Децема. Начало

— Это просто ты до сих пор читать не научилось. — Он протянул руку, и я вернула ему лист. — Прочитать тебе? Тут написано всего одно слово. «Люблю». Почему у него на бумаге это выглядит натуральнее, чем у тебя на словах?

— Не знаю, босс. Ведь у меня причин любить вас больше, чем у него — меня. Вы не просто спасли мне жизнь, вы сделали её осмысленной. Живя в трущобах, я даже не мечтала о подобном. Вы сказали, что я принадлежу вам, мастер, но всё равно продолжаете отвергать меня. Признайте меня частью вашей семьи. Или мне тоже нужно написать прошение?

На этот раз он не стал аплодировать, хотя я, чёрт возьми, постаралась не хуже Лайза.

— Один ноль в пользу твоего поклонника, — решил Индра, склоняясь над столом. — Теперь я просто обязан одобрить его прошение. На фоне твоего оно выглядит ещё более искренним. — Я нахмурилась. У меня было дурное предчувствие на этот счёт. — Оно настолько искреннее, что я не буду ограничиваться одним лишь приказом о переводе. Думаю, всему карательному подразделению надо себя проявить по такому поводу. — Он посмотрел на карту на стене. — Где мы сейчас несём самые большие потери?..

Я выругалась про себя.

Как я и предполагала: Индра не придумал ничего лучше, кроме как воздействовать на меня через других людей. Он решил уничтожить доверенный мне отряд. И это было куда больнее, чем его предыдущее наказание. Куда унизительнее. И непоправимее.

— Вы отправите меня вместе с ними? — уточнила я, и Индра откинулся в кресле. Он долго думал над ответом, прежде чем сказать то, что я никогда не должна была услышать снова, и тем более здесь:

— Разденься.

Глава 17

— Что… — Я осеклась, когда он предостерегающе качнул головой. Вопреки холоду, пробежавшему по спине, я обречённо спросила: — Мне закрыть дверь?

— Не надо, здесь ничего особенного не происходит.

Для него — да. Но не для меня с некоторых пор.

За что Индра наказывал меня теперь? За то, что я не встретила его? За то, что тренировалась с Бартлом, продолжая своё «предательство»? За то, что Лайз спорил с ним в письменной форме, считая меня чем-то большим, чем просто бесполым, жалким зародышем? А может, Индре просто не понравилось, как я пела ему дифирамбы…

Я разделась быстро, не собираясь оттягивать момент. Оглядев меня, молодой босс достал из шкафа аптечку.

А?

Обойдя меня по кругу, он тихо проговорил:

— Столько времени прошло… Я уж подумал, что ты выклянчило у отца татуировку. Но нет, тут по-прежнему пусто. Как же, по-твоему, я могу отправить на войну гражданского? — Индра прислонился к столешнице и достал из аптечки заживляющую мазь. — Но что важнее, ты не продержишься там и минуты без модификаций. Посмотри на себя.

Ладно, по крайней мере, он не сказал снова, что никогда не видел тела бесполезнее. Смысл был тем же, но на этот раз меня не подмывало по-детски разреветься. Эта аптечка всё меняла, ну, или почти всё: меня тошнило от стыда. Это было невыносимо. Более невыносимо, чем в прошлый раз, потому что теперь я точно знала, что Индра обо мне думает, а тут ещё эти синяки…

— Ты, наконец, набираешь вес, — заметил молодой босс, грея мазь в пальцах. Казалось невероятным, что он делал это, чтобы не причинять мне лишний дискомфорт. — Кроме Бартла тебя никто больше не обижал?

Я настороженно молчала.

Что с ним такое?

Хотя, если так подумать, наставник никогда раньше не оставлял меня на столь долгий срок без присмотра. Его беспокойство, наверное, было естественным для такого рачительного хозяина. Он же считал меня своей «собственностью».

— Ну? — потребовал он ответа, мягко касаясь ушибленного плеча, и я покачала головой. — А кроме этого парня, тебе кто-нибудь ещё клялся в вечной любви?

— Нет, — сказала я, хотя всё было не так и в случае с Бартлом, и в случае с Лайзом. Но Индра удовлетворённо улыбнулся, и, заметив это, я решила добавить лишь: — К сожалению.

— Вот как? — Он прищурился, ожидая объяснений.

— Карательному подразделению теперь не помешали бы добровольцы.

— Особенно такие мотивированные, — насмешливо согласился Индра. — Сражайся весь наш клан с таким энтузиазмом, мы бы уже давно прижали Децему к стенке.

Молодой босс опять начал заводиться, так что я подождала, пока он остынет, сосредоточенный на лечении, а не на том, как бы сделать больнее. Хотя в нашем случае это было одно и то же. Я терпела его прикосновения, пока Индра скользил пальцами по моей коже, трогая везде, даже там, где в этом не было необходимости… в качестве профилактики, я считаю.

— Вы наказываете меня за предательство, а сами заставляете предавать снова и в куда больших масштабах, — пробормотала я, когда он чуть расслабился. — Как их командир, я должна хотя бы находиться рядом…

— Зачем?

— Чтобы поддерживать.

— И как ты собираешься их поддерживать?

— Напутственной речью, — предположила я, и Индра усмехнулся.

— Очевидно, у тебя нет к этому таланта. Твой болтливый дружок без тебя сам справится.

— У меня нет к этому таланта? — переспросила я тихо, но с вызовом.

— Даже когда ты говоришь очевидные вещи, я не верю тебе… Произнеси клановую клятву, хочу убедиться.

— Я люблю вас, мастер, — ответила я, потому что не собиралась вытворять такое голой, а с него и этой клятвы должно быть достаточно.

— Я тебе не верю. — Индра внезапно сунул руку мне между бёдер, там, где нанёс самую болезненную рану, несомненно, но чёрта с два он ещё раз меня тронет так.

Я сжала его запястье, сообщая:

— У меня там давно всё зажило.

— Я не верю.

— Вы это уже говорили. — Он перехватил мою руку, дёргая на себя, и я устояла лишь потому, что последний месяц боролась с Бартлом. — Дверь открыта, босс, не надо этого делать. Если кто-то зайдёт, то неправильно поймёт вас.

— Почему ты так думаешь? — У него сбилось дыхание. — Что тут можно понять неправильно?

— То, что вы, не признавая меня даже человеком, считаете чем-то большим, чем просто сестрой.

— «Просто» сестрой? Если бы всё было настолько «просто», у меня было бы полно сестёр. — Ну, их можно было бы только пожалеть. — Когда дело касается нашей семьи, это в большей степени титул, чем родство. И ты его пока не заслужило.