышку.

– Совет выбрал вождя? – хмуро спросил Айвин.

– Выбрал. Вождем выбрали меня.

Громкий и надсадный кашель прорезал ночь – Маркус, услышав мои слова, едва не захлебнулся вином, вызвав тем самым широченную улыбку на лице Айвина.

– Мать моя путешественница, – наконец смог произнести Лоренсон, – ты серьезно? Ну ты же помнишь мои слова, да? С тобой мы либо…

– Помню, помню, – прервал я друга, – можешь не повторять. Маркус, собери наших бойцов. Только офицеров взвода не тревожь, пусть отдыхают, и Яна еще позови.

– Сделаю, командир.

Маркус, как ночная сова бесшумно скрылся в темноте, чтобы спустя несколько минут вернуться вместе с бывшими наемниками, пришедшими со мной из Галицкого княжества. Их после всех перипетий осталось не так уж и много – всего пятеро. Кто-то отсеялся еще в Европе, кто-то не пошел на север, кто-то отказался от службы. Пять человек – совсем немного, но если они остались со мной до конца, то им я мог доверить свою жизнь.

– Маркус уже рассказал вам? – спросил я. – Если нет, то скажу сам – лидеры кланов выбрали меня военным вождем, и я очень хочу, чтобы вы стали моей, скажем так, гвардией или охраной. Далеко не все рады моему назначению, и я не хочу получить ночью нож в спину. Вам я доверяю, остальным – не особо. Мортен, ты, надеюсь, не откажешься стать моим персональным лекарем? Вот и отлично. Ну что, бойцы, вы со мной?

Разумеется, бывшие наемники согласились, в чем я ни капли не сомневался.

– Ян, – взглянул я на молодого офицера, – на тебе пока остается взвод. Ты ведь мечтал командовать им.