Дебютантка-2, или Брачный контракт

Отличное решение, можно сказать, идеальное!

От этой мысли - о том, что зарги все великолепно продумали, я в полнейшем ужасе закрыла глаза. Затем вспомнила, что мне не только налили кофе, но я еще и сжимала в правой руке ручку от чашки. В левой держала ломтик щербета с арахисом, от которого только что откусила кусочек.

Повезло, что тот таял во рту и можно было не жевать, иначе бы я попала в наиглупейшее положение.

– Очень вкусно!
– сказала я остальными, хотя ничего не почувствовала.

Отпила из чашки – тот же результат!

Близость к заргам лишила меня каких-либо ощущений. Кроме одного - нависшей над всеми смертельной опасности.

Но остальные, конечно же, ни о чем таком не подозревали. Джорджи, посетовав, что я сижу словно потерянная, пыталась всячески меня разговорить, а нас с Мари-Энн подружить.

Но мы не могли, потому что по определению были врагами.

Изучали друг друга внимательно, хотя и исподтишка – я снова сфокусировала зрение и теперь рассматривала Высшего зарга во всей его или же ее красе.

Существо тоже на меня смотрело. Затянутые полупрозрачной темной пленкой глаза без единого признака белка иногда подрагивали и начинали слезиться. Тогда зарг подносил к ним белоснежный платок, печальным девичьим голосом жалуясь на жуткую аллергию.

Время от времени на меня накатывала тошнота – в те моменты, когда существо вытирало нечеловеческие глаза человеческим платочком или же когда оно начинало питаться.

Не отставало от своих гостей, нахваливая дворцовую кухню. Отправляло в круглую дыру рот куски щербета и маленькие пирожные, а в чашку с чаем опускало одно из щупалец.

Приступы тошноты порой становились невыносимыми, но я уговаривала себя успокоиться и делать вид, что ничего не происходит.

Все в порядке вещей. Обычное чаепитие с монстром – с кем не бывает!

Тут Джорджи принялась рассказывать о том, что мой дом пережил настоящее наводнение, - раз уж я молчала!
– а затем упомянула и про нападение водных чудовищ. Взгляд принцессы стал совсем уж давящим, к тому же, я почувствовала, как два зарга по углам сверлят меня затянутыми пленкой глазами.

Инстинкт самосохранения завопил совсем уж дурным голосом, и я поняла, что у меня больше нет сил оставаться в этой комнате.

Ни моральных, ни физических.

Но чтобы уйти, мне нужно было придумать подходящую причину, которая не вызовет ни у кого подозрений.

Поэтому я продолжала сидеть в кресле. Сделала глоток кофе и положила в рот еще один кусочек щербета.

– Да, это было непростое время, - наконец, разжала я губы.
– Нам повезло - маги из Особого Отдела подоспели вовремя и всех нас спасли. Но перед этим повредила руку, а заодно и ударилась головой. Поскользнулась и упала, такая неуклюжая!.. И пусть я отделалась небольшим сотрясением, но его последствия до сих пор со мной. Порой у меня так кружится голова, что не получается принимать участие в беседе наравне со всеми. Прошу меня извинить!

И меня простили – не только Джорджи с тетей, но даже зарги, не спускавшие с меня внимательных глаз.

Напряжение в комнате начало постепенно спадать. Кажется, порождения аномалии решили, что я ничего не заметила и не связала нападение крыкадилов... ни с чем, поэтому в данный момент для них неопасна.

– Но как же ваш дедушка? – спросила у меня баронесса. – Скажите мне, Кэрри, все ли с ним в порядке?

– Он немного приболел, - призналась ей.
– Но сегодня ему уже значительно лучше.

– Ах вот как!
– протянула Мадлен Дорсетт.

– Единственное, он работает с утра до ночи, потому что у него возникли некоторые деловые затруднения из-за конфликта интересов с виконтом де Бражье.
– О том, что конфликт вышел из-за меня, рассказывать я не стала. – Он много говорит о вас, баронесса, но вы же знаете мужчин... Пока конфликт не разрешится, дед не может ни о чем другом и подумать!

– Значит, во всем виноват де Бражье! – ледяным голосом возвестила баронесса, и я порадовалась собственной сообразительности.

Решила, что сделала все правильно. Указала баронессе на врага, который мешает ее личному счастью.

Отличный ход, похвалила саму себя.

– И что же он такого натворил, этот де Бражье, из-за чего Нейтан даже собирался вызвать его… Из-за чего у них вышла драка?
– поправила себя Мадлен Дорсетт. Затем кинула взгляд на принцессу Мари-Энн.
– Небольшие семейные неурядицы, моя дорогая, ничего важного!

– О,яЯ буду рада, если вы обо всем мне расскажете, - отозвалась та.
– Как-никак, очень скоро я стану частью вашей семьи!

Но рассказывать ей ни о чем не стали, ограничились лишь общими фразами. Потому что никто и ничего толком и не знал, а я привычно отмалчивалась.

– Ну что же, скоро де Бражье выйдет из тюрьмы, и вот я ему задам! – ледяным тоном произнесла баронесса.

В любой другой момент я бы обрадовалась ее словам, но сейчас у меня не получилось. Последняя фраза Мари-Энн окончательно выбила меня из равновесия, и тошнота стала совсем уж невыносимой.

Такой, что я не больше могла усидеть на месте.

Стоило лишь представить, что бедный Конрад заполучит в жены эту… вот это! И под воздействием магии ему придется поцеловать зубастый рот…

Все, сил моих больше не было это выносить! Поэтому я аккуратно поставила чашку на блюдце, затем встала с кресла.

– Прошу меня простить, но мне придется вас покинуть. Последствия сотрясения продолжают давать о себе знать, и голова, к сожалению, кружится все сильнее. Доктор настоятельно рекомендовал прогулки по свежему воздуху, поэтому мне все-таки нужно выйти на сад.

– Я провожу тебя, Кэрри!
– воскликнула Джорджи, но я покачала головой.

– Я уже договорилась встретиться с милордом герцогом Райотом, - пояснила им.
– Он как раз будет ждать меня в саду.
– (Джорджи понимающе покивала).
– Баронесса!
– Я поклонилась Мадлен Дорсетт, затем повернулась к заргу: - Было приятно с вами познакомиться, ваша светлость! – сказала принцессе Мари-Энн.

Хотя мне было неприятно.

Напоследок подруга меня обняла, заявив, чтобы я слишком долго не гуляла, вместо этого поскорее отправлялась домой. Но если ее дядя внезапно не сможет выполнить свой долг джентльмена и отвезти меня на Гровербрук, то я знаю где ее искать.