Дай мне шанс

— Слушай, а ничего, что ты в последний раз буквально впечатал меня в стену? — не выдержав, взорвалась она. — И я потом долго не могла отойти от ушибов и синяков?

Макс промолчал. На это ему было нечего возразить.

— А я стал крутым айтишником… — сообщил он, решив сменить тему. — Во всяком случае, на работе меня очень ценят.

— Поздравляю… — бесцветным голосом проговорила Лена.

Успехи Макса её как-то мало волновали.

— Теперь я мог бы дать вам с дочкой всё самое лучшее…

— А у неё и так всё есть, — отозвалась она. — Только вот надо, чтобы Оксанка не чувствовала себя безотцовщиной и, наконец, познакомилась с тобой.

— Ну а я о чём? — подхватил Макс. — Всегда готов!

— Ладно, — Лена почувствовала, что устала от этого разговора. — Мы сейчас в Москве. Ненадолго. Ты можешь завтра прийти по старому адресу?

— Конечно! — обрадовался Макс.

Они договорились о времени и распрощались.

«Иду на это исключительно ради дочки, — подумала Лена. — То-то она обрадуется!»

— Мам, я на завтра к обеду пригласила Макса, — сообщила она Тамаре Сергеевне.

— Ты что, с ума сошла? — была первая реакция той. — Зачем? Столько времени скрывалась, а теперь сама пригласила!

— Из-за Оксанки… — пояснила Лена. — Девчонка всё время спрашивает об отце, ты же знаешь…

Мать озадаченно молчала.

— Это да, — наконец, согласилась она. — Так-то я бы его на порог не пустила. Только не вздумай с ним мириться!

Тамара Сергеевна даже повысила голос.

— Он — совершенно не твой вариант! Ты не будешь с ним счастлива.

— Мам, ты о чём? — возмутилась Лена. — У меня до сих пор бок болит после его удара, а ты говоришь мириться.

— Вот-вот! — кивнула мать. — Я и говорю, что, если он один раз поднял на тебя руку, значит, будут и другие. Это однозначно!

На следующий день Лена постаралась аккуратно подготовить дочку к предстоящей встрече.

— У нас сегодня гость! — загадочно улыбаясь, сообщила она.

— А кто? — сразу заинтересовалась девочка.

Как большинство детей, она любила сюрпризы.

— Увидишь…

В назначенный час раздался звонок в дверь, и Оксаночка вприпрыжку побежала в прихожую, опережая мать и бабушку. Она ожидала увидеть уж никак не меньше Деда Мороза. Каково же было её удивление, когда дверь распахнулась, и на пороге возник молодой улыбающийся мужчина с двумя букетами цветов и огромной плюшевой обезьяной.

— А вот и я! — радостно воскликнул он. — Ты и есть маленькая Оксаночка?

— Да… — немного растерялась девочка. — Только я уже большая!

При этих словах все почему-то рассмеялись.

— Это вам, Тамара Сергеевна, — сказал мужчина и протянул бабушке букет белых лилий. — Я помню, лилии — ваши любимые цветы.

— Ну спасибо, зятёк… — иронично изогнула бровь она. — Странно, что ещё помнишь…

Мужчина сделал вид, что не заметил её иронии.

— А это тебе, Леночка, — он протянул маме букет красных роз. — Они всегда тебе нравились…

— Спасибо, — сдержанно поблагодарила та.

— А это тебе, малышка! — весело проговорил мужчина, тряхнув плюшевой обезьяной.

— Мне? — Оксаночка с восторгом смотрела на это чудо светло-песочного цвета. — Спасибо. Только я не малышка, а уже большая, — повторила она, и все опять заулыбались.

— Её зовут Аста, — мужчина присел на корточки, — и она приехала из далёкой жаркой страны.

— Аста… — заворожённо проговорила девочка, принимая подарок.

— Ну, первый шаг тебе удался на «отлично»… — усмехнулась Тамара Сергеевна.

— А как тебя зовут? — спросила Оксаночка, не сводя глаз с мужчины.

Она словно что-то почувствовала.

— Меня зовут… Максим… — он смущённо закашлялся.

— А ты кто? — напрямую спросила девочка.

— Я… — начал было Макс и замолчал, взглядом ища поддержки у Лены.

— Это твой папа! — решительно сообщила дочке она.

— Папа! — оттолкнув обезьяну, воскликнула Оксаночка и бросилась в объятия Макса.

От неожиданности тот, сидевший на корточках, покачнулся, но устоял и, подхватив дочку на руки, быстро поднялся. Оксаночка, словно на крыльях, в одну секунду взлетела вверх, а для Макса это было совершенно новое волнующее чувство — девчушка, его родное дитя, доверчиво прижалась к нему своим маленьким тёплым тельцем. Он тут же ощутил сладковатый запах детства и почувствовал, как лицо и нос защекотали её мягкие слегка вьющиеся волосы.

— Здравствуй, доченька… — проговорил Макс слегка изменившимся голосом. — Вот мы и встретились…

— А почему тебя так долго не было? — спросила Оксаночка, заглядывая ему в глаза.

— Я был очень занят… — неловко попытался объяснить он.

— Работал? — тут же пришла ему на помощь девочка. — Мама сказала, что ты был в… командировке…

Она не сразу, но вспомнила это загадочное слово.

«Не забыла-таки…» — промелькнула мысль у растроганной Лены. Сама она, не ожидая от себя такой реакции, повлажневшими глазами смотрела на дочь и мужа. И даже Тамара Сергеевна стала подозрительно шмыгать носом.

— Пойду цветы поставлю… — поспешно проговорила она и скрылась на кухне, прихватив оба букета.

— Да, я был в длительной командировке, — подтвердил Макс. — Это вполне можно так назвать.

— Папа, пойдём, я покажу тебе свои игрушки! — тут же предложила девочка.

— Ну, пойдём… — улыбнулся Макс, опуская дочку на пол. — А Асту так и оставим лежать на полу?

Только сейчас малышка заметила, что папин подарок сиротливо валялся в углу.

— Нет! — огорчённо воскликнула она. — Прости, милая Аста…

Оксаночка поспешно подобрала игрушку, которая была едва ли не с неё ростом, и при этом умудрилась ухватить отца за руку — ей всё казалось, что тот опять может куда-то исчезнуть.

— Давай я тебе помогу, — предложил Макс.

Он взял плюшевую обезьяну, и они отправились в детскую, откуда вскоре послышались радостные возгласы девочки, которая начала знакомить отца со своим нехитрым хозяйством.

— Видишь, как всё хорошо получилось, — заметила Лена, когда они с Тамарой Сергеевной вдвоём хлопотали на кухне, завершая приготовления к обеду. — А ты боялась…