Дебютантка поневоле, или Как (не) выйти замуж за дракона
Шрифт:
Малолетний разбойник, вернее, будущий император Хайден Соэва, с поцарапанной щекой и в разорванной рубашке явно его поджидал, и Конрад, улыбнувшись, сделал тому знак приблизиться.
Принца он любил – Хайден Соэва чем-то напоминал его самого в детстве. Хотя, пожалуй, был еще большим сорвиголовой.
Вот и сейчас Конрад с удовольствием уставился на парнишку с непокорной темной челкой, спадавшей на упрямый лоб, и с такими же, как у отца, уверенными темными глазам.
– И что же ты делаешь в кустах? – спросил у него. – Да еще и далеко не один?
Потому что пышные заросли
– Доброго дня, дядя Конрад! – понизил тот голос. – Я сижу в кустах, потому что я решил…
– Что именно, Хайден?
– Я придумал продавать тайны Брачного Сезона. Вот мы и поджидаем тех, кто согласится их купить!
– Звучит интересно, – отозвался Конрад и не покривил душой.
Звучало и правда интересно. Но при этом, как заправский деловой человек, он сразу же решил разузнать все «аспекты» предложения.
– И сколько же стоят ваши тайны? – поинтересовался он у Хайдена.
– Одна тайна – сто вэллов, – таким же деловым тоном сообщил ему наследник престола.
– Недешево! – присвистнул Конрад. – Скажи мне честно, Хайден, зачем тебе понадобились деньги? Неужели ты в чем-то нуждаешься?
– Это тоже тайна, дядя Конрад!
– Но ведь мы с тобой друзья, не так ли? Уверяю, ты можешь смело мне обо всем рассказать!
Немного подумав, Хайден кивнул.
– Хорошо, я вам расскажу, – пообещал ему. – Так уж вышло, что пару дней назад я случайно услышал один разговор...
– Вернее, ты его подслушал?
Принц с независимым видом пожал плечами.
– Да, я его подслушал и многое узнал. Например, что отец собирается отправить меня в кадетский корпус. Но мне это не нравится, дядя Конрад, и я не хочу ни в какое военное училище! Поэтому собираю деньги, чтобы сбежать из дома.
– Это ты неплохо придумал, – похвалили его Конрад, про себя решив, что Хайден придумал как раз плохо, и ему обязательно стоит обсудить этот вопрос с императором, пока все не зашло слишком далеко.
– Да, неплохо, – с довольным видом согласился Хайден. – С вас сто вэллов, дядя Конрад, потому что это тоже была тайна Брачного Сезона!
Конрад, мысленно усмехнувшись, все же не согласился с формулировкой, после чего они с Хайденом еще немного поторговались, пока не сошлись на пятидесяти вэллах.
– И все-таки, какие тайны ты продаешь?
– Все! – отозвался Хайден с самым заговорщическим видом. – Две недели назад я нашел в папиной библиотеке планы. Всякие разные, а заодно там были планы и этой резиденции. А еще я хорошо учился... Да, старательно занимался магией со своим наставником, особенно разучивал заклинания, с помощью которых можно открывать двери.
– Все двери, не так ли? – спросил Конрад, начиная догадываться.
Хайден покивал.
– Дебютанток поселят в Западном крыле, куда вам, дядя Конрад, как и остальным мужчинам, вход запрещен. Зато я смогу с легкостью туда попасть…
– И что же ты сделаешь, попав в Западное крыло?
– Узнаю все тайны, которые могут вас заинтересовать. Ну, вас или кого-то другого... Вот, маркиз Алехандро де Браско заплатил мне целых
двести вэллов. Он хочет выяснить, в каком платье будет на вечернем балу леди Аннариель, моя кузина, потому что собирается прийти с такой же бутоньеркой. Заодно ему нужно узнать ее размер груди.– И как же ты это выяснишь? – заинтересовался Конрад.
– Я украду из ее вещей этот… Этот…
Хайден все же смутился, затем принялся показывать жестами, какую часть женского гардероба он планирует стащить у кузины Аннариель.
– И сколько ты набрал заказов? – полюбопытствовал Конрад.
– Уже на тысячу вэллов, – похвастался ему Хайден.
Конрад присвистнул.
– Неплохо ты устроился! – усмехнувшись, заявил он наследному принцу.
Но смешно ему было недолго.
– Кстати, с вас еще сто вэллов, дядя Конрад! – добавил наследник престола. – За то, что я рассказал вам еще одну тайну!
На это Конрад с обреченным видом полез за деньгами, подумав... Похоже, этот Брачный Сезон будет каким угодно, но только не скучным!
Глава 5
– Ничего здесь не трогай! Не смей ни к чему прикасаться в моем доме! – раздался гневный окрик артефактора, и Арман отдернул руку от призывно пульсировавшего камня, лежащего на пыльной, захламленной полке.
Камней всевозможных форм и расцветок в этом доме было собрано превеликое множество, но именно тот почему-то привлекал его внимание.
– Что тебе нужно? Выкладывай и уходи, не мешай мне работать! – добавил тот же недовольный голос.
Арман поморщился – он терпеть не мог, когда с ним разговаривали в подобном тоне. Но ничего не поделаешь, приходилось терпеть и этого грубияна, и его отношение, потому что Эрик Расмуссон был ему нужен.
Рыжий Эрик, или Эрик Стеклянный глаз – так звали, пожалуй, лучшего подпольного артефактора столицы, который успешно скрывался от императорского гнева, а заодно и ищеек Грегори Соэвы вот уже много лет подряд.
Преспокойно жил себе в захламленном доме без окон и с железной дверью по соседству с заброшенными катакомбами на границе Квартала Нищих. Работал без какой-либо лицензии и не отягощенный моральными принципами, создавая и продавая тем, кто смог его найти и оплатить недешевые услуги, всевозможные артефакты.
По большей части, запрещенные.
Заказчиков у Рыжего Эрика водилось великое множество, потому что его работы были на редкость хороши. Например, те три камня, которые за баснословные деньги приобрел у него Арман и теперь редко когда с ними расставался.
Первый артефакт давал ему людскую магию, хотя и в ограниченном количестве. Конечно, Арману хотелось большего, но...
Всему есть свой предел – именно так объяснял Эрик лимитированное действие своего артефакта, не забывая добавлять, что мага из не-мага сделать никому не под силу.
Зато его артефакт давал Арману способность продемонстрировать несколько простейших заклинаний, но и этого хватало, чтобы пустить окружающим пыль в глаза. Столичные девицы оказались падки на магов, так что кровать Армана почти никогда не пустовала.