Дай пять

– Отыщи его.

В воздухе повисло недосказанное «или иначе».

Я задвинула за ним засов. При первой возможности нужно сменить замок. Наверняка где-то кто–то делает замки, которые не позволят кому ни попадя запросто шастать в мою квартиру.

Я перезвонила матушке и объяснила ей, что я никого не взрывала. Тот тип, в некотором роде, сам взлетел на воздух с небольшой помощью старушки в розовой ночной рубашке.

– Ты могла бы иметь хорошую работу, – высказалась матушка. – Могла бы записаться на курсы, рекламируемые по телевизору, и выучиться на оператора–компьютерщика.

– Мне пора уходить.

– Как насчет обеда? Я сделала добрую кастрюлю жаркого с картофелем и подливой.

– Мне некогда.

– Персиковый торт на десерт.

– Ладно, я буду у вас в шесть.

Я стерла «дышащие» сообщения, убедив себя, что кто–то ошибся номером. Но в глубине души знала этого «воздыхателя».

Я дважды проверила замки на двери, проверила, безопасно ли закрыты окна и не прячется ли кто в шкафу или под кроватью. Потом долго принимала горячий душ. Закончив, я завернулась в полотенце, вышла из ванной… и очутилась лицом к лицу с Рейнджером.

Глава 4

– Ой!

Я отпрыгнула и прикрыла рукой грудь, схватившись покрепче за полотенце.

– Что ты тут делаешь? – заорала я на Рейнджера.

Его взгляд прошелся по полотенцу, потом вернулся к моему лицу.

– Да вот, пришел отдать твою кепку, Милашка. – Он водрузил мне на голову бейсболку с эмблемой «морских котиков» и поправил влажные кудряшки. – Ты оставила ее в вестибюле.

– О. Спасибо.

Рейнджер улыбнулся.

– Что? – спросила я.

– Мило, – ответил Рейнджер.

Я сузила глаза:

– Что–нибудь еще?

– Ты собираешься в смену с Танком сегодня вечером?

– Вы еще охраняете это здание?

– В нем большая дыра, Милашка. Нужно держать плохих парней от нее подальше.

– Эту смену я пропущу.

– Ладно. У меня есть и другие работы, которые ты можешь попробовать.

– О, неужели? Вроде чего?

Рейнджер пожал плечами.

– Тут кое–что подвернулось под руку. – Он сунул за спину руку и вытащил пистолет. Мой пистолет. – Тоже нашел в вестибюле.

И засунул оружие за полотенце в точности между грудей, задев голую кожу своими костяшками.

У меня перехватило дыхание, и на секунду мне показалось, что полотенце занялось пламенем.

Рейнджер снова улыбнулся. А я еще больше сощурила глаза.

– Буду на связи, – пообещал Рейнджер.

А потом ушел.

Черт. Я осторожно извлекла пистолет из полотенца и положила в коробку из–под печенья на кухне. Затем пошла к двери и проверила замки. Бесполезные куски хлама. Тем не менее, я их закрыла, включая засов. Не знаю, что еще я могла с этим сделать.

Потом вернулась в спальню, скинула полотенце и втиснулась в спортивный бюстгальтер и хлопковые трусы. Этому дню не предназначено быть днем шелка и кружев. Он должен стать нешуточным днем хлопкового белья.

Полчаса спустя я уже была на улице в джинсах и хлопчатобумажной блузке. Я бодро влезла в Большого Голубого и вырулила со стоянки. Через два квартала я свернула на Гамильтон и тут заметила на хвосте машину. Вывернувшись на сиденье, я посмотрела на водителя. Торчок. Я сжала губы, когда он улыбнулся мне и помахал рукой. Не парень, а фантастика. Он наставлял на меня пистолет, и, возможно, имел какое–то отношение к тому телу в мусорном мешке, но мне с трудом удавалось по–настоящему испугаться его. Сказать по чести, в нем было что–то милое… в несколько занудном смысле.

Я прижалась к бордюру, дернула тормоз, вышла из машины и потопала в его направлении.

– Что ты творишь? – проорала я ему в окно.

– Слежу за тобой.

– Зачем?

– Не хочу ничего пропустить. На случай, если тебе повезет, и ты найдешь Фреда, хочу быть поблизости.

– Не знаю, как тебе втолковать, но, между нами, я считаю, что, похоже, Фред будет не в форме, чтобы расплатиться с тобой, когда я его найду, если вообще найду.

– Думаешь, он пошел на корм рыбам?

– Вполне возможно.

Он пожал плечами:

– Считай меня сумасшедшим, но я оптимист.

– Прекрасно. Так строй из себя оптимиста где–нибудь в другом месте. Мне не нравится, что ты таскаешься за мной. У меня от этого мурашки по коже.

– Я тебя никак не побеспокою. Ты знать не будешь, что я здесь.

– Ты у меня на хвосте. Как я "знать не буду", что ты здесь?

– Не смотри в заднее зеркало.

– И еще я не думаю, что ты букмекер, – заявила я. – Тебя никто не знает. Я поспрашивала.

Он улыбнулся, словно его все это очень забавляло.

– Да? И кто я, по–твоему?

– Понятия не имею.

– Дай мне знать, когда поймешь.

– Козел.

– Какое оскорбление, – заметил Торчок. – Готов спорить, что твоей матушке не понравилось бы, как ты выражаешься.

Раздраженная, я залезла снова в «бьюик», вцепилась в руль и покатила в контору.

– Видишь парня, который припарковался за мной? – спросила я Лулу.

– На этом коричневом, как кусок дерьма, «додже»?

– Его зовут Торчок, и он утверждает, что он букмекер.

– По–моему, он не похож на букмекера, – сказала Лула. – И я никогда не слышала ни о ком по кличке Торчок.

Конни тоже высунулась в окно.

– И я его не узнаю, – заявила она. – И если он букмекер, то не очень–то преуспел в этом деле.

– Он говорит, дядя Фред должен ему денег, и он следит за мной на случай, если я отыщу Фреда.

– Ты сходишь с ума от счастья? – поинтересовалась Лула.

– Нет. Мне нужно от него избавиться.

– Навсегда? А то есть у меня тут один приятель…

– Нет! Просто до конца дня.

Лула еще раз взглянула на Торчка.

– Если я ему шины прострелю, он выстрелит в ответ?

– Наверно.

– Не нравится мне, когда люди в ответ стреляют, – возмутилась Лула.

– Думаю, может, поменяемся с тобой машинами?

– Поменять мою ласточку «файерберд» на твоего кита? Не думаю. Наша дружба так далеко не зашла.

– Прекрасно! Здорово! Забудь, что я просила!

– Постой, – возмутилась Лула. – Ну что ты так придираешься. Я пойду и поговорю с ним. У меня настоящий дар убеждения.