Даррелл. Тетралогия

– В теории – да, но нужен очень веский повод.

– Покушение не подходит?

– У нас нет никаких доказательств, что это именно Ивар подослал отравителей, так что – нет, но я постараюсь что-нибудь придумать.

– Даже так? Есть уже какие-то задумки?

– Даррелл, я больше сорока лет служу этой стране, – улыбнулся Эдвин, – разумеется у меня хватает задумок, но можно я не буду раскрывать все свои карты?

– Да без проблем, лишь бы результат был.

– Если через неделю, мои люди не найдут чего-то стоящего, я открою компромат на Ивара. Мне очень не хотелось, чтобы до этого дошло, но я не могу смотреть на то, как сын Флориса тащит страну к гибели.

– Компромат? На Ивара? Впечатлен. Что-то мне подсказывает, Эдвин, ты в секретных тайниках имеешь папку на каждого дворянина в этой стране.

– Должность обязывает, – пожал плечами мужчина, – твоя папка, между прочим, пока очень тонкая.

– Надеюсь, толще она не станет, – вполне серьезно сказал я. – В общем, жду неделю, дольше тянуть нельзя.

– Я понимаю. Советую это время потратить с пользой и провести встречи с лидерами кланов. Они тоже не в восторге от Ивара.

– Подумаю, – кивнул я.

* * *

Следующие дни, пока Ивар праздновал коронацию и не особо спешил в столицу, я провел больше десятка встреч. Общался с высшей аристократией государства, пытаясь выяснить их мнение о текущей ситуации в стране и общий настрой. Понятно, что искренности от них ждать не стоило, но некоторые дворяне, особенно те, кто был связан с армией, говорили напрямую – если начнется заварушка, они меня поддержат. Причем говорили это даже без намеков с моей стороны.

Такого плотного общения у меня давно не было. Беседы порой длились по нескольку часов, и не скажу, что все они были очень приятны. Встречались очень скользкие типы, которые аккуратно пытались вытянуть для себя какие-то преференции в будущем, но вести дела с таким контингентом я бы не рискнул и старался ограничиваться ничего не значащими фразами.

Насыщенная получилась неделька, но хотя бы никто не пытался больше меня отравить. Кольцо с камнем, надетое на палец, исправно работало, но яд в пищу или напитки мне больше не подбрасывали. Хотя, не исключаю, что это была заслуга Айвина. Северянин после произошедшего покушения усилил бдительность и рьяно следил за всем, что могло хотя бы потенциально нанести мне вред. Продукты брались только у проверенных людей и без присмотра не оставлялись, а помимо этого, северянин продолжал свое расследование, правда, пока без особых успехов.

Ивар из загородного имения вернулся на пятый день после коронации, а на седьмой мы, как и договаривались, встретились с Эдвином в его кабинете, и у него было, чем меня порадовать.

– Что здесь? – спросил я, глядя на тонкую красную папку.

– Открой, почитай, думаю, тебе будет очень любопытно.

Подобная загадочность мне не слишком понравилась, но я решил не спорить и просто открыл папку. В ней оказалось несколько листов рукописного текста, которые, судя по всему, являлись частью чьей-то переписки. Кто-то заботливо, ровным, каллиграфическим перенес ее на бумагу, и глянув на первые строчки, я уже не смог оторваться, пока не прочитал весь текст полностью.

Писал Берге. В этом я практически не сомневался. Княжич соседней страны, напавший зимой на деревню Ингер, в легкой и непринужденной манере сообщал Ивару о том, что свою часть сделки он уже готов выполнить и ждет лишь оплаты. О чем именно шла речь в тексте не было указано, но скорее всего тут подразумевалась какая-то взаимная услуга. Вряд ли сын Патрика хотел получить от Ивара деньги.

– Берге не случайно напал на нас зимой, – произнес Эдвин, когда я дочитал копию письма. – Ивар давно мечтал занять трон, но пока был жив Флорис, этого не могло произойти, а наш князь, пусть дорога его будет легка, мог править еще очень и очень долго. Тогда Ивару в голову пришла замечательная идея – договориться с Берге, чтобы он напал на приграничье. Флорис никогда не избегал драк и с удовольствием отправился бы разобраться с наглым налетчиком, он, кстати, собирался уже, но тут вмешался ты.

– Подожди, ну отправился бы Флорис гоняться за Берге, и что дальше?

– Ивар хотел напроситься с отцом. Скорее всего он рассчитывал, что вместе с Берге они смогут одолеть его.

– Скорее всего?

– Я не уверен в деталях плана. Возможно здесь замешан какой-то амулет или яд, или еще что-то. Мой человек нашел тайник Ивара, где тот хранил письма от Берге, наверное, хотел иметь рычаги давления на своего старого друга. Ах да, забыл сказать, Ивар и Берге познакомились в западных королевствах больше десяти лет назад и довольно неплохо общались все это время и это при том, что княжества в те годы вели войну.

– Какой же все-таки чудесный человек, – скривился я, – этот именно тот компромат, который ты не хотел вскрывать?

– Нет, – ответил Эдвин, – у меня есть кое-что другое. Просто решил, что эти письма будут тебе интересны, к тому же, они не могут служить доказательством. Ивар просто скажет, что мы подделали их.

– Ну да, вполне вероятно. Тогда что?

– Отчет лекаря, который следил за беременностью Ханны – это мать Ивара, и по нему следует, что наш молодой король – не сын Флориса.

Мои брови непроизвольно поднялись от удивления.

– Это правда?

– На самом деле – нет, – спокойно ответил Эдвин, – но этот документ упадет на очень благодатную почву. В стране давно ходят подобные слухи, так что повод выгнать Ивара с трона – вполне пригодный. Если ты такое заявишь, королю придется либо убить тебя, либо уйти в изгнание, а иначе позор. Иначе его даже самый вшивый крестьянин уважать не будет.

– Ивар может просто приказать гвардейцам схватить меня.

– Может, но тебя поддерживает большая часть дворянства и армия. К тому же я очень сомневаюсь, что гвардейцам хоть что-то светит. Скольких ты князей уже убил? Троих?

– Скорее, двух с половиной. Один, можно сказать, сам себя похоронил.

– Ну даже и так. В любом случае, выступить против тебя – равнозначно смерти. Гвардейцы верны Ивару и, возможно, попытаются что-то сделать, но твоя охрана их остановит.

– Допустим все так. Когда и при каких условиях мы обнародуем твой документ?

– Надо чтобы было много свидетелей. Насколько мне известно, Ивар собирается устроить через три дня большой прием во дворце.

– Опять? Ему не надоело веселиться?

– Ему никогда не надоест, – вздохнул Эдвин, – но для нас это даже хорошо, не придется долго ждать.

* * *

После общения с Эдвином я до самого вечера приводил мысли в порядок. Бывший секретарь Флориса говорил правильные вещи, и даже план какой-никакой предложил, но мне все же было не по себе. А если все пойдет наперекосяк, или Эдвин окажется совсем не тем, за кого себя выдает, и поддержит Ивара? Могу ли я ему доверять? По всем признакам Эдвин ратует за благополучие страны, но он вполне может оказаться искусным актером. Да уж придворная жизнь – сложная штука, от любого стоит ждать подвоха, однако пока буду считать, что бывший секретарь Флориса на моей стороне.