Дебютантка-2, или Брачный контракт

– Нам рассказывали об этом в школе на уроках истории, - сказала ей и больше ничего не стала добавлять.

Мне почему-то было тревожно.

Наверное, потому что мы наконец-таки подошли к покоям Мари-Энн. Остановились, потому что я попросила у Джорджи немного времени, чтобы перевести дух, а заодно и уговорить себя, что нет ни малейшего повода для тревоги.

Тогда, в Тронном Зале, мне все показалось. Никакого красного свечения над делегацией из Эльмарена не было и в помине.

Вот, Нейтан, по словам Джорджи, тоже встречался принцессой и ее советниками. Раз уж он, как Ночной Охотник, не почувствовал вибраций заргов, это означало, что волноваться у меня нет ни малейшей причины.

Но тревога не отступала.

– Единственное, Мари-Энн все время находится в присутствии своей охраны, - призналась мне Джорджи. – Ну что поделать, такие уж у них традиции! Но ты не обращай на ее телохранителей внимания. Эльмаренцы стоят по своим углам словно статуи и не подают признаков жизни.

– Хорошо, - сказала ей. – Не буду.

– И вот еще, шторы в ее комнате до сих пор задернуты. У Мари-Энн серьезная аллергия на наше солнце, и болезнь до сих пор не отступила.
– Джорджи на секунду задумалась.
– Странное дело, а ведь Эльмарен южнее Аглора!

– И что же на это говорят доктора? – охрипшим голосом поинтересовалась я.

Джорджи пожала плечами.

– Говорят, что такое тоже бывает, и Мари-Энн скоро приспособится и привыкнет. Но пока что в ее комнате зажигают магические светлячки, так что в темноте сидеть нам не придется. Кстати, на Мари-Энн небольшое иллюзорное заклинание, чтобы она не пугала окружающих красными глазами. Так что, Кэрри, даже если и разглядишь через иллюзию, постарайся не особо на нее таращиться.

– Постараюсь, - пообещала я принцессе.

– Ну что, идем дальше? – спросила Джорджи, на что я обреченно кивнула.

Уже скоро перед нами распахнулась дверь, и мы вошли в большую, но пустовавшую приемную. За другими дверями уже объявляли, что к принцессе Эльмарена пожаловали принцесса Аглора Джорджиния Дорсетт вместе с леди Карлин Кэмпбелл-Данкер.

В ответ раздался тонкий девичий голосок, разрешавший нам войти. Джорджи потащила меня к дверям, а я поплелась следом.

С каждым шагом во рту усиливался странный привкус магии, а голову сжало словно в тисках уже знакомое давящее ощущение. Это было предчувствие большой беды, и у меня никак не получалось от него не избавиться!

Тут лакей распахнул перед нами двери в малую приемную, и мы с Джорджи вошли внутрь.

…И нет, я не запуталась в ногах и в подоле и не упала навзничь… И даже не кинулась бежать прочь с воплями:

– Убивают! На помощь! Монстры!..

Вместо этого всего лишь застыла на входе, неверяще уставившись на бордовое свечение, идущее от одетой в темное девушки.

Она сидела на софе с прямой спиной, сложив руки на коленях. Неподалеку от нее в мягком кресле с цветочным орнаментом устроилась баронесса Мадлен Дорсетт. Тетя Джорджи держала в руках чашку с чаем и о чем-то негромко говорила.

Перед ними стоял небольшой столик, заставленный угощениями, а с другой от него стороны пустовало два приготовленных для нас с Джорджи кресла.

Но я смотрела только на Мари-Энн.

От принцессы шло ярчайшее бордовое свечение. Столь сильное, что я и не сразу разглядела ее лицо. Похожее свечение шло и от застывших по углам двух мужчин в традиционных нарядах Эльмарена.

Телохранители Мари-Энн, вспомнились мне слова Джорджи. Подруга сказала, что те не оставляют свою принцессу без присмотра.

– Ну же, Кэрри! Не робей, - подбадривающе заявила подруга и взяла меня за руку.
– Иначе они с тетей Мадлен выпьют весь чай и съедят все самое вкусное.

Но я продолжала робеть. Вернее, застыла как истукан, не в силах пошевелиться. Наверное, потому что до сих пор не могла поверить в происходящее.

– Говорю же, она не кусается! – с улыбкой добавила Джорджи.

Тут я наконец-таки разглядела лицо принцессы и отстраненно подумала, что она, скорее всего, как раз кусается. А еще Мари-Энн, или кем бы ни было это существо, пьет кровь.

Я увидела продолговатую, всю в бородавочных наростах голову без каких-либо следов волос и дыру вместо рта, вокруг которой вились, словно толстые мучные черви, многочисленные щупальца.

Они не были настолько длинными, как у Адских Гончих и крыкадилов, но в том, что все эти существа принадлежали к одному и тому же миру, у меня не оставалось ни малейших сомнений.

Тут рука принцессы – темная и неестественно худая конечность, выглядывавшая из платья, и не имеющая особого сходства с человеческой, - поднесла к дыре рта чашку с чаем.

Одно из щупалец опустилось внутрь, и я подумала, что сейчас упаду.

Но не упала, потому что Джорджи как ни в чем не бывало, смеясь, продолжала уговаривать, что я глупая и нечего так робеть. А потом взяла меня за руку и потащила к этому… К тому существу, утверждая, что перед нами принцесса Эльмарена, и мы с ней непременно подружимся. Также, как я подружилась с ней.

Я шла за Джорджи на ватных ногах, не в силах поверить в происходящее.

Но как такое может быть? Неужели Джорджи не замечает?! Судя по всему, нет...

А остальные? Стража, королевские доктора, принц Конрад, Нейтан и его Ночные Охотники, в конце-то концов?!

Почему никто не видит того, что вижу я?!

Глава 4

Ну что же, я все-таки направилась к существу, выдававшему себя за принцессу Мари-Энн, хотя не чувствовала под собой ног. Зато ощущала повисшее в комнате с несколькими магическими светлячками под потолком тяжелейшее напряжение.

Не только фальшивая принцесса, но и ее охрана были натянуты словно струна. Не спускали с меня внимательных взглядов, будто бы понимали – с моей стороны можно ожидать чего угодно, и были готовы действовать.

В этот самый момент я снова почувствовала связывавшие заргов невидимые глазу «нити» - похоже, существа из другого мира общались мысленно, передавая друг другу сообщения через них.

Возможно, в этой комнате находился и главный «кукловод», или же собравшимися здесь монстрами руководили извне – этого я не знала и вмешиваться либо обрывать существующие связи не собиралась.

Понимала, что не должна ни в коем случае себя выдать; показать им, что я знаю и вижу. Иначе мне грозит смертельная опасность.