Дай мне шанс

— Чуть не забыл! — воскликнул он, раскрывая «молнию». — Я же всем привёз подарки!

Антон одарил домочадцев московскими презентами, никого не забыл. Ещё и всяких вкусностей навёз, так что обрадованная семья вскоре отправилась пить чай.

В тот же вечер Антон отправился прогуляться по родному городку. Это он так сказал домашним, а сам пошёл к дому Лены. Остановился возле знакомой калитки, раздумывая, войти или не войти. В принципе, почему бы бывшему ученику не навестить свою учительницу? Ничего предосудительного в этом нет, а как раз наоборот. Конечно, стоило бы заранее позвонить и предупредить о своём визите, как того требуют правила приличия, но ничего, забежать на несколько минут вполне возможно. Мол, гулял, проходил мимо и решил наведаться.

Антон уже взялся было за щеколду, как вдруг дверь дома отворилась и на крыльцо вышла Лена. А он инстинктивно отпрянул в сторону каштана, под которым когда-то её дожидался. Было уже довольно темно, и та его не заметила. У Антона ёкнуло сердце — оказывается, не забыло Лену. И такой она показалась ему милой и желанной, что у него перехватило дыхание. Он хотел окликнуть её, но тут на крыльцо вышел какой-то мужчина.

— Малышка, ты зачем здесь? — спросил тот, по-хозяйски обняв Лену за плечи. — Пошли в дом, а то ещё, чего доброго, простудишься…

Притянул её к себе и поцеловал в висок. У Антона пропало всякое желание заходить на огонёк. «Муж, наверное… — мрачно подумал он. — Похоже, тут всё хорошо. А я — третий лишний».

Антон из Москвы периодически созванивался с Тамарой Сергеевной и интересовался жизнью Лены.

— Вы знаете, — как-то раз сообщила она, — Елена Михайловна помирилась с мужем. Он даже приехал и намерен тут пожить.

У Антона при этих словах оборвалось сердце.

— Но у меня такое ощущение, — продолжила мать Лены, — что скоро всё закончится. То есть я, конечно, желаю своей дочери счастья, только чувствую, что с Максом у неё не будет ничего хорошего…

Услышав мнение Тамары Сергеевны, Антон вновь воспрянул духом. И долгое время жил надеждой на то, что Лена скоро разочаруется в муже. А теперь увидел своими глазами, что у них всё хорошо. Парень повернулся и быстро пошёл прочь. Дома он, ни слова не говоря, закрылся в своей комнате, рухнул на постель и зарылся лицом в подушку.

— Надо постараться её забыть… — стиснув зубы, говорил себе он. — Просто взять — и выкинуть из головы!

Легко сказать! А как это сделать?

Скрепя сердце, Антон погостил дома ещё несколько дней. Ему хотелось навестить кое-кого из своих друзей и, конечно, побывать у Саныча. Тот очень ему обрадовался, когда неожиданно увидел на пороге своей квартиры.

— Антоха, сынок, какими судьбами?

Они долго сидели на кухне, ели-пили и разговаривали. Санычу Антон рассказал всё, как на духу. И о том, при каких обстоятельствах у него появился шрам, и о Лене, и о сомнениях насчёт своего будущего.

— Вот сволочь! — воскликнул Саныч в адрес Олега. — И ты это спустишь на тормозах? Хотя ничего ведь не докажешь… То сообщение он, конечно, сразу же стёр, да и эти подонки не укажут на него — зачем им себя подставлять? Не повезло тебе, Антоха…

— Ну и ладно, — сказал Антон. — Сейчас закончится «Отчаянный пират», подзаработаю на нём деньжат, и можно будет целиком сосредоточиться на спорте.

— Так-то оно так, да в чём-то твой Альберт прав… — неожиданно проговорил Саныч. — В спорте ты вспыхнешь и погаснешь, ведь век пловца очень короток. А в модельном бизнесе мог бы продержаться гораздо дольше. Опять же в деньгах выиграешь, да и здоровье своё сохранишь. Только университет окончи, чтобы диплом был.

— Дядя Миша, что я слышу от вас? — изумился Антон. — Вы же всегда были за спорт!

— Это да, — согласился Саныч, — но у тебя ведь теперь есть и другая возможность…

— Боюсь, что ничего другого у меня нет, — с грустью проговорил парень. — «Отчаянный пират» — это случайная удача. А больше я никому не буду нужен со своим шрамом.

— Поживём — увидим… — философски изрёк Саныч. — А с Еленой Михайловной твоей тоже погоди отчаиваться. Слушай, неужели ты её так любишь? Разве нет других девчонок, молодых и красивых?

— Да, люблю, — глухо проговорил Антон. — Она одна такая. Я её как увидел в первый раз, так сразу и пропал.

— Дела… — Саныч озадаченно почесал затылок. — Ну, тогда борись за свою любовь, парень! Как в спорте…

Через несколько дней Антон вернулся в Москву и вновь окунулся в привычную жизнь. Проект «Отчаянный пират» набирал обороты и неожиданно оказался очень успешным. То есть его организаторы, конечно, надеялись на положительный результат, но никак не предполагали, что в короткий срок он станет таким мегапопулярным и выйдет за рамки модельного бизнеса. Под эту концепцию стали организовываться фотовыставки, появилось множество рекламных роликов и даже были запущены соответствующие линии одежды. «Отчаянный пират» стал хорошо узнаваемым желанным брендом, а Антон Соколов — его главным лицом.

— Растёшь, Антоха, поздравляю! — они с Альбертом регулярно созванивались, и тот искренне радовался за своего бывшего подопечного.

Антон был приятно удивлён тем, что в этой неоднозначной среде нашёлся человек, который не завидовал ему, а понимал и поддерживал. Сам он из мальчика-бессребреника быстро превратился в обеспеченного молодого мужчину.

Съёмки часто проходили в Италии, и Антону довелось познакомиться с этой страной. Даже друзья у него там появились, и в живом общении парень потихоньку осваивал разговорный итальянский. Италия ему очень понравилась — как и дома, здесь было море, много солнца и тепла да улыбчивые местные жители, частенько принимавшие Антона за соотечественника. В этой стране он стал особенно любим и популярен.

Каково же было его изумление, когда агент сообщил, что одна европейская кинокомпания задумала снять приключенческий фильм о пиратах и в роли красивого злодея видит именно Антона!

— Мне что, ещё и в кино сниматься? — растерянно спросил он у Альберта.

— Конечно, дурашка! — добродушно усмехнулся тот. — Неужели ты упустишь такой шанс?

Ещё во время проекта «Отчаянный пират» Антон понял, что подходит время, когда, хочешь не хочешь, а придётся сделать выбор между спортом и модельной карьерой. Он хорошо учился в университете и скоро уже должен был его окончить, но совмещать два серьёзных дела стало невозможно. А теперь ещё это кино! Антон выбивался из сил и не чаял, когда завершатся модельные проекты, и останется только спорт, который, кстати говоря, начал понемногу пробуксовывать. Сказывались нехватка времени и усталость, так что ему иногда приходилось пропускать тренировки и отказываться от участия в некоторых соревнованиях, что, конечно, не вызывало восторга у преподавателей.

— Вы, Соколов, наконец, определитесь со своим будущим… — не раз говорил ему куратор. — На двух стульях усидеть не получится.

— Я понимаю, — удручённо говорил Антон.

В один из таких непростых для себя дней он позвонил Санычу.

— Да что тут думать, Антоха! — воскликнул тот. — Мы ведь с тобой уже говорили на эту тему! Ты, конечно, мог бы стать сильным профессиональным спортсменом… Но если останешься в плавании, то через несколько лет твоя карьера, увы, будет завершена. И дальше что? Опять же вопрос здоровья. Ведь все спортсмены-профессионалы — это, в общем-то, люди с изношенным организмом. А твои доходы? Тут и сравнивать не приходится… Так что принимай решение. Но университет окончить, конечно, надо в любом случае.

— А меня приглашают сниматься в кино… — с грустью сообщил Антон.

— Да ты что?! — изумился Саныч. — И поэтому ты такой кислый? Ну уж раз так попёрло, то соглашайся, Антоха! Что тут думать?

— А если потом они меня выкинут? — не унимался парень. — Ну, не буду я им больше нужен со своим шрамом — и всё! Что тогда?

— Риск, конечно, есть, — согласился Саныч. — Но он есть везде! И потом, что ты так зациклился на этом шраме? Надо будет — уберут они тебе его. Сейчас пластические операции делают…